Этого хочет бог

10.1. Арн

В голубятне сильно пахло птичьим пометом. Голуби шумно хлопали крыльями, перелетая с место на место, и Арн каждый раз дергался, поглядывая вверх.

Птиц он не любил. Слишком уж они полны… неожиданностей.

К счастью, связной с Магнасом – молодой нортенец с жидкой бороденкой – работал споро, и Арну удалось выйти из голубятни быстро, не заполучив на грудь ни одного «ордена». Он остался этим доволен, хотя главным, конечно, было то, что новости для Магнаса удалось передать уже сегодня.

Близилась ночь. Далерт был небольшим городом, всего лишь несколько тысяч жителей, многие из которых знали друг друга по именам. Никакой бурной ночной жизни здесь не было, и с наступлением сумерек почти все заведения закрывались. Если ты не успевал сделать в них свои дела – будь добр, приходи утром.

Арн уже боялся, что именно так и произойдет, но Магнас в свои агенты дураков и лентяев не набирал. Терять время не хотелось – и так на переправу через реку ушло лишних полдня, поскольку выяснилось, что деревянный мост сломан. Арн и Беран прибыли в Далерт лишь к ночи, и даже на постоялом дворе им оказались не больно-то рады. Правильные путники прибывают днем, а не когда ужин уже давно закончился и надо вставать с постели, чтобы разогреть остатки еды для двух припозднившихся гостей.

С мелкими задачами Арн заставил разбираться мальчишку, а сам пошел в голубятню. Вернувшись, он обнаружил Берана в углу обеденного зала. На заляпанном столе – постоялый двор вообще не отличался чистотой – стояли две миски с прогорклой кашей.

Мальчишка то ли дремал с открытыми глазами, то ли у него случился очередной приступ глубокой задумчивости. Скорее, последнее, потому что брови у него были сдвинуты так, словно он думал о чем-то очень неприятном. На приход старшего товарища он никак не отреагировал.

Арн сначала хотел его отругать – оруженосцы так себя не ведут, но потом махнул рукой. Они оба устали, а в зале не было никого, кто мог бы поймать их на лжи. Поэтому нюхач просто пододвинул к себе миску и сунул ложку в сомнительного вида ужин.

Ни один из налипших на нее комьев не упал обратно. Из какой крупы сварена эта каша, определить было невозможно.

– Что это за дрянь? Беран, ты слышишь? Беран, очнись, Богиню-мать твою за ногу!

Мальчишка вздрогнул и осоловело посмотрел на него.

– Ой, извини, я тебя не заметил. Задумался немного. Ты о чем – о еде? Это все, что у них осталось. Я просил позвать хозяина, чтобы выяснить, так ли это, но он уже лег спать и не спустился ко мне.

Нюхач окинул скромный зал взглядом. В углу, у печи, клевала носом одна из хозяйских дочерей, возрастом не старше Берана.

Арн отставил миску. Есть это месиво не стоило – пахло оно не лучше, чем выглядело. Наверняка девчонка вывалила Берану то, что предназначалось для свиней. Представить, что другие постояльцы этим тоже ужинали и никто не возмутился, было невозможно. Арн видел по крайней мере одного из них – торговца с двумя дюжими охранниками, который торопливо возвращался от горцев, услышав о недавних нападениях.

– Ты уже заплатил? – спросил Арн.

– Разумеется, – моргнул тот.

– Чем?

Вид у мальчишки стал оскорбленным.

– Это имеет значение?

«Терпение», – напомнил себе нюхач. Мальчишка просто не понимает, как на отшибе провинции устроена жизнь.

– У тебя в кошельке каттии, имперские монеты, и ньёрны, наши старые монеты, которые постепенно вытесняются из обихода имперскими деньгами, но исчезнуть еще не успели. А теперь скажи мне, где мы?

Беран дернул плечами. Его сердили вопросы, смысл которых он не понимал, но все же ответил:

– В Далерте.

– И где у нас Далерт?

– На самом севере Нортенской провинции.

– То есть в самой заднице империи. А теперь скажи мне, много ли ты видишь вокруг – прямо здесь, на этом постоялом дворе, – признаков того, что мы в империи, а не в Нортене.

– Я не…

– Подумай, – перебил Арн, – почему я сейчас разделил Элантий и Нортен. Давай, соберись. Представь, что ты на одном из своих уроков, а я твой учитель. Только в качестве награды за выученную главу учебника ты получишь не эфемерную награду, а съедобный ужин. Или можешь заупрямиться и ляжешь спать голодным. Выбирай.

Мальчишка захлопнул рот и несколько мгновений смотрел на него. Перспектива сытно поесть после длинного и утомительного дня Берана вдохновила, однако не настолько сильно, как Арн рассчитывал.

– Где вы достанете приличный ужин? Мы что, все-таки пойдем к лорду Ульфару, который правит Далертом? Уверен, он примет нас с радостью.

– Убийцу старого короля и сопляка, который учудил в Линдере нечто такое, что ему пришлось оттуда удирать под видом оруженосца? Да лорд Ульфар будет просто счастлив! – хмыкнул он. – Но представим, что лорд нас все же принял. Итак, мы заявляемся в замок, называем настоящие имена… И в миссии, которую возложил на нас Магнас, пропадает любой смысл. Вся округа будет знать, что Арн Нюхач вышел на охоту и ищет мятежников. Знаешь, что тогда будет? Нас прирежут на первой же ночевке, вот что будет. А теперь решай, будешь отвечать на мои вопросы или пойдешь спать натощак.