Факультет волшебных палочек

Пролог

— Опаздываете, девушка. На экзамены надо приходить вовремя, — покачал головой охранник, который, словно издеваясь надо мной, медленно раскрыл мой временный пропуск в Академию магии и стал вчитываться в строчки.

Низкорослый, коренастый гном с густой седой бородой неторопливо прочитал всё, что написано на бумажке. Важно поправил широкий кожаный пояс, на котором покоилась увесистая дубинка.

— Да просто по дороге произошла трагическая заминка. Колесо у коляски отвалилось, — начала объяснять я, чувствуя, что мои слова похожи на жалкие оправдания. — Пожалуйста, господин гном, вы можете побыстрее?

Охранник поднял на меня маленькие, светло-голубые глубоко посаженные, проницательные глаза и медленно проговорил:

— Как говорят у нас в горах: не спеши, как гном на пир - споткнешься и в яму угодишь. Вас зову-ут, — он зевнул и опять близоруко вчитался в мой пропуск.

— Алиса Винтер, — перебила я его.

— Да, конечно. Ита-ак, — короткий палец гнома охранника начал путешествовать по списку имен, в поисках моей фамилии. — И куда вы будете поступать?

— Факультет артефакторики, — ответила я, борясь с желанием еще раз попросить медлительного охранника быть немного шустрее.

— О как! Правильно говорить: на факультет волшебных палочек, — он хохотнул. — Привыкайте, Алиса Винтер. У вашего факультета очень интересное прозвище. Вот, нашел. Проходите. Вам нужна аудитория номер 23 на втором этаже в этом корпусе. Лестница дальше по коридору.

— Спасибо! — поклонилась я гному и, схватив свой пропуск, бросилась на поиски лестницы.

Сердце бешено колотилось, когда я стремительно неслась по длинному коридору волшебной академии. Я изо всех сил пыталась успеть к началу экзамена, перепрыгивая через ступеньки и рискуя воплотить гномью поговорку в жизнь, потому что несколько раз споткнулась и едва не упала.

Впереди показались массивные двери экзаменационного зала. Я прибавила скорости, чувствуя, как легкие горят от нехватки воздуха. Бросила последний взгляд на часы - всего минута до начала! Я рванула вперед, надеясь успеть вовремя.

В аудиторию ворвалась как ураган. Головы всех присутствующих повернулись в мою сторону. Под пристальным взглядом собравшихся я почувствовала, что краснею.

Многоярусная аудитория была битком набита абитуриентами. Все расселись преимущественно на верхних ярусах, подальше от глаз преподавателей. Хотя и на нижних было не протолкнуться. Я растерянно озиралась по сторонам.

— Вы у нас кто? — спросил один из преподавателей, принимавших здесь экзамены.

— Алиса Винтер. Простите за опоздание.

— Садитесь вот сюда, — преподаватель указал мне на единственное свободное место в первых рядах и добавил. — Через минуту начнём.

По пути я, украдкой оглянувшись по сторонам, мысленно запаниковала: “Всё пропало! Я ни за что сюда не поступлю!”

На вступительный экзамен записалось много народу. Получается, что конкурс просто огромный. Дойдя до места, я едва не споткнулась, встретившись с откровенно враждебным взглядом парня, рядом с которым мне предстояло сесть.

Светловолосый парень, я бы даже сказала, платиновый блондин, оглядел меня с головы до ног, оценивающе прошелся по моим торчащим во все стороны волосам и брезгливо отвернулся.

Я подавила желание судорожно поправить непослушные, вечно растрепанные волосы. “Сам ты страшилище,”- мысленно проворчала я и внимательнее посмотрела на забитые ряды в надежде найти свободное место. Безрезультатно. Совершенно не хотелось сидеть рядом с таким недружелюбным товарищем.

— Винтер, — окликнул меня преподаватель. — Садитесь уже наконец!

— Д-да, — промямлила я и послушно села рядом с надменным красавчиком.

Понадеявшись, что из-за беспокойства мне померещилось, что парень - неприветливый гад, я решила поздороваться.

— Привет, — прошептала я, дружелюбно улыбаясь. — Меня зовут Алиса Винтер.

— Я слышал, — пророкотал он неожиданно низким голосом.

У меня аж мурашки побежали по коже. Он дракон! Ничего себе. Теперь понятно, почему он такой высокомерный.

— Моя мама тоже дракон, — предприняла я последнюю попытку наладить контакт.

— Я знаю, — сказал он, не оборачиваясь ко мне. — К большому сожалению.

Нет, мне не показалось. Этот дракон - неприветливый гад. Стало неловко. Я почувствовала себя приставучей дурочкой. Обычно я очень легко нахожу с людьми общий язык, а сейчас… Неужели все драконы такие неприятные собеседники? Мама вроде вся в меня. Точнее, я в неё. Очень общительные мы с ней.

Вот только интересно, почему этот… неприятный тип с таким пренебрежением отозвался о моей матери? Да как он вообще посмел?