Этого хочет бог

26.3

Дэйн накинул капюшон и слегка отстал от спутников. Теперь он шел последним, стараясь держаться самых темных мест под кронами деревьев. Фонари, которые участники встречи оставили горящими, не могли высветить его лицо, и лучнику, если тот станет в него стрелять, придется помучиться, прицеливаясь.

Площадка возле привратной башни не заросла лесом и ярко освещалась луной. У ворот в разрушенную крепость, густо увитых плющом, ждали пять человек. Все чистокровные нортенцы, полностью вооруженные, с синими гербами замка Родверк на груди. У мужчины, который стоял впереди и приветственно поднял руку, встречая Галена, доспехи были гораздо более дорогими, чем у его спутников. Такие мог позволить себе только человек на высокой должности у имперцев.

– Капитан Айрик! – Гален, широко улыбаясь, пожал мужчине ладонь. – Видит Отец воинов, как же я рад, что ты откликнулся на мое приглашение. Правда, – он окинул взглядом стражников из Родверка, – я не рассчитывал, что ты приведешь с собой эскорт.

– Лорд Эброн, – сдержанно поздоровался капитан. Однако то, что он назвал Галена по имени, показывало, что между ними более крепкие отношения, чем шапочное знакомство. – Вы тоже пришли не одни.

– Я теперь видная персона, – картинно вздохнул тот. – Сам понимаешь… Приходится возить с собой охрану.

– Да, конечно, понимаю, – все так же суховато согласился капитан. – Мне очень жаль, но именно ваш новый статус стал причиной тому, почему я тоже был вынужден взять на эту встречу верных людей.

Гален с видом оскорбленной невинности положил ему на плечо руку.

– Айрик! Я готов обидеться. Я столько для тебя сделал! Стал бы я нападать на старого друга?

– Простите, Эброн, – капитан пристыженно кашлянул и принялся изучать землю под сапогами. – Поговаривают разное, а мы с вами слишком давно не виделись, чтобы я мог понять, что из слухов правда, а что – нет. Разумеется, мне бы не хотелось враждовать с вами, хотя дело к тому и идет, раз вы выдвинули свое войско из Далерта к Стеверасу.

– Я здесь, чтобы обсудить это и чтобы напомнить о старом долге, мой добрый друг.

– Долг, да, – мужчина вновь поднял глаза, в которых сверкнули, отразившись, алые огни фонарей. – Вы спасли мне жизнь, и я буду вечно благодарен вам за это. Я правильно понял, что вы рассчитываете на сдачу Родверка, когда ваши войска подойдут к его стенам?

– Ты получишь за это хорошую цену, Айрик. Кроме того, я клянусь, что не трону никого в замке и отпущу с миром всех, кто захочет уйти.

– Даже имперцев?

– У тебя будет время предупредить их. Пусть возвращаются домой, в Элантий. По поводу тех, кто останется в Родверке, я ничего обещать не могу. Мои люди стали злы, очень злы за десять лет.

– Но для многих имперцев из Родверка он уже стал родным домом, и в империи у них ничего не осталось… – капитан вновь опустил взгляд и тут же взметнул его на Галена. – А лорд Кальвир?

– Элантийский сановник, хозяин Родверка? А что с ним? Он разве не в Линдере, помогает наместнику советами?

– Нет, он здесь. Узнал, что Далерт взят, и поехал в свои владения, чтобы руководить их защитой.

На лице Галена слишком явно проступило удивление. Это было ошибкой.

– У него же нет боевого опыта, это канцелярская крыса. Что он здесь забыл? – пробормотал он.

– Очевидно, своих подданных, – ответил капитан, всматриваясь в лицо лорда. – Он привез с собой в Нортен много слуг, которые работали на него еще в Корсуле. Знаете, что важнее всего? Он не делает разницы между имперцами и нортенцами и со всеми обращается одинаково уважительно.

– А в Линдере он притесняет нашу исконную знать, отбирая у нее земли, и вместе с наместником издает законы, которые призваны обеднять наш народ, – возразил Гален. – Он пускает тебе пыль в глаза своим обаянием, чтобы ты не заметил, как из-за него и подобных ему страдает весь Нортен. В начале зимы опять повысили налоги, ты слышал? А видел, чтобы хоть что-то из этого пошло на благо людей Далерта или, может быть, деревень вокруг Родверка? Нет, Айрик, ты не мог видеть, потому что этого не происходило. Деньги утекают сначала в Линдер, а затем в Корсулу. Или ты забыл, при каких обстоятельствах я тебя спас? Я напомню. Был неурожайный год, твое стадо полегло от болезни, и ты не смог выплатить то, что причиталось. Что сделали люди Кальвира? Заковали тебя в кандалы и собрались отправить на каторгу. Тебя, достопочтенного горожанина и славного воина. Кто оплатил твою задолженность?

– Вы, лорд Эброн, – прошептал капитан.

Он замолчал, глядя в землю. Ветер едва ощутимо колыхал белые цветки ветреницы у его ног.

Дэйн воспользовался этой тишиной, чтобы еще раз проверить окрестности. Интуиция подсказывала, что здесь что-то не так, однако он ничего не почувствовал. На мгновение маг пожалел, что не обладает кошачьим зрением или собачьим нюхом. Сгодились бы и навыки последователей Лорда-оратора, который давал умение по одному движению глаз читать людей как открытые книги.

Увы, чего нет – того нет. Дар Ниртала позволил Дэйну многое, но это не значило, что его силы стали безграничны.

Вздохнув, он принялся «разматывать» одно из недавно выученных заклинаний. Его бы потренировать заранее, но маг не думал, что придется применять новое знание так быстро.