Факультет фиолетовой магии

Глава 1. Хамелеон в шляпе

Длинный свиток, надежно пришпиленный к пробковой доске, был бежевым, а кругленькие буквы – оранжевыми, словно мандаринки. Помощница декана Майя очень старалась, когда выводила имена и фамилии счастливчиков, поступивших на Оранжевый факультет. Думала, наверное: как бы не ошибиться, как бы никого не пропустить…

Майю я знаю с детства. Мы живем по соседству, только она постарше. Майя очень старательная, даже выучилась простым приемам бытовой магии, изучая толстенные книги. Поэтому уже на третьем курсе стала подрабатывать в деканате.

И все-таки в этот раз кое-кого она пропустила. Кого? Меня!

Я растерянно смотрела на бумагу: нервно поправляла волнистые волосы, снимала и надевала очки. Список я перечитала и с начала, и с конца, но своей фамилии так и не обнаружила. Оранжевые буквы показались мне черными.

Подходили другие абитуриенты, их родители, друзья, они спорили, возмущались, радовались – молодые и взрослые голоса сливались в густой тяжелый гул. Кто-то просил подвинуться, кто-то бесцеремонно толкал плечом. Но я так и стояла у доски, пытаясь осознать, что все это произошло не с кем-то другим, а со мной.

Беспомощно я глянула по сторонам. Старинные натюрморты с оранжевыми цветами: розами, лилиями, георгинами. Зеркала в золоченых рамах. Фонтан с чашей в виде очищенного апельсина. Золотые рыбки в аквариуме. Я была уверена, что всё это будет немножко и моим, когда я стану студенткой.

Но дверь в Оранжевый факультет захлопнулась. Меня нет в списке. Это крах.

– Диана! – я услышала знакомый звонкий голос и вздрогнула. Майя! Вот сейчас все и прояснится. Она наверняка скажет: «Диана, дорогая! Я замоталась и не внесла твою фамилию в список! Ты уже расстроилась, что ли? Что ты, не переживай! Я впишу тебя прямо сейчас!»

– Диана, дорогая… – начала было, как по писанному, Майя, но ее излишне ласковые интонации мне совсем не понравились. – Пойдем ко мне в кабинет. Выпьем чаю. У меня есть мед и орешки.

– Подожди, какие орешки… – пробормотала я, стараясь не удариться в слезы. – Что это значит? Я ведь отлично прошла испытания, все педагоги меня хвалили… Так почему я не поступила? Это ошибка? Или я провалила собеседование у декана?

Майя, невысокая, сероглазая, хорошенькая, поправила короткие каштановые кудряшки, прихваченные заколкой с янтарным шариком. Коснулась лацкана серого пиджака со значком – апельсиновой долькой, символом Оранжевого факультета.

– Понимаешь, поступление – это ведь не только знания, но и лотерея… Надо быть ко всему готовой.

– Какая лотерея? – воскликнула я. – За экзамены я получила высшие баллы! Ты ведь сама говорила, что я обязательно поступлю!

На нас стали оглядываться, и Майя, схватив меня за рукав белой блузки, вытянула из толпы. Наверное, со стороны это выглядело смешно – я длинная, худая, как пирамидальный тополь, а Майя – маленькая, милая, словно цветущий кустик. Но она так уверенно потащила меня за собой, что я просто не могла сопротивляться.

Мы шагали по коридору, увешанному портретами знаменитых профессоров, и мне казалось, что все они ехидно ухмыляются и показывают на меня пальцем: «Ага! Не взяли! Не взяли! Позор! А еще отличница!»

Наконец Майя толкнула тяжелую дверь, и мы вошли в ее крошечное царство – приемную: залитый светом кабинет с диванчиками цвета спелых мандаринов. В комнате было свежо – летний ветер, проникая сквозь приоткрытое окно, колыхал легкие оранжевые шторы.

Я опасливо посмотрела на белую дверь с блестящей табличкой «Декан», но та была плотно закрыта.

Майя усадила меня на кожаный диванчик и звонко, особым ритмом, несколько раз хлопнула в ладоши. Прозрачный чайник оказался послушным – он мигом встрепенулся, вода заворчала, забурлила, а я вновь удивилась тому, как хорошо владеет Майя бытовой магией. Мне такие штучки никогда не давались.

Майя вынула из тумбочки белые чашки из тонкого фарфора, блюдце с очищенными лесными орехами и арахисом, узорчатую вазочку с густым бледно-желтым медом.

– Угощайся! И не переживай.

– Не переживай? – я сделала вид, что поправила очки, но на самом деле смахнула слезы. – Но ведь я так долго готовилась к поступлению! Я хочу изучать историю живописи! Я мечтаю реставрировать картины! И еще я надеялась стать искусствоведом и когда-нибудь открыть свою галерею…

Майя вздохнула так, будто она была профессором, а не студенткой-третьекурсницей:

– Ах, Диана, если бы все было так просто! Все бы только и делали, что открывали галереи…

– Но ведь я так старалась… и все было хорошо… Я должна была! – чувствуя противный комок в горле, я глотнула чаю – чуть не обожглась! – и беспомощно проговорила: – И ведь дело не только в этом! Я не могу поехать домой. Ты же знаешь…

Майя понимающе закивала и придвинула вазочку с медом. Да, она знала, что, поступая в Цветную академию, я надеялась здесь же и поселиться, чтобы съехать наконец-то от мамы и ее нового мужа Гарика, который моложе нее чуть ли не вдвое. Они сыграли свадьбу полгода назад, и я чувствовала, что отчаянно им мешаю. И что же делать? Я не хочу возвращаться в дом, где никому не нужна!

– Майя, почему меня не приняли?

– Ну… Я думаю… – начала было Майя и замолчала, выразительно покосившись в сторону окна. Я тоже глянула туда – и остолбенела.