Этого хочет бог

44.1. Арн

Задрав голову, Арн не удержался от восторженного вздоха.

Он всегда считал себя равнодушным к архитектуре, но башня Шадесской академии магии поражала. Не зря ее прозвали чудом света. Она походила на цветок с тонким стеблем, на котором распускался бутон. Высокая настолько, что ее верхушка терялась в облаках, глянцево-синяя, как керамическая кружка, с гигантским светильником на самом верху, где проводились загадочные эксперименты. Этому строению исполнилось больше тысячи лет – оно застало старый пантеон и чудом пережило войну богов. О нем ходили сотни легенд: что раньше здесь жил сам Себел, что яркое синее покрытие стен ни разу за десять веков не поблекло и не облупилось, что с верхушки можно увидеть край мира, и тому подобное.

Трин сказала, что во времена старой империи это был маяк, а со смотровой площадки наверху удобно любоваться городом и другими, обычными маяками. Всю эту систему еще называли «Морской короной», сердцем которой служил великолепный сапфир – башня академии. Племяннице императора Арн верил гораздо больше, чем всем историям вместе взятым.

Жаль только, что сегодня они направлялись совсем не в башню.

Трин из вежливости немного подождала, пока Арн и Далл насмотрятся вблизи на великолепное здание, и поторопила их.

– Давайте побыстрее. Мы еще успеем однажды сходить сюда, а сейчас надо попасть в библиотеку, пока там не собралась толпа ученых, которые расхватают все книги.

– Ага, – нюхач с трудом оторвал взгляд от изящного тонкого «стебля». – Не напомнишь, на кой нам вообще надо в библиотеку?

Он немного лукавил – Трин этого и не говорила. Только упрямо повторяла со позавчерашней ночи, когда они торчали у гончара с его женой, что без библиотеки не обойтись.

– Еще и без Фала со Стефом, – хмуро добавил Далл. – Нас уже два раза чуть не убили, а ты пренебрегаешь безопасностью.

Лейтенант выглядел недовольным с тех самых пор, как они вышли из дворца. Арн, несмотря на сложно складывающиеся отношения с этим элантийцем, ему посочувствовал.

Попробуй защити племянницу императора, когда она настолько своенравна. А Трин и слышать ничего не захотела о том, чтобы взять оставшихся двух гвардейцев.

– Вы двое – единственные, кому я доверяю, – сказала она. – В библиотеке я могу узнать важные вещи о нашей миссии в Шадессе. Не хочется, чтобы эти сведения куда-то утекли.

Арн и Далл переглянулись.

Боги не очень-то благоволят Трин, если она умудрилась выбрать своими доверенными людьми именно тех двух, которые друг друга не жалуют.

Дома на Академическом острове стояли свободнее, чем в других частях города. Наверное, это объяснялось тем, что постройки здесь были старше, а план закладывался еще в ту эпоху, когда Шадесс стоял на материке и не испытывал нехватки земли. Здания из песчаника, с минимум украшений, выглядели строго и величественно – как и положено почтенному учебному заведению.

Библиотека располагалась отдельно и представляла собой крупное трехэтажное строение с круглым куполом и высокими колоннами при входе. Сухонький старичок-привратник пристально оглядывал каждого посетителя, даже заставил Трин раскрыть ее висевшую через плечо сумку, а Даллу и Арну сурово сказал на элантийском, чтобы они оставили оружие у него.

– Мы охранники благородной госпожи, – заспорил лейтенант. – Как мы можем защитить ее, если будем безоружными?

– От кого вы собираетесь ее здесь защищать – от книжной пыли? – едко поинтересовался привратник. – Единственное оружие, которым разрешено пользоваться в стенах библиотеки, – это ваша голова. Хоть раз в жизни примените ее по назначению.

Арн рассмеялся и расстегнул перевязь с ножнами.

Если привратник проработал на своей должности всю жизнь, ничего удивительного, что люди вроде них кажутся ему дуболомами.

Далл мрачно посмотрел сначала на одного, потом на другого, не спеша снимать меч.

– В залах соблюдать тишину, книги не портить, страницы не рвать, ничего на них не черкать, – предупредил привратник. – Если попытаетесь нарушить правила, встретитесь с духами библиотекарей, а они шутить не любят.

– В смысле – с духами? – спросил Арн.

– С призраками всех тех, кто работал в этой библиотеке, – привратник отошел немного в сторону. За его спиной приоткрылась длинная полка с человеческими черепами. – Если не хотите к ним присоединиться – ведите себя в соответствии с правилами.

– Что за бред, – пробормотал Далл так, чтобы старик не услышал.

– Ни капли бреда, – шепотом ответил нюхач. – Он искренне верит в то, что говорит.

– Все это чистая правда, – так же тихо подтвердила Трин. – Библиотеку академии много раз пытались обворовать, поэтому местные маги привязали к ней души умерших коллег. Среди них есть очень сильные, и они не переносят, когда кто-то нарушает правила.

– Ну хорошо, если они такие злобные и могущественные, зачем нас тогда заставляют убрать оружие? – продолжал возмущаться лейтенант.

– Это традиция. Чтобы ученые не поубивали друг друга во время научного диспута. Призраки могут и на оружие отреагировать, так что, милый, я бы на твоем месте выполнила все, что просит этот человек.

– С ума сойти, – проворчал Далл и наконец-то положил перевязь с мечом привратнику на стол.