Фактор недовольства

Часть II. Чужой среди своих. Глава 1. Какой такой кочевник?..

– А я тебя давно заприметила! – раздался внезапный голос прямо у Грэга над головой. – Ну, что глядишь? Иль не заметил?

Зеленоглазая девчонка с нечесаными льняными волосами – что те пучки травы в пустыне!

На вид как будто безобидная. Миленькая даже… Вот только слишком тощая, и какой-то ну очень уж странный у неё акцент.

– А ты чего? Ты, вроде, не того. Ты вроде не похож на гада из кочевников! – девушка, естественно, тоже успела его как следует рассмотреть и оценить. – Ну, ты, давай там, не молчи! Чего глядишь? Девчонок не видел, поди? – она глупо хихикнула. – А может, немой?

– Да ничего я не немой! Да ну, гляди ты! – Грэг торопливо сорвал с головы небрежно намотанную джинсовку и быстро накинул себе на плечи, стараясь выглядеть, как подобает серьёзному и зрелому мужчине. Он неожиданно для самого себя внезапно перенял акцент своей собеседницы, как будто бы внезапно настроился на её волну. – Я из Сити Пятнадцать, слыхала?

Девчонка ещё раз глупо хихикнула:

– Откуда?! Все чушь стоишь городишь. Ну, будешь заходить? У нас приказ: всех впускать, и никого не выпускать! – строго предупредила она, и тут же снова рассмеялась.

«Ну, ты, дура смешливая…» – хотелось сказать Хопперу, но он не был уверен, что она не воспримет эту грубость за комплимент и элегантный легкий флирт. Поэтому Грэг просто спросил:

– А где же ворота? Быть может, я все-таки хочу войти!

– Ворота? Какие ещё ворота? – его собеседница была в явном замешательстве. – Коль хочешь войти, так шустро хватайся за эту веревку! Да только без глупостей, не то я живо отвяжу конец!

Из узкого окна, в котором маячил силуэт девчонки, – точнее, из прямоугольного портала, буквально вырубленного в бетонном монолите на высоте примерно двадцати футов, – и вправду вывалилась скрученная бухтой толстенная веревка, сумбурно перевязанная множеством узлов, которые служили, видимо, подобием ступенек.

– Только, чур, это: если собрался, то полезай быстрее! Вишь, солнце-то уже заходит. Того гляди – и кочевников встретишь!

– Ещё не хватало… – вполголоса пробормотал Хоппер и крепко вцепился в веревку. – У них ещё и кочевники водятся… Какие такие кочевники… Хэх! – он начал свой трудный подъем, едва удерживаясь от стонов: спина между лопаток болела, как будто туда загнали раскаленный гвоздь. Но и ночевка в холодной пустыне, да ещё при наличии какой-то новой таинственной угрозы, совсем не входила в его ближайшие планы.

***

Девица поджидала Грэга у края окна и помогла ему перебраться через широкий бетонный подоконник. Затем она ловко и очень торопливо втащила в окно веревку, умудряясь при этом сразу же складывать её аккуратной овальной бухтой. Затем легко распрямилась и повернулась лицом к собеседнику:

– Ли Коппер! – воскликнула она и крепко хлопнула новичка ладонью по груди. – Будем знакомы!

– Грэг Хоппер! – с энтузиазмом ответил Грэг и собирался было ответить девчонке таким же точно дружеским жестом, но вовремя остановил свою руку. – Будем знакомы, – сконфуженно добавил он и попытался хоть сколько-нибудь естественно закончить начатое движение, но не придумал ничего лучше, как потереть ладонью свою ушибленную грудь, горящую от энергичного шлепка такой чудаковатой новой знакомой.

– Коппер – Хоппер! А что, звучит! Идё-ё-ём! – смеясь, протянула она и, ухватив растерянного Грэга за запястье, потащила его куда-то вглубь несуразной постройки.

***

– Столовая! – так комментировала свою экскурсию Ли. – А здесь вон – кухня!

Дорога вела под уклон, и Грэг уже давно (да что там, почти сразу) легко и безнадёжно заблудился в этом душном полутемном лабиринте, и ни за что не смог бы отличить одно помещение от другого. Никаких указателей, никаких различий. Кругом – только серый бетон и затхлый запах неистребимой сырости.

– Готовят здесь вкусно… НО! Только для СВОИХ! – лукаво подмигнула ему весёлая Ли.

Грэг молча порадовался, что он пока ещё не «свой»: так пахнуть, как на этой «кухне», в его родном городе могла разве что смотровая яма в автомастерской. И это было лучшее из сравнений, которое он смог придумать.

– Казармы! Вместе с сортиром, разумеется.

– Я догадался… – едва смог выдавить из себя её спутник, с усилием сдерживая рвотные позывы. Объединить эти комнаты – вполне умно! Вот только про душевые они явно забыли. И ещё, видимо, забыли, что уборные необходимо чистить. Хотя бы иногда.

Они кружили и петляли по сумрачным коридорам, и Грэг начинал подумывать, что он попал в какой-то бессмысленный фантастический лабиринт, совсем не имеющий выхода.

– Где мы находимся? – задыхаясь, наконец не выдержал он. – И куда направляемся?