Этого хочет бог

22.2

– Человек, которого мы ищем, опасен, – повторила она то, что и так говорила, кажется, сотню раз. – Он пробудил Ниртала, тот в свою очередь дал силу двум братьям, которые с легкостью плевка уничтожили уже две крепости. Если проснется еще десяток богов и каждый из них создаст своих Дэйна и Эйда, умрут тысячи, миллионы людей. Я готова рискнуть одной нортенской деревней, чтобы это предотвратить, и беру на себя всю ответственность. А теперь хватит стоять без дела, двигайте уже наконец этот треклятый камень!

Мужчины уперлись ладонями в валун и напрягли мускулы. Даже худенький Беран, которого Арн не пойми зачем повсюду таскал за собой, присоседился к Даллу со Стефом и запыхтел наряду с ними, толкая тяжесть.

С первого раза сдвинуть камень не получилось. Трин уже начала сомневаться в собственном предчувствии, говорившем, что в скале спрятано древнее святилище Ниртала. Путник, которого они искали, был один, если не считать убитого мальчика. Если только он не воспользовался магией, то не смог бы открыть вход. Скорее всего, здесь действительно склад урхатов, и скоро одна из нортенских деревень близ границы пострадает совершенно зря.

Глядя, как мужчины краснеют от натуги, а проклятый камень преспокойно стоит на месте и как будто даже усмехается над ними, Трин была готова отдать команду бросить это гиблое дело, когда на краю зрения что-то мелькнуло. Она лишь сейчас осознала, что Арн не принимает участия в толкании валуна. Нюхач стоял сбоку и вообще не смотрел в ту сторону, хотя с ним бы дело точно пошло быстрее и легче.

Неужели ему настолько претят ее приказы, что он решил их игнорировать?

– Арн… – сурово начала она.

– Поднять щиты! – внезапно заорал он, прыгая к ней.

Перед лицом Трин пронеслось окованный железом треугольник щита. Она вскрикнула, когда на уровне ее груди в дерево воткнулась стрела.

Сердце заколотилось. Если бы не Арн… Если бы не его чутье…

Рядом просвистело еще несколько стрел. Одна ударилась о скалу возле взвизгнувшей Веты и сломалась, другая пронеслась на расстоянии ладони от Далла, и то потому, что он наклонился за щитом сразу после предупреждения нюхача. Остальные ушли совсем в «молоко». Однако Трин знала, что расслабляться нельзя – это лишь первый залп. А сколько их еще впереди?

– Прячьтесь за лошадьми! – приказала она.

– Фалант! – рявкнул Далл.

Пока гвардейцы прикрывали остальных щитами и отступали за лошадей, которых было не настолько жаль терять, как людей, маг уже бормотал заклинание. Он всего за вздох должен был определить, где засели враги, и собрать достаточное количество колдовской энергии, чтобы сбить им следующую атаку. Рассчитывать, что после сырого утра на голых скалах удастся что-то поджечь, не приходилось, поэтому Фалант в лучшем случае выиграл бы для отряда несколько мгновений.

Вопрос только один: зачем? Отряд в прямом смысле слова загнан в угол. Трин не видела преследователей, но сомневалась, что они подошли бы вплотную. К чему лезть в рукопашную, если можно засесть где-нибудь на уступе и перестрелять противников?

Племянница императора торопливо залезла в сумку с артефактами, стараясь не представлять себе игольницы у опытной швеи, в которые скоро превратится отряд. Придется опять вызывать дядю и дуть в морскую раковину, успокаивая врагов колыбельной. Иного выхода, похоже, опять нет.

– Ты же сказал, что их всего двое-трое! – зарычал на Арна Далл.

В щит лейтенанта воткнулись две стрелы. Фалант не успел ничего наколдовать во время паузы и, ругаясь, спрятался за Стефом. Одного из коней ранило. Животное с жалобным ржанием забило копытами, внося еще больше хаоса.

– Они получили подкрепление, – огрызнулся нюхач.

– Делать-то что будем? – спросил Стеф.

– Все к пещере!

Тоненький девичий голосок эхом разнесся по скалам. Трин не выдержала и оглянулась на Тэниру. Девчонка сбросила меховую куртку и, нисколько не боясь летящих стрел, кинулась к валуну.

Она с ума сошла? Несколько мужчин не сдвинули его и на волосок, куда уж лезть ребенку!

Беран, который успел заскочить за свою лошадь, ругнулся и попытался прикрыть Тэниру, но в девчонку никто и не целился. Фалант наконец-то дочитал заклинание, и справа полыхнула вспышка. Раздались вопли, обстрел на несколько мгновений прекратился.

Тэниру уже с кряхтением уперлась в валун всем телом. Трин уже всерьез поверила, что та полностью свихнулась. Однако вдруг случилось невероятное – что-то хрустнуло, камень действительно сдвинулся, открыв узенькую щель. Худенькое, плоское тельце нортенки с трудом просочилось внутрь.

Что ж, хотя бы кто-то из них спасется. Для остальных проход все еще оставался слишком тесным.

Вслед Тэниру полетела неуверенная стрела от лучника, который первым пришел в себя после заклинания Фаланта. Цели она не достигла, но послужила знаком, что остальные противники очнутся очень быстро.

Маг, которого ростовым щитом прикрывал Стеф, яростно размахивал руками и отправлял новые сгустки пламени, вспыхивавшие и тут же гасшие. Но как бы яростно он ни бормотал заклятия, они приносили меньше пользы, чем первый удар. Преследователи рассредоточились, и пока один сбивал пламя с одежды, второй продолжал стрелять по элантийцам.