Этого хочет бог

30.5

Гондолы плыли рядом, почти касаясь друг друга бортами. Люди молчали. Настроение у всех испортилось, вдобавок снова заморосил дождь.

Арну, наоборот, стало легче, когда удушливый остров остался позади. Нюхач глубже вдохнул грудью, скользнул взглядом по спутникам и остановился на племяннице императора.

Она задумчиво смотрела на удаляющийся клочок земли. Трин злилась (да и кого бы не разозлила наглость Шана?), но эта эмоция не преобладала над остальными. Арн в очередной раз поразился тому, насколько хорошо эта женщина владеет собой. Ее – наследницу трона, кровь Четы – грубо вышвырнули на глазах у подчиненных. А она вместо того, чтобы полыхать яростью, сосредоточенно размышляет об их общей задаче.

– Арн! – позвала Трин. – Как ты думаешь, Шан и есть Путник?

– Нет, но я подозреваю, что эти двое знакомы. Либо их вера имеет общее происхождение. Ты заметила, как за нами под конец наблюдали рабочие?

– Фанатики, – она кивнула. – А что с Себелом? Ты почувствовал хоть что-нибудь конкретное? Можешь сказать, пробужден этот бог или нет?

– Прости, Трин, понятия не имею. С Нирталом я впервые встретился в воспоминании Дэйна, и позже, в горах, узнать запах его магии было несложно. А Себел для меня чистый лист. Он может стоять хоть прямо рядом со мной, и не обязательно, что я об этом догадаюсь. Это же бог, демоны меня побери, – проворчал Арн. – Тем более древний. Я с ними медовуху не распивал. Откуда мне знать, на что они способны?

Трин вздохнула.

– Значит, мы ничего не выяснили. И в храм теперь попасть не можем…

– Выяснили, – внезапно подала голос Тэниру.

Все непроизвольно развернулись к ней.

– Ты пообщалась с духами острова? – племянница императора с заинтересованным видом облокотилась на планширь.

– Их всех изгнали, но разговаривать с ними и не нужно было. Вы разве не слышали легенд о Себеле? – брови девчонки приподнялись от удивления. Тэниру обводила отряд таким взглядом, словно поверить не могла, что никто не понимает того, что поняла она. – Освободись он, на море поднялись бы страшные шторма, берега не достиг бы ни один корабль. Шадесс был бы затоплен, а погибшие исчислялись бы тысячами.

– Почему бы это? – спросил Далл. – Шадесс когда-то был владениями Себела, да и сейчас это водное царство, в котором Чета не имеет силы. Только сумасшедший стал бы уничтожать место, которое когда-то было его домом и где ему до сих пор поклоняются.

В зеленых глазах девчонки на миг промелькнула чернота бездонных морских глубин. Если туда затянет – не выплывешь, подумалось Арну. А уж сколько тайн там кроется…

– Сразу видно, что ты не бог, – сварливо ответила она. – Ты думаешь, как человек, а не как тот, кто живет тысячи лет и способен странствовать по мирам. Себел всегда может построить новый дом, а число новых последователей, которые поклонятся богу, узрев его силу, не сравнится с тем, что есть сейчас. Никто из тех, кто молится Себелу сейчас, не знает, не помнит его настоящего – не доброго божка, который помогает поймать больше рыбы в сеть, а грозного владыку морей, перед которым нужно пасть на колени и принести щедрые жертвы, если хочешь добраться до берега живым. Себел – это ярость морского шторма, а не мягкость теплой летней волны.

Далла так легко было не пронять.

– Чушь какая-то. Я учил историю, в старой империи было развито морское судоходство. Если бы все было так, как ты говоришь, люди боялись бы к морю и на лигу подойти.

Тэниру не стала отвечать, только презрительно фыркнула. Дескать, думай что хочешь, дурачок.

Однако Трин, как ни странно, кивнула ее словам.

– Легенды о Себеле представляют его довольно жестоким. В некоторых источниках даже встречается мысль, что моряки ему поклонялись не затем, чтобы получить его благословение, а затем, чтобы он не трогал свою паству. Когда это происходило, море не сотрясала непогода и корабли спокойно возвращались в порты. Если это правда, значит, Себел еще спит, и пока Путник нас не обгоняет. Пока нам везет.

– Везение – это если бы Путник поскользнулся, упал на свой меч и убился, – буркнул Фалант. – А мы опять на краю света, гоняемся не пойми за кем и выслушиваем оскорбления от паршивых шадессцев-староверов. Почему этим занимаются не Чета и святая семерка? Если старые боги пробудятся, это будет в первую очередь их проблемой. Война же была между ними, мы тут ни при чем. И вообще, где наши боги, а? Почему никто из них еще не заставил Путника захлебнуться собственной кровью?

– Может, у Четы есть какой-то план, в соответствии с которым люди должны справиться сами, – робко возразил Беран.

– Мы пока только дохнем – отличный план! – огневик распалялся все больше и больше. – Что ж, если в этом великий замысел Четы, то я в него охотно верю. Основывая империю, боги поклялись защищать живущих в ней людей. А маги – казалось бы, это же боги дают нам силу. Вот тебя недавно Леди ветров поставила в неприятное положение. Ты счастлив, что тебя чуть не уволокли в тюрьму прямо с праздника в честь собственного дня рождения?

– Ну, зато мы знаем, что боги всего лишь скрываются, а не окончательно исчезли из Элантия, – еще менее уверенно возразил мальчишка.

– О да, это очень утешительно – знать, что они где-то рядом, но им на тебя плевать. Вот скажи, часто ты слышишь голос Леди ветров после того, как она над тобой поиздевалась на празднике? Спорим, она ни разу не возвращалась? Таков клятый закон, демоны его побери. Мы слышим голос бога раз в жизни, когда он говорит нам, какую жертву мы должны принести, чтобы получить силу. Потом – всё. Боги получают свою жертву и забывают о нас. Ни разу никто и никогда из всех моих знакомых магов после этого не слышал голос своего покровителя – ни отчитывающий, ни хвалящий, ни даже просто интересующийся, а как у тебя дела, мой верный последователь. А сейчас мы, между прочим, расхлебываем их ошибки, потому что это они в свое время не добили Ниртала, Себела, бога-тигра и прочих. Они должны отвечать, а теряем людей и подставляем свою шею мы. Я бы еще понял, если бы император отправил сюда целую армию. Но нет, драться с толпой фанатиков отправили нескольких человек…