Этого хочет бог

22.4

– Я ничего не чувствую, – сообщила спустя время Трин. – Арн?

– Тоже ничего.

Отряд медленно расслабился, но перед этим все зло стрельнули глазами на Хеда.

– Будьте настороже, – еще раз предупредил Далл. – Хед, на что ты там наступил?

– Сам не знаю, – от стыда тот говорил так тихо, что его было еле слышно. – Груда железа какая-то.

Фалант направил к нему светляка.

– Это не железо. Вернее, не только оно. Это ж рогатый скелет! – маг присвистнул. На него мгновенно зашикали, и он болезненно поморщился. – Свистеть тоже нельзя? Ну ладно, ладно, всё, я молчок.

– Не пойми неправильно, Фал, но искреннее спасибо тебе за тишину, – Далл присел рядом с костями на корточки. – Трин, глянь-ка. Это демон?

– Вот тут еще один, такой же, – подал голос Беран.

Скелеты лежали по обе стороны от входа. Без сомнений, их так расположили намеренно, с целью подчеркнуть символику. Это были хранители святилища – двое существ с кручеными рогами, росшими из черепа, и длинными тонкими хвостами.

Демоны. Причем живые. Вернее, когда-то бывшие живыми, хотя обычно в храмах ограничивались созданием статуй, а не призывали из других миров настоящих демонов. Значит, это был не рядовой храм, если его понадобилось настолько хорошо охранять. Как забавно…

– Не узнаю эти доспехи, – сказал Арн, рассматривая покрытые патиной анатомические нагрудники. – Это бронза? Сколько же лет они здесь лежат?

– Около тысячи, – ответила Трин.

– А я думал, демоны бессмертны, как боги, – пророкотал Стеф.

Она похлопала его по плечу.

– Это не так. Точнее, не совсем так. Обычные демоны так же смертны, как и мы, а насчет предводителей их воинств ученые не могут прийти к согласию.

– Разве демонами управляли не боги старого пантеона?

На Трин уставились блестящие глаза Берана. Она несколько мгновений посмотрела в них, вспоминая, какой мощный порыв ветра тот создал перед пещерой. Весьма неплохо для шестнадцатилетки. Надо бы выяснить, что он умеет и почему скрывал свои способности до сегодняшнего дня. Ну а пока хотя бы стало понятно, откуда у него столько познаний о богах и магии.

– Отчасти, – ответила ему Трин, пройдясь вдоль барельефов. – Легенды гласят, что у каждого бога старого пантеона был свой собственный домашний мир, где обитали их слуги – демоны. Эти два скелета принадлежат прислужникам Ниртала. На стенах изображены их сородичи, и они преклоняют колена перед своим богом. Но некоторые теологи сомневаются в том, что в легендах рассказана правда, потому что после исчезновения старого пантеона демоны никуда не делись. Они просто перестали откликаться на призывы жрецов, хотя иногда это еще происходит. Мой дядя собрал в Корсуле всех жрецов-демонологов Элантия и раньше любил впечатлять чужеземные посольства, демонстрируя им якобы ручного демона.

– Я слышал эти истории, – заметил Далл. – А я-то был уверен, что император в самом деле держит в клетке маленького демона.

Она фыркнула.

– Его призывали на несколько часов и щедро награждали за то, чтобы он раболепно распластывался перед дядей и погромче верещал перед делегациями. Только не говорите никому. Послы будут страшно разочарованы, а мне здорово влетит за разбазаривание государственных тайн.

В приделе раздались короткие смешки.

– Ну так что, – произнес Арн. – Мы попали, куда хотели, и выяснили, что это действительно храм Ниртала. Может, поищем выход отсюда? У меня нет желания закончить так же, как эти… существа.

Он кивнул на мертвых хранителей.

– Согласна. Но сначала осмотрим главный зал. Я должна понять, что сделал наш безымянный путник и куда он направился дальше, если урхаты его не видели ни на перевале, ни в деревне.

– Он может быть все еще здесь, – предположил Далл.

Мужчины переглянулись. Никто из них до сих пор не убрал оружие в ножны.

– Я пойду первым, – сказал Арн. – Опасности пока не чую, но мало ли что.

– А что ты чуешь? – спросила Трин.

Он пожал плечами.

– Ничего. Только тот «мертвый» магический запах, что и снаружи.

Трин тоже не ощущала ничего подозрительного, но, увы, это ничего не значило. Она все еще корила себя за то, что слишком поздно догадалась об опасности в островном храме бога-тигра.

С другой стороны, так, наверное, и должен чувствовать себя обычный человек, не обладающий никакими способностями.

Она встала за плечом Арна и зашла в следующий зал сразу за ним. Фалант поднял магические «фонари» под купол, но, заметив что-то, замер.

– Ага, – глубокомысленно произнес он и взмахнул рукой, погасив огни.

Вместо них вдруг загорелись десятки новых. Вопреки ожиданиям, в зале не было одного крупного светильника по центру. Выемки для крошечных ламп были вытесаны в стенах и куполе, отчего казалось, что над головой у отряда не сплошной массив горы, а ночное звездное небо.

– Какая красота! – восхитилась Вета.