Эзайто – тайна двух миров

Глава 5. *ОХОТА НА ТЕНЕЙ.*

Следующая неделя в стенах старшей школы Харквила тянулась бесконечно долго, словно время решило сыграть со мной злую шутку.

Весна, которая когда-то казалась предвестником романтики и новых начинаний, теперь ассоциировалась лишь с леденящим чувством тревоги, поселившимся глубоко внутри.

Исчезновение Кая стало центральной темой всех школьных разговоров, обуславливаясь жуткими домыслами и порождая волну всеобщего беспокойства. Мэй и Алиса, мои новообретенные подруги, не скрывали своих опасений, делясь друг с другом мрачными предположениями о маньяках и похищениях, которые, по их мнению, могли стоять за исчезновением популярного красавчика. Гипотезы моих подруг подвергали меня в шок. Например, однажды за очередным школьным обедом – Мэй и Алиса завели разговор о серийном убийце……

– Сарина, ты видела новости? – тихо спросила Мэй, теребя край своей толстовки.

Сарина кивнула, отводя взгляд.

– Это ужасно, – прошептала Алиса. – Куда он мог пропасть?

Я чувствовала, как их страх эхом отзывается в моей собственной душе. Они не знали правды об Эзайто, не понимали, какая опасность на самом деле угрожает Каю. Их предположения были далеки от истины, но от этого не становились менее пугающими.

– Моя мама говорит, что сейчас много всяких маньяков… – пробормотала Мэй, ее глаза наполнились слезами. – Вдруг его похитил какой-нибудь серийный убийца или еще кто пострашнее…

Алиса крепко обняла подругу, пытаясь ее успокоить.

– Не говори глупости, Мэй. Кай сильный, он бы смог за себя постоять.

Но в ее голосе звучала неуверенность. Страх витал в воздухе, отравляя привычную школьную атмосферу.

Тогда, я молча смотрела на своих подруг, чувствуя себя ужасно виноватой. Они доверяли мне, делились своими страхами, а я хранила страшную тайну, которая могла стоить Каю жизни. Временами в моей памяти всплывал образ старика из Эзайто, его предостерегающие слова о том, что этот мир питается разумом и может поглотить всех, кто задержится.

Я чувствовала себя отвратительной лгуньей, ведь знала истинную, гораздо более странную и пугающую причину его отсутствия – Эзайто.

Каждый взгляд, брошенный на пустующую парту Кая, каждое взволнованное перешептывание одноклассников, каждый сочувствующий взгляд, адресованный

рыдающей Мелиссе, терзали меня изнутри.

Слова таинственного старика: Эзайто – "забирает тех, кто задерживается", "питается разумом" – звучали в моей голове навязчивым, зловещим предупреждением, не давая мне ни на минуту забыть о нависшей опасности. Я пыталась с головой уйти в учебу, делала вид, что внимательно слушаю учителей, старалась поддерживать разговоры с Мэй и Алисой, но, Эзайто словно пустил глубокие корни в мое сознание, отравляя каждый мой миг - боязливым ожиданием.

Ночи стали настоящим кошмаром. Обрывочные сновидения, населенные тенями и полные невнятного шепота, сменялись мучительными пробуждениями в липком холодном поту.

И вот, в конце седьмого дня после исчезновения Кая, когда я уже почти смирилась с мыслью, что Эзайто больше не зовет меня в свои разрушенные объятия, знакомое, тянущее ощущение снова властно охватило мое тело. Словно невидимая нить, сотканная из ночного мрака и необъяснимой магии, потянула меня куда-то вглубь сна, в зловещий мир руин.

Я вновь оказалась среди покосившихся домов и поваленных вишневых деревьев Эзайто, но Кая нигде не было.

Лунный свет, проникавший сквозь рваные клочья облаков, лишь подчеркивал царящее вокруг гнетущее разрушение.

Я звала его по имени, кричала, срывая голос в пустом, будто безжизненном пространстве, но в ответ слышала лишь собственное эхо, многократно повторяющее его имя среди обломков разрушенных зданий.

Неужели Кая здесь больше нет…? – со слезами на глазах сказала я, уже чуть было не потеряла надежду.

Сердце сжалось от ледяного ужаса, предчувствуя неладное. Неужели старик был прав? Неужели Эзайто за эту неделю уже поглотил его, растворив его разум в своих зловещих объятиях?

Внезапно тишину разорвал звук, от которого по моей коже побежали мурашки. Это был не крик, не шепот, а нечто совершенно иное, чужое и пугающее. Голос. Но он не принадлежал Каю и не был похож ни на один человеческий голос, который я когда-либо слышала.

Он звучал отовсюду и ниоткуда одновременно, проникая прямо в мое сознание, словно шепот ледяного ветра, гуляющего среди могильных плит разрушенного мира.

– Ты вернулась, Сарина… – прозвучал голос, и в его интонации отчетливо чувствовалась зловещая насмешка, словно Эзайто забавлялся моей беспомощностью и отчаянием.

Я замерла на месте, пытаясь понять, откуда исходит этот жуткий звук. Казалось, говорят сами искореженные камни, сами мертвые деревья, сама пропитанная запустением земля.

– Кто здесь? – прошептала я дрожащим голосом, чувствуя, как по спине ползут ледяные мурашки, а волосы на затылке встают дыбом.

– Я – Эзайто, – ответил голос, и его тембр был низким и гулким, словно доносился из самой глубины земли, из бездонной пропасти. – Ты ищешь Кая? Бесполезно. Он теперь – часть меня.

Холодный, парализующий ужас сковал каждую клеточку моего тела. Я почувствовала, как внутри что-то оборвалось, как последняя нить надежды на спасение Кая лопнула.

– Отпусти его! – дерзко выкрикнула я, чувствуя, как страх перед неизвестным голосом становится только больше.

– Он останется здесь, – прозвучал ледяной, безразличный ответ. – Но… я могу предложить тебе сделку. Ты так отчаянно хочешь вернуть его? Принеси мне другую жертву. Кто-то должен занять его место.

От этих слов меня словно отбросило назад, как от внезапного удара. Неужели это возможно? Неужели Эзайто, этот порожденный моим разумом кошмар, настолько жесток и беспринципен?