Эзайто – тайна двух миров

Глава 7. *СТАТУЯ НА ОКРАИНЕ*

Каждая минута тянулась словно час. Я с трудом дождалась окончания уроков, мои мысли были целиком поглощены предстоящей встречей с Луисом.

Найдя его у знакомого стеллажа с историческими книгами, я сразу же выпалила:

– Ну что там? Что ты нашел?

Луис выглядел взволнованным. Он достал из рюкзака несколько пожелтевших газетных вырезок и развернул одну из них передо мной.

– Смотри, – ткнул он пальцем в небольшую заметку. – Это статья двадцатилетней давности. Тут говорится о странном исчезновении нескольких учеников Харквила. И знаешь, что самое странное? В конце упоминается, что незадолго до этого на окраине Карнелии была установлена новая статуя под названием… «Эзайто».

Мое сердце пропустило удар. «Эзайто»… Это слово преследовало меня в кошмарах, звучало зловещим шепотом в разрушенном городе.

– Статуя? – переспросила я, чувствуя, как по спине бегут мурашки. – Ты уверен, что там написано «Эзайто»?

Луис кивнул, его карие глаза были серьезны. – Абсолютно уверен. И дальше тут еще одна странная деталь. В местной легенде, которую я нашел в старой краеведческой книге, говорится, что статуя «Эзайто» обладает необычной силой. Она якобы может исполнить одно желание человека, но взамен требует… всю силу его разума.

Я похолодела. Слова старика из Эзайто эхом отозвались в моей памяти: «Этот мир питается разумом». Неужели Эрен, отчаявшись найти Кая обычным путем, мог поверить в эту мрачную легенду? Мог ли он отправиться к этой статуе в надежде вернуть брата, не понимая истинной опасности?

– Мы должны поехать туда, – твердо сказала я, чувствуя, как внутри нарастает тревога. – Эрен мог пойти туда.

Луис кивнул, не раздумывая. – Я с тобой. Но окраина Карнелии – это довольно далеко. Как мы туда доберемся? И что мы скажем, если нас схватит школа или родители?

Я задумалась. Мне нужна была помощь. Помощь тех, кто не задавал лишних вопросов и всегда был на моей стороне.

– Мне нужно поговорить с Мэй и Алисой, – сказала я, принимая решение. – Они помогут нам.

Вечером того же дня я встретилась с подругами в кафе неподалеку от школы. Рассказав им о находке Луиса и своих подозрениях насчет статуи «Эзайто», я попросила их о помощи.

Мэй, как обычно, испугалась. – Статуя, исполняющая желания за разум? Это звучит жутко! Ты уверена, что Эрен мог туда пойти?

Алиса, напротив, отнеслась к моей просьбе с пониманием. – Если есть хоть малейшая вероятность, что Эрен там, мы должны проверить. Сарина, что нам нужно сделать?

– Мне нужно, чтобы завтра вы прикрыли

меня перед учителями, – объяснила я. – Скажите, что я плохо себя чувствую и осталась дома. Я поеду с Луисом на окраину Карнелии.

Подруги переглянулись. – Это рискованно, Сарина, – сказала Мэй, но в ее голосе уже чувствовалась решимость.

– Мы поможем тебе, – твердо заявила Алиса. – Только будь осторожна.

На следующее утро, убедившись, что мои родители ушли на работу, я тихо выскользнула из дома. Луис ждал меня у автобусной остановки. Дорога до окраины Карнелии заняла около часа. По мере того как мы удалялись от знакомых городских пейзажей, чувство тревоги внутри меня нарастало.

Наконец, автобус остановился на пустынной обочине. Луис указал на едва заметную тропинку, уходящую вглубь заброшенной лесополосы.

– Кажется, туда, – сказал он неуверенно. – В старой газете было написано, что статуя находится недалеко от старой заброшенной фабрики.

Мы шли по заросшей тропинке, пробираясь сквозь колючие кусты и высокую траву. Вокруг царила гнетущая тишина, нарушаемая лишь пением редких птиц. Запах прелой листвы и сырой земли витал в воздухе.

Через некоторое время между деревьями показалась покосившаяся кирпичная стена заброшенного здания. А чуть поодаль, на небольшой заросшей площади, возвышалась странная, угловатая статуя. Она была выполнена из темного, словно обугленного материала и изображала искаженную человеческую фигуру, чьи руки тянулись вверх, словно в безмолвной мольбе или отчаянии. Лица у статуи не было – лишь гладкая, пустая поверхность.

Это и был «Эзайто».

Я замерла, рассматривая зловещую фигуру. Неужели здесь находится Эрен? Неужели он действительно поверил в эту безумную легенду?

– Луис, будь осторожен, – прошептала я, чувствуя, как по коже бегут мурашки. – Здесь какая-то странная атмосфера.

Мы медленно приблизились к статуе. Вокруг не было никаких следов, указывающих на недавнее присутствие человека. Лишь опавшие листья и редкие сорняки покрывали заброшенную площадь.

– Эрен! – крикнула я, срывая голос. – Эрен, ты здесь?!

В ответ раздалось лишь эхо, многократно повторившее его имя в безмолвном пространстве.

Надежда начала таять, уступая место отчаянию. Неужели мы опоздали? Или Эрен никогда и не приходил сюда?

Внезапно мое внимание привлекло что-то, едва заметное у основания статуи. Это был небольшой, помятый клочок бумаги. Я наклонилась и подняла его. На нем дрожащей рукой было написано всего одно слово: «Помоги».

И я узнала этот почерк. Это был почерк Эрена. Он был здесь. И он нуждался в помощи. Но где он сейчас? И что с ним стало?

В этот момент я почувствовала, как чье-то ледяное прикосновение касается моей руки. Я резко обернулась, но за мной никого не было. Лишь зловещая тишина и пустая статуя «Эзайто» возвышались над нами в сумрачном свете заброшенной окраины. Охота на тени продолжалась, и теперь она привела нас в самое сердце тьмы.

Ледяное прикосновение, словно дыхание могилы, заставило меня отшатнуться от статуи. Я огляделась, пытаясь понять, что произошло, но вокруг по-прежнему никого не было. Лишь Луис стоял неподалеку, с недоумением наблюдая за мной.