Этого хочет бог

28.1. Трин

Знакомые кристаллы с потусторонними отражениями медленно осыпались за спиной невидимой пылью. Из раскрытого окна впереди доносились плеск волн и ругань гондольеров, пытавшихся развести лодки в узком канале. Пахло солью и застоявшейся водой. Над крышами домов виднелась синяя башня Великой магической академии, чья вершина утопала в низких облаках – над городом собирался дождь.

Переход в Шадесс прошел удачно. Дядя, как они и договаривались, закрыл портал до следующего вызова.

По бокам Трин стояли Далл и Стеф, чуть позади – Фалант и Арн, дальше – Беран и Тэниру, Вета и Хед. Никого нового в их отряде не добавилось.

Трин из-за этого до сих пор немного потряхивало. Вернее, не столько из-за самого факта, сколько из-за разговора с дядей по этому поводу. Очевидно, что они столкнулись с непростым противником, который не просто знает места, где старые боги… Заперты? Погребены? Трин даже не была уверена, что именно произошло! А этому человеку, которого они называли Путником, известно всё, вдобавок он владеет мощной магией. Глупо было искать его крошечным отрядом, помня о том, как их едва не покрошил на куски тигриный бог на Нунуке, а потом чуть не перестреляли повстанцы, причем даже без применения магии.

Но дядя сказал: «У тебя два мага, Атриния: огневик и воздушник. Одна ведьма, практикующая нестандартную магию. И одна ищейка, которая ищет запахи лучше любой собаки и чует ложь. Итого четыре одаренных. Это больше, чем некоторые могут собрать на целое войско. С такими силами невозможно не справиться с задачей поиска одного-единственного человека».

И всё. Нет, конечно, Каллиус добавил, что племянница может затребовать людей в посольстве Элантия, куда он перебросит их порталом. Но у нее не было гарантии, что необходимое количество там найдется, а если и найдется, то у них будет хоть сколько-нибудь приличная подготовка.

Трин и так хватало проблем с Арном, ничему не обученным Бераном и юной ведьмой, которая вообще непонятно что умела делать. Поэтому после жесткого отказа дяди пополнить отряд компетентными гвардейцами у нее возникло ощущение, будто ее подставили.

Второй раз у Трин появилось это чувство, когда она вошла в портал и обнаружила перед собой пустую комнату.

– Какого демона? – пробормотала она.

– Думаю, нас не ждали, – ответил Далл. – Когда мы со Стефом вошли, за столом сидел слуга. Увидев нас, он вскрикнул и кинулся прочь.

Невзирая на успокаивающий тон, лейтенант вытащил из ножен меч и проверил, как держится на левой руке щит.

Осторожность никогда не помешает.

Как бы там ни было, снизу действительно раздавался шум – топот, взволнованные голоса, кто-то на кого-то прикрикивал. Через несколько ударов сердца в коридоре зазвучали быстрые шаги, словно кто-то взбежал по лестнице. Затем дверь распахнулась, и на пороге появился запыхавшийся элантиец в шелковом кафтане. Низенький и пухлый мужчина, похожий на блестящий шарик, подслеповатыми глазами нашел Трин и низко склонился перед ней.

– Полагаю, вы принцесса Атриния Виренсия…

– Давайте обойдемся «госпожой», – перебила она. – Я пока еще помню, как меня зовут. Кто вы и почему нас никто не встречает?

– Разумеется, как вы пожелаете, простите великодушно, – забормотал затянутый в шелка шарик. – Я Хараний Эльвий Цегрин, посол Элантийской империи в Шадессе. Механизмус прилетел всего час назад. Мы не знали, что вы прибудете настолько быстро, и не успели подготовиться.

– Механизмус? – переспросил Арн.

– Зачарованный механический голубь, – пояснила Трин. – Новое изобретение. Пока их всего несколько штук, и они есть только у моего дяди.

– Да-да, – снова забормотал Хараний. – Летают так же быстро, как живые голуби, но не спят и не отвлекаются на поиски еды. Чудо магии и техники! Хорошо, что в Шадессе среди наших граждан нашелся маг, сведущий одинаково и в колдовстве, и в механике, иначе бы мы не смогли использовать это поразительное новшество.

– Это прекрасно, – отрезала Трин. – Посол, предоставьте нам комнаты, и для меня – кабинет, в котором я смогу работать. Еще мне нужна карта Шадесса, прямо сейчас. Я бы хотела сегодня же отправиться на один из островов, но не знаю его современного названия.

– Да-да, госпожа, конечно же, – Хараний снова поклонился. Он делал это так часто, что, казалось, ему было проще вовсе не разгибаться. – Я уже отдал слугам приготовить для вас покои. Это займет недолгое время, а пока прошу спуститься со мной на нижний этаж. Карта там.

Трин хотела поинтересоваться, почему карту не могут принести наверх, чтобы они не ходили туда-сюда, но махнула рукой. Посол был слишком многословен. Задашь вопрос – и утонешь в потоке его словес. Уж лучше прогуляться по этажам лишний раз, чем слушать бормотание этого человечка.

Пока они спускались, племянница императора машинально подмечала детали обстановки.

Для своего посольства элантийцы выкупили один из шадесских дворцов, пышное трехэтажное здание в портовом районе – подлинном сердце морского города. Лет пять назад Трин сюда занесло расследование, и она провела в знаменитом Городе тысячи островов несколько дней, пока дожидалась подходящего корабля.

Тогда посол был другим, да и людей во дворце, кажется, было больше. По крайней мере, интерьеры остались теми же – все та же изощренная лепнина, мода на которую не проходила в Шадессе уже несколько десятков лет, слегка выцветшие от вечной сырости фрески с изображениями великих элантийских императоров. Пышная мебель была создана в элантийском стиле, но на местный лад – с инкрустациями из перламутра и узорами с разнообразной морской живностью.