Эвергрин Гарден

Глава 1: Солнце, пробившееся сквозь тучи

7 апреля

Меня зовут Эмили. Мне двадцать два года, и, судя по всему, сегодня я провалила очередное собеседование. Казалось бы, со всеми случается. Но для меня это уже восьмая упущенная возможность за месяц. Не знаю, что со мной не так.

Групповые интервью — сомнительное удовольствие. Комиссия из трёх-четырёх человек и всегда одна и та же последовательность: зайти, поклониться, сесть по команде. Сегодня я превзошла себя и облажалась на старте: сбилась с ритма и от паники споткнулась у всех на глазах. Другие кандидаты остались невозмутимы. Уверенные, профессиональные — мне до них бесконечно далеко. Может быть, однажды я тоже привыкну к этому напряжению? Или научусь его преодолевать?

Перекрёстный допрос дался ещё хуже. Вопросы летели со всех сторон. Один спрашивал про навыки и опыт, второй, почти перебивая, — почему у меня такой бледный вид. Я не могла унять дрожь в руках. Пару раз выдала такую бессмыслицу, что хотелось провалиться сквозь землю прямо посреди этого роскошного офиса.

В фильмах подобные сцены кажутся пафосными, в реальности же от пристальных взглядов комиссии во рту пересыхало. Моя личная «восьмая стена» из серых пиджаков — кадровик, руководитель, топ-менеджер и молчаливый наблюдатель — в этот раз оказалась непробиваемой. Тот, что молчал, пугал больше всех. Он что-то записывал после каждой моей фразы и многозначительно качал головой. А кадровик даже язвительно подшутил надо мной, когда мы столкнулись в коридоре.

Я вышла на улицу. Было пасмурно. Прокручивая позорные моменты в голове, я побрела куда глаза глядят — хотелось просто проветриться. Не успела сделать и сотни шагов, как на почту пришел отказ. Что я скажу родителям? Они ведь так в меня верят...

Я очень усердно готовилась, но какой в этом смысл, если от волнения я не смогла связать и двух слов? Что, если даже после того, как я найду работу, это чувство меня не отпустит?

Офис находился далеко от дома, в незнакомом районе, но я продолжала идти, не разбирая дороги. Тучи сгустились, и раздался оглушительный гром. Я вздрогнула. Безлюдный переулок, в котором я оказалась, выглядел как место для встречи с хулиганами или, в худшем случае, с маньяком.

Ливень начался мгновенно. Я потянулась за телефоном, чтобы попросить сестру забрать меня, но он вдруг зазвонил. Номер незнакомый.

— Добрый день! Вас приветствует служба «Быстрокредит»! — бодро затараторил синтезированный голос. — Только сегодня вы можете получить до ста тысяч под минимальный процент! Для оформления нажмите один…

— Вот же чёрт! — Я раздражённо сбросила вызов.

От влаги сенсор не слушался. Сначала сама собой открылась камера, а как только я её закрыла, экран предательски мигнул и погас. После нескольких попыток реанимации телефон окончательно отключился. Разрядился.

Я побрела вдоль здания. Как назло — ни одной открытой кофейни, кругом лишь вывески о ремонте. В окнах квартир изредка мелькал свет. Странно, что в такой глуши кто-то живёт. Внезапно из-за угла вылетела машина, окатив меня грязной водой. Меня и так трясло от холода, а теперь ещё и накрыло паникой. Это стало последней каплей. Я опустилась на корточки прямо у стены и заплакала. За что мне всё это?

— Извините, вы в порядке? — позади раздался голос.

Я проигнорировала его.

— Вы ведь так простудитесь, — настаивал незнакомец. — Что случилось?

— Отстаньте! Разве вы не видите, что я здесь плачу? — огрызнулась я.

Осознав, как нелепо это звучит, я обернулась. Передо мной стоял высокий парень. Он держал над моей головой широкий голубой зонт, и под его куполом ливень вдруг перестал казаться таким гнетущим. Взгляд незнакомца был настолько спокойным, что я мгновенно растеряла всю злость.

— Совсем денёк не задался, да? — Он слегка улыбнулся и присел рядом.

— Не то слово. — Я утёрла слёзы, размазав тушь. — Вы не знаете, где здесь можно укрыться? Мне бы телефон зарядить…

— Я работаю в паре шагов отсюда. Пойдёмте, это ближайшее место, куда можно попасть в такой час.

Я пошла за ним, по пути сбивчиво пересказывая свои неудачи. Мы остановились у входа в цветочный магазин, хотя узнать его было трудно — внутри вовсю шёл ремонт. Меня кольнуло запоздалое опасение: вечер, глухой переулок, незнакомец и пустой магазин в строительной пыли. Вдобавок я сама сообщила ему, что мой телефон мёртв и никто не знает, где я. Сердце забилось в горле. Может, сбежать, пока он отвернулся?

— Прошу прощения за беспорядок, — словно услышав мои мысли, он прервал тишину. — Вот, возьмите. Я храню на складе сменную одежду. Она чистая.

Он протянул мне полотенце и кофту — форму элитного университета искусств. Студент? Эта мысль немного успокоила.

— Спасибо, — пробормотала я, принимаясь сушить волосы.

Пока телефон стоял на зарядке, парень молча убирал защитную плёнку со стульев. Мебель выглядела старомодно, но уютно.

— Может, чаю? — спросил он, почувствовав мой взгляд.

— Было бы здорово. Всё ещё не могу согреться.

Я последовала за ним к стойке. Оказалось, он только закончил работу и встретил меня, не успев уйти домой. Пришлось извиниться за беспокойство, но он лишь отмахнулся. Даже сейчас чувствовалось, что в это место вложена душа.

— Цветочная принадлежит отцу, но он заболел, так что я привожу всё в порядок к открытию. — Парень мягко улыбнулся.

Его голос действовал умиротворяюще. Я посочувствовала ему и добавила, что была бы рада поддержать открытие.

— У цветочной есть социальные сети? — Я пыталась звучать непринуждённо.

— А они нужны? — Он недоумённо моргнул. С этими округлыми, влажными глазами он был похож на щенка.

— Жизненно! — выпалила я. — Место же непроходное, надеяться можно только на онлайн-продажи.

Я надеялась, что не прозвучала грубо, но это была правда. Пока ремонт в округе не закончится, на толпы клиентов рассчитывать не стоит. Парень наклонил голову, задумавшись. Только сейчас я заметила, какой он симпатичный.