Этого хочет бог

15. Арн

Им удалось выбраться без больших трудностей. Выход действительно сторожили двое мятежников. Арн бесшумно разобрался с ними и, соблюдая уговор с Дэйном, перед уходом убедился, что оба дышат.

Секретный коридор вывел их к реке, совсем близко к замку. Они так спешили, что совсем не разговаривали друг с другом. Как оказалось, не зря – Голос бога они услышали, когда отошли всего на несколько десятков шагов от тоннеля.

Колдовская мощь не имела над ними власти на таком расстоянии, но эта песня… Арн привалился к дереву, разобрав в какофонии сотен кричащих голосов собственное имя. Его звали – но не из оставленной позади крепости, а из-за Грани жизни и смерти. Так, по крайней мере, ему показалось.

Среди их маленького отряда не было никого, кто не споткнулся бы или не побледнел в этот момент. Юная подруга Тэниру опустилась на колени, прямо в снег, и закрыла ладонями уши. Арн не знал, помогло ли это. У него самого на миг будто отказало все тело.

После того как страшные звуки, исходящие из замка, утихли, слуги еще некоторое время стояли на своих местах, приходя в себя. Нюхач очнулся первым и силой начал всех поднимать. Они недалеко ушли от тоннеля; если оттуда появится Гален, им несдобровать.

Когда они отдалились на достаточное расстояние, то остановились вновь. Теперь уже по более прозаической причине – требовалось решить, кто куда направится.

Парень с топором отвел двух девушек в сторону, и они принялись о чем-то перешептываться. Арн надеялся, что уж эта троица прибежище себе найдет. А вот Деире, ее детям и мужу-элантийцу идти было некуда. Он долго смотрел на их лица, белые от лунного света, и ругался – мысленно, чтобы дети не набрались от него новых выражений.

– Уверены, что у вас нет ни родственников, ни знакомых, которые могли бы вас приютить? – раз, наверное, десятый спросил нюхач.

– В Нортене – нет, никого нет, – снова тихо, будто в чем-то провинился, сказал имперец.

– Мой брат, Тренс. Он остался там, – Деира неуверенно посмотрела на крепостные башни, которые можно было заметить на фоне ночного неба только благодаря огню в бойницах. – Как думаете, он…

«Мертв?» – наверняка хотела произнести она, но в этот миг пошевелилась дочь, и женщина прикусила губу.

– Мне очень жаль, но я бы на встречу с ним не надеялся, – неуклюже ответил Арн, тоже не рискнув заговорить о смерти.

Девочка только-только успокоилась и перестала хныкать. В основном благодаря старшему брату, который на свежем воздухе почувствовал себя увереннее и занял ее простенькой детской игрой. Им не стоило слышать о том, что их дядя, скорее всего, погиб.

Родители переглядывались, явно не зная, куда идти и что делать. Арн со вздохом потер переносицу.

Он и так провалил задание. Дэйн целый и невредимый, если так можно охарактеризовать разлагающегося на ходу живого мертвеца; братья в обширной компании мятежников. К ним будет не подобраться. Тем более после того, как один из них стоял с Арном лицом к лицу.

А теперь ему взваливать на себя еще и заботу о целой семье слуг? Не мог же он их бросить здесь, так близко от города. На них и одежды не было подходящей под холодную погоду. Если их не сдадут мятежникам, то они попросту замерзнут, прячась в лесу.

Лучше бы он, в самом деле, оставил их в замке.

Еще и Беран выстукивал зубами ритм быстрого солдатского марша. Мальчишке вряд ли было зябко. Больше походило на «откат» после боя, который часто испытывали новички. А Беран сегодня вдобавок пролил первую кровь.

Арн положил ему на плечо ладонь.

Сегодня он хорошо себя показал и заслужил поддержку. Жаль, сейчас для этого было слишком мало времени.

– Сделаем вот что, – обратился он к слугам. – До рассвета около четырех часов. За это время вы четверо отойдете как можно дальше от Далерта и где-нибудь спрячетесь. Как только городские ворота откроются, Беран вернется на постоялый двор и заберет наши вещи и лошадей. Я пойти за ними не могу – к утру Далерт будет под властью Галена, а он наверняка позаботится о том, чтобы никого похожего на имперцев туда не впускали. На лошадях мы с Бераном вас быстро нагоним, потом продолжим путь вместе. Примерно в полудне отсюда поместье моего отца, там переночуем и определимся с будущим.

– Ваш отец возьмет нас на работу? – робко спросила Деира.

– Не знаю. По меньшей мере он не станет вас прогонять. Хотя бы в память о моей матери – она была элантийкой.

– Жертва мятежников? – от имперца разошлась целая волна тягучего страха.

– Она долго болела и умерла совершенно естественным путем, – успокоил Арн. – Но в свое время им досталось, поэтому он относится к уроженцам Элантия с сочувствием. Мятежники к нему пока не сунутся, поэтому вам в поместье ничего не грозит. Согласны?

Конечно, они были согласны. Деира едва на колени не упала от благодарности.

– Да хранит вас Отец Воинов, пусть Богиня-Мать выткет для вас полотно прекраснейшей судьбы…

– Хватит, – Арн поморщился. – Подождите с этим до поместья. Еще неизвестно, как нас всех примет мой отец.

Растрепанная девушка неожиданно вернулась к ним – под ногами заскрипел уже почти растаявший снег.