Этого хочет бог

14. Арн

Идти не пришлось далеко – лестница в погреб находилась в том самом боковом коридоре, где прятались Арн и Беран перед нападением на мятежников. Шум схватки во дворе сюда почти не доносился. Сбивающееся дыхание испуганных слуг и всхлипывания девочки звучали гораздо громче.

Арн шел впереди, почти наравне со слугой-элантийцем, насколько это мог позволить узкий коридор, однако постоянно оглядывался назад. Его тревожило то, что с верхних этажей не спустился никто, кроме арбалетчика, убитого Бераном. Разве Гален не должен быть там? Такого дорогого гостя наверняка разместили в главном здании, недалеко от покоев Ульфара. Даже если самого Галена здесь нет, где убийцы, зарезавшие хозяина замка?

Нюхач беспокоился об ударе в спину, который он не смог бы предотвратить, идя впереди. Но и возвращаться в хвост было опасно – изменники тоже могли знать о потайном ходе и охранять его. Тогда, наоборот, придется из хвоста бежать вперед, проталкиваясь через растерянных слуг. Небольшой отряд беглецов замыкали растрепанная девица с ножом в руках и влюбленный в нее юнец с топором, но положиться на обоих было нельзя. Никто из них не боец, они полягут в первые мгновения боя.

Арн разрывался. Такая ответственность была для него непривычной. Он много лет вел свой тихий бой в одиночку, не признавая ни напарников, ни учеников и подчиняясь лишь Магнасу. Профессия нюхача и не подразумевала иного. Он разыскивал не обычных преступников, а тех, кто перешел дорогу наместнику и теперь скрывался. За такими и нельзя было высылать крупные отряды. Это всегда была шпионская работа, в которой можно было доверять только себе одному.

Последний раз Арн вел в бой целый отряд больше десяти лет назад. Нортенская война только началась, и отец выслал его на помощь дальнему родственнику, чьи владения лежали рядом с границей.

Арн до сих пор хорошо помнил, как все закончилось. Битва была проиграна. Умирающие стонали, плакали раненые лошади, над ними уже собирались хрипло каркающие вороньи стаи. Из его отряда – пятидесяти человек – вместе с ним выжил едва десяток. И он, сопляк, шатаясь, стоял на поле, усеянном мертвецами. Запах смерти, отчаяния, неизбывной боли сбивал его с ног. Это был первый раз, когда он почуял столько страшных эмоций разом, и они его парализовали.

Он не смог командовать. Отряд погиб из-за него. Арн смотрел на траву, покрытую кровавыми брызгами, на свои заляпанные грязью латные ботинки и не мог поднять головы. Все, кто выжил, смотрели на него и знали, что случившееся – его вина.

После этого он больше никогда ни над кем не принимал командование. И вот – на тебе.

Надо было оставить этих слуг в комнате. Так у них было бы больше шансов выжить. Кому, в самом деле, нужна простая прислуга? Да их даже не заметят.

Имперец резко остановился, прерывая мысли Арна, который чуть не сшиб его плечом. Они уже почти дошли до погреба – впереди виднелась дверь, но мужчина не двигался дальше и разглядывал лампы на стенах.

– В чем дело? – спросил нюхач.

– Господин, здесь кто-то был перед нами, совсем недавно. Так не должно быть. Мы гасим на ночь свет в этом коридоре – экономим. Но смотрите, кто-то зажег все лампы, еще и долил в некоторые свежее масло, чтобы они горели дольше. Я знаю, я сам здесь проходил на закате и проверял, все ли в порядке.

– Отойдите назад, – приказал Арн. – Я пойду первым. Увидите, что со мной что-то не так, бегите. Беран, – он оглянулся на мальчишку. Того уже не трясло, но вид у него все равно был такой зеленый, словно беднягу сейчас стошнит. – Прикроешь остальных. Сам в бой не ввязывайся.

– Да, господин.

Арн еще раз скользнул по нему взглядом. Впервые у Берана само собой выскочило обращение «господин».

Раньше-то он, наверное, считал, что ничуть не хуже старшего спутника, хотя вынужден играть роль оруженосца.

Арн медленно, стараясь ступать как можно тише, подошел к двери и рванул ее на себя, одновременно убравшись с прохода.

Расчет оказался верным. В порог, прямо под ноги Арна, ударилась молния, брызнув ослепительной вспышкой.

Но главное – запах. Арн похолодел. Та самая смесь эмоций, которую он чувствовал перед тем, как войти в Далертский замок…

В погребе их ждал Дэйн.

Слуги, ахнув, подались обратно, но их побег тут же завяз. Тем, кто стоял сзади, за чужими головами ничего не было видно – они заметили только вспышку, но не поняли, откуда она исходит. Коридор заполнился шумом, девочка на плече элантийца взвизгнула и снова захныкала.

Тем контрастнее зазвучал совершенно спокойный голос, донесшийся из помещения.

– Я знаю, что вас меньше десятка и что опасен среди вас только один – тот, что ближе всех к двери. Меня вам не одолеть. Если пришли за этим – возвращайтесь, пока я всех не испепелил. Если же вы ищете потайной ход, мешать вам не буду.

Имперец, который толкал всех назад, замер и растерянно повернул голову к погребу. За ним перестали семенить к лестнице и остальные. Арн поколебался несколько мгновений и, опустив меч, осторожно показался в проходе.

В погребе горели свечи. Перед входом, опершись на стеллаж, стоял мужчина и равнодушно разглядывал гостей.

Дэйн из воспоминания отличался от того Дэйна, который предстал перед Арном сейчас. Маг мог бы быть привлекательным, если бы не был… мертвым. На нездорово бледном, почти сером лице горели умные синие глаза. Легкие доспехи были армейскими, созданными так, чтобы не сковывать боевым магам движения, но все знаки отличия и гербы Элантия были беспощадно сорваны.