Этого хочет бог

26.1. Дэйн

В ночном лесу громко ухал филин, заглушая тихое, но неприятное трещание козодоя. Над головами мужчин, хлопая крыльями, пролетели несколько летучих мышей – черные пятнышки на фоне рыжеватой луны.

Дэйн внимательно прислушивался к звукам в лесу, покачиваясь в седле чужой лошади. Та недовольно храпела и время от времени упиралась, хорошо хоть не пыталась сбросить с себя всадника.

Гален, едущий впереди, остановился на развилке и помотал головой.

– Сюда, – сказал он, поворачивая коня вправо.

Остальные животные изменили направление, не замедлив хода. Только лошадь Дэйна встала как вкопанная. Он дернул за поводья. Та продолжила стоять. Он дернул снова – проклятая тварь лишь хлестанула хвостом себе по бокам, словно надеялась достать наездника.

Маг почти слышал, как она мысленно смеется над ним.

Один из телохранителей Галена, проезжая мимо, чуть склонился в седле, похлопал лошадь Дэйна по крупу и что-то шепнул ей на ухо. Та вдруг как ни в чем не бывало свернула на правую дорогу и мирно последовала за отрядом.

– Спасибо, – поблагодарил Дэйн телохранителя.

Тот кивнул и поехал дальше. Дэйн уставился лошади в затылок и пробормотал:

– Упрямая ослица.

Она едва слышно фыркнула.

Ей не нравилось, что на ней живой мертвец. А ему не нравилось, что он не может ощутить под ногами твердую землю и ощутить вибрации от человеческих шагов прежде, чем отряд с кем-нибудь столкнется.

Увы, Гален твердо решил, что к месту тайной встречи они отправятся верхом. Зерно разума в этом было – ехать пришлось неблизко, и пешком они потратили бы гораздо больше времени и сил. Ночь, несмотря на легкий дождик вечером, выдалась ясной. Деревья еще не успели одеться в густую листву, и сквозь нежную зелень на тракт светила луна. Можно было не опасаться, что кони в темноте переломают ноги.

Себе, по крайней мере. Пару раз скотина под ним пыталась встать на дыбы, и Дэйн всерьез боялся, что ноги окажутся сломаны у него. Он никогда не был хорошим наездником – учиться было негде, не на чем, да и специализация на земляной магии не подразумевала необходимость такого обучения. На своих двоих маг чувствовал себя гораздо увереннее, чем на чужих четырех, какими бы устойчивыми или быстрыми они ни казались.

Поэтому он испытал огромное облегчение, когда Гален приказал спешиваться. Лошадь, конечно же, снова отказалась сделать хоть шаг вперед, но Дэйна опять спас все тот же телохранитель, взяв у него поводья.

За ним четвероногая тварь пошла как миленькая.

– Уже и не знаю, как тебя благодарить, – сказал маг телохранителю.

– Никак, – тот пожал плечами. – Если увижу среди вашего колдовского рода хорошего наездника, сильно удивлюсь. А я лошадей люблю, они меня слушаются. Мы с тобой делаем общее дело – ты с братом сохраняешь нам жизни, творя заклинания, ну а мне не сложно приглядеть за твоей лошадью. Какие между нами счеты?

Дэйн не сразу нашелся, что ответить.

– Как тебя зовут?

– Райк.

– Я запомню тебя, Райк. Спасибо еще раз.

Телохранитель снова промолчал, и ночная мгла скрыла, улыбнулся он или нет.

– Может, ты и за моей лошадью последишь, раз уж ты такой отменный конюший?

Между мужчинами вклинился Брок. У него тоже были проблемы с его конем, но не из-за магии, а из-за того что разбойник оказался на редкость паршивым ездоком. Оно и понятно – где бы лесные бандиты, выгнанные на дороги голодом, нашли лошадей, чтобы учиться на них ездить?

– Ты можешь и сам справиться, – ответил Райк.

– Отец воинов видит, не могу! А я, между прочим, капитан в отличие от этого бодрого мертвеца.

– Возможно, наш лорд еще пожалеет, что произвел в капитаны так много людей, – сказал телохранитель и ускорил шаг.

Даже ведя в поводу двух лошадей, ему ничего не стоило обогнать спутников и быстро приблизиться к Галену. Между мужчинами тут же завязался разговор.

– Надеюсь, он не советует лорду разжаловать меня в сержанты, потому что я дерьмовый наездник, – пробормотал Брок.

– Может, не стоило навязывать ему свою лошадь? – предположил Дэйн.

– Зато мы выяснили, что живой мертвец людям приятнее, чем честный разбойник! Не хочешь все-таки задуматься о звании капитана?

– Ты опросил слишком мало людей, чтобы делать такие выводы, – заметил маг.

Нисколько не оскорбленный Брок только фыркнул.

– У меня есть глаза, друг. Эй! – разбойник тоже ускорил шаг, выбираясь из хвоста отряда. – Кто-нибудь нам наконец скажет, куда мы идем?

В лесу снова затрещал козодой. Послышалось журчание ручья, мимо которого пролегала тропа.

– Ну хоть с кем встречаемся?..

Снова тишина, если не учитывать обычные звуки ночного леса.

– Проклятье, лорд Гален, да как мне вас защищать, если я даже не знаю, от кого это нужно делать?

– Твоего друга не беспокоят такие вопросы, – ответил Гален из головы отряда, не замедляя шаг. – Почему, кстати?