Этого хочет бог

30.3

Не дожидаясь остальных, он сделал несколько шагов вперед и понял, почему так растревожилась Трин. Они ожидали заброшенный, пустой остров с руинами, на котором в лучшем случае можно встретить усталого призрака. Однако за зарослями тростника вдалеке открывалось новое, почти достроенное здание из красного кирпича с копошащимися муравьями – человеческими фигурками на лесах. Прямо на глазах у Арна полуголый шадессец у подножия вскинул руки, и в воздух поднялась партия кирпичей, которая отправилась к рабочим на одной из стен.

Недалеко от храма высились руины лечебницы, о которой рассказывал посол. Когда-то, несомненно, она занимала почти весь остров. Сейчас от нее остался лишь главный корпус, да и тот с одной стороны был разобран на строительные материалы. Нетронутым сохранилось лишь кладбище за больницей – надгробные плиты над братскими могилами тех, кто пал от чумы.

Прямо перед строящимся храмом стояла грубо вытесанная из камня статуя. Арн в Корсуле времени не терял и, пока Беран, Хед и Вета гуляли по Золотой столице, начитался книг о старой империи и древних богах. Теперь он легко узнал в изображении пожилого мужчины с трезубцем грозного морского бога Себела.

А когда нюхач сделал еще несколько шагов вперед, то увидел и новенький причал за храмом. Тем не менее гондольеров посольства, которые высадили пассажиров в кустах, следовало похвалить за мудрость – у причала едва ли не друг на друга громоздились бедняцкие лодчонки. Длинным гондолам встать было некуда, да и смотрелись бы они в такой компании очень странно.

На гостей уже кидали недобрые взгляды. Стройка замедлилась – вот только что гулко били молотки, а сейчас стук почти стих. Шадессцы, переговариваясь и взвешивая в руках тяжелый инструмент, разглядывали прибывших элантийцев в богатой одежде.

У Арна сразу зачесались кулаки. Фалант, Стеф и Далл окружили Трин, закрывая ее со всех сторон. Но та, широко улыбнувшись, приветливо помахала строителям рукой.

– Никаких резких движений, – процедила Трин спутникам, не снимая с лица улыбки. – Следуйте за мной и повторяйте все, что я делаю.

Покачивая бедрами, она направилась к статуе Себела, поклонилась морскому богу, дотронулась кончиками пальцев воды в плошке перед постаментом и коснулась своего лба и губ, оставив на них мокрые следы. Затем Трин вытащила из кошелька серебряную монету – нарочито медленно, давая ей сверкнуть под тусклыми солнечными лучами, – и бросила в ящичек для сбора пожертвований.

Арн видел, как побледнел Далл. Обеспеченные люди на стройках не работают; если вся эта толпа староверов решит, что перед ней легкая добыча, то отряд разорвут на части ради горсти серебра. А с учетом того, что на стороне шадессцев по меньшей мере один маг, то драка легкой не будет.

Но строители, расслабившись, вернулись к укладке кирпичей. Снова застучали молотки, где-то за храмом зашоркала метла, собирающая мусор, а воздушник отправил на леса еще одну партию кирпичей.

Далл тихо, сквозь зубы, выдохнул.

– Твоя очередь, – сухо сообщила ему Трин, которая, конечно же, все слышала.

– Это было слишком рискованно, – ответил за лейтенанта Арн. – А если Себел пробужден и решит, что потомок Четы, элантийская принцесса ему присягнула? Помнится, ты сама нас недавно предостерегала от подобного.

– Во-первых, ты бы знал, сколько раз я проделывала подобное, чтобы избежать проблем. Пара-другая десятков духов и мелких божков точно должна считать меня своей почитательницей, – парировала она. – Во-вторых, ты не сказал, что чуешь божественную силу.

С языка Арна едва не сорвалось ругательство.

– Если я чего-то не чую, это еще не значит, что Себел не пробужден!

– Между прочим, о Себеле, – встрял Фалант. – Может, займемся тем, зачем приплыли? Я не хочу метить себя ссаньем какого-то там демонова бога, пробужден он или нет.

– Это морская вода, – поморщилась Трин. – А тебе все-таки стоит поменьше ругаться, Фал. Старые боги – существа обидчивые. Если Себел пробужден, однажды он как возьмет, как припомнит тебе, что ты его освященную воду обозвал ссаньем…

Маг обреченно застонал.

– Идея в целом хорошая, – заметил Арн. – Кто-нибудь знает, куда идти? Путник был на острове, но его запах повсюду. А если старый храм под тем, что строят прямо на наших глазах, то у нас определенно проблемы.

Трин задумалась. Выражение лица у нее было таким, словно она к чему-то прислушивается. Наверное, восстанавливала в памяти тексты книг, прочитанных в дядиной библиотеке.

– Сначала проверим руины. По моим сведениям, на острове с древних времен не строили ничего, кроме лечебницы. Логично было бы поставить ее на уже существующий фундамент. А новый храм возводят на пустыре. Вряд ли там раньше что-то было.

– Веди, – предложил Арн.

Племянница императора уверенно направилась к руинам, все так же покачивая бедрами. Нюхач невольно задержал на них взгляд, хотя на самом деле думал совсем о другом.

Он чуял, сколько в ней сомнений. Трин не была уверена, что они здесь что-то найдут, и, похоже, не доверяла своим источникам. Однако внешне эти колебания никак не проявлялись. Девушка выглядела так, словно единственная во всем отряде знает, что делать. Удивительным образом это вселяло уверенность в весь отряд.

Интересно, наследственное это в Трин или нет? Учили ее, как руководить, или это умение выработалось само? Из ее печальной истории следовало, что ее не готовили к тому, чтобы править. Если так, то для своих двадцати трех лет она весьма успешно справлялась с этой задачей. Когда Арн вспоминал, сколько они в том же возрасте наделали ошибок с Магнасом, ему хотелось провалиться под землю.

Внезапно у него возникло жгучее желание посадить Трин к себе на колени. Ему всегда нравились такие – умные, сильные и одновременно слабые женщины…

Острый запах чужой враждебности пригасил разгорающееся пламя. Повернув голову, Арн обнаружил, что на него хмуро смотрит Далл.

Однако враждебность исходила не от него. Вернее, не только от него.