Эвендины. Магия воздушных струн

Глава 1

Жизнь Эни разделилась на «до» и «после». Эпоха «до» подошла к концу солнечным утром, когда всех обитателей королевского замка согнали на площадь, наблюдать очередную казнь пойманного эвендина. Эни, как и все, боялась этих созданий и отчасти поэтому предпочла бы уйти, но присутствие на казни было обязательным для всех, кроме тех, кто обслуживал особых гостей. Она, в основном убиравшая мало кому нужный закуток первого этажа, к этой категории не относилась.

Спасение подоспело в лице Лирди. Она протолкнулась к ней, потянула за локоть и заговорщицким шепотом попросила подменить ее в покоях лорда Магнуса.

— А что случилось? — спросила Эни.

Прежде чем ответить, Лирди оттащила ее подальше, чтобы не услышали другие служанки.

— Здесь будет господин Готтран, — Лирди смотрела на Эни умоляющим взглядом. — Я имею в виду, прямо здесь, внизу. Может, мне удастся привлечь его внимание, понимаешь?

Эни неопределенно повела головой. Она, конечно, поняла замысел Лирди — попасться на глаза королевскому советнику, очаровать его, стать личной прислужницей и получить соответствующие привилегии, но не могла взять в толк, как можно решиться на такое. Эни бы многое отдала, чтобы, наоборот, никогда не попадаться Готтрану на глаза. Он казался ей жестоким и опасным, от него за версту веяло кровью.

— Ну пожалуйста, — продолжала Лирди. — Надо просто по-быстрому прибрать в покоях, и все. Я потом тоже подменю тебя где-нибудь.

— Хорошо, все сделаю.

— Только побыстрее! — напутствовала ее Лирди. — Милорд не любит заставать у себя прислугу.

«А кто любит?» — подумала Эни, с немалым облегчением отходя от эшафота. Лорд Магнус был безусловно важным гостем, но Лирди метила повыше. Эни, напротив, частенько мечтала стать невидимой и была вполне довольна своим нынешним положением. Крыша над головой, хорошо кормят и, главное, безопасно — чего еще желать?

По пути Эни невольно задумалась о том, что могло привести королевского советника сюда, вниз, к простым смертным. Ответ очень скоро появился перед глазами: из ближайшей башни показался Готтран. Громадный, с перекошенным от злости лицом, он лично тащил приговоренного к месту казни. Густая грива волнистых каштановых волос, обычно гладко уложенная, растрепалась, делая его похожим на обезумевшего воина, только что вырвавшегося с поля боя.

Эни в испуге отступила. Пленник, которого он волочил за собой, походил на ребенка. Как и все эвендины, этот был невысоким, хрупкого сложения, с жемчужными волосами, гладким лицом и большими округлыми глазами. Хотя Эни знала, насколько обманчива эта внешность, ей было больно смотреть, как его обессиленное тельце почти волочится по земле, увлекаемое тяжелой цепью. Королевские стражи позаботились о том, чтобы выпустить из него большую часть крови, иначе бы эвендин в два счета убил всех вокруг. А может, кровь спустил сам Готтран. Видимо, у него имелись к пленнику свои счеты, в противном случае он бы никогда не унизился до этого шествия.

Когда королевский советник проходил мимо, Эни низко опустила голову, закрыла глаза и не открывала их, пока не стихли шаги и лязг цепи, а потом рванула под защиту спасительных стен. Она надеялась, что Готтран не обратит внимания на Лирди. Сегодня он прямо-таки испускал волны гнева.

В покоях лорда Магнуса было три небольших, но богато убранных комнаты. Эни еще не приходилось здесь бывать и, наводя чистоту, она с любопытством оглядывалась. Красота обстановки замечательно отвлекала от невеселых мыслей. Бежево-золотистые стены создавали ощущение праздника, на мягкую мебель, обитую бархатом, так и хотелось присесть, тяжелые гардины манили удивительными оттенками. Эни бы ничуть не удивилась, если бы в королевской спальне оказались такие же. Хватало и безделушек: подсвечников, шкатулок, костяных фигурок, изображающих животных и героев сказаний. Был здесь даже Двуликий. Мастер представил его высоким человеком со вторым лицом на затылке. Выглядело довольно жутко. Вообще-то изображать Двуликого запрещалось, и Эни подивилась смелости лорда Магнуса, хранящего у себя эту статуэтку.

Она потратила немало времени, протирая все диковинки. Последней стал странный предмет, лежащий на сундуке рядом с мечом. Он был длинным, с тремя гранями, черного цвета, сплошь усеянный серебристыми крапинами, как будто на уголь высыпали россыпь крохотных звезд.

Не отводя от предмета зачарованных глаз, Эни коснулась его и тихо вскрикнула. Грань оказалась острейшим лезвием, с ее пальцев закапала кровь.

— Это еще что такое?! — прогремел вдруг голос за спиной.

Эни, зажимая кровоточащие пальцы, в испуге обернулась. Перед ней стоял лорд Магнус — уже не молодой, но крепкий, с грозно сощуренным глазом — другой скрывала вышитая повязка.

Он оттолкнул девушку и схватил непонятную штуковину, наверняка опасаясь, что Эни ее испортила. Скорее всего, так и было: по крайней мере, кровью заляпала точно. Запоздало она заметила — на конце есть уплотнение, специально чтобы не порезаться.

Лорд Магнус долгую минуту рассматривал трехгранник. Эни не смела шевельнуться. Неужели безнадежно испорчен?

— Так, — лорд наконец с шумом втянул в себя воздух и перевел взгляд на Эни. — Ты кто такая?

— Я… служанка, милорд…

— Ты принимаешь меня за идиота?! — проревел лорд.

Эни покраснела, хотя на ее вечно бледных щеках это было слабо заметно. Действительно, по ее платью кто угодно бы понял, что она служанка.

Ситуация ухудшалась с каждой секундой. Во-первых, она не успела вовремя закончить уборку. Во-вторых, испортила явно дорогую вещь. В-третьих, своей глупостью оскорбила высокопоставленного гостя. И то, что он захотел узнать ее имя, не сулило ничего хорошего.

— Простите, милорд. Я испугалась… Я Эндара. Лирди не смогла прийти, я согласилась помочь. Я случайно коснулась этого… этой… и порезалась. Позвольте, я оботру…

— Нет, не трогай, — лорд Магнус отдернул руку с трехгранником. — Эндара, значит? — он пристально посмотрел на нее. — И давно ты здесь служишь?