Фальшивая адептка или как избежать замужества

Глава 1.

– Её нужно срочно выдать замуж! – прошипела мачеха, голос ее дрожал от нетерпения. – Или ты совсем забыл условие, которое поставил её дед перед смертью?

– Я всё помню, – ответил мой отец, голос его звучал растерянно, – но, может, не стоит так спешить? – он возражал. Но я знала, что это всего лишь видимость сопротивления. Он всегда так делал – делал вид, что принимает решение, а на самом деле просто подчинялся давлению. Эта сцена была до боли знакома. Я словно оказалась в искаженном зеркальном отражении своей собственной семьи, только в другом мире, в другом времени. Как и в детстве, когда я спасалась от семейных драм, прячась за страницами книг, так и сейчас я сидела тихо как мышь за книжным стеллажом, стараясь стать невидимкой. Я всего лишь хотела выбрать книгу, но вместо этого стала невольным свидетелем интимного разговора, предметом которого была я сама.

– И почему же не стоит спешить? – мысленно я представила себе мачеху: её руки на бёдрах, брови нахмурены, взгляд, сверкающий ледяным презрением. Она, эта властная женщина, полностью контролировала батюшку после смерти его первой жены. Она подчинила его своей воле, а вместе с ним и весь дом. Её слова звучали как приговор.

– Ну, ей же с ним всю жизнь придется прожить. А если он ее обижать будет? – пробормотал отец, голос его был полон искренней заботы о дочери. Он действительно беспокоился о её благополучии. Но, увы, силы воли у него не хватало, чтобы противостоять жене. Ему не хватало решительности защитить собственного ребёнка. Его мягкотелость – вот главная причина моего нынешнего положения. Мне предстояло в этом мире в скором времени отметить двадцать первый день рождения. А в моём мире я уже давно оставила позади этот “нежный возраст”, стала самостоятельной и независимой женщиной, жизнь которой разительно отличалась от жизни Нинель. В моём мире я уже не жила под гнетом властной и самодурной мачехи. Я сама управляла своей судьбой, сама принимала решения, сама строила свою жизнь. Мне уже не нужно было прятаться за книжными полками от гнева или диктатуры кого-либо. А в этом мире я была беспомощной пешкой в игре, зачинщиком которой стала эта жестокая и эгоистичная женщина. Замуж, значит, она меня хочет выдать. Но почему? Что там такого было в завещании деда?

– Артур, послушай меня, – я представила, как леди Анна подошла к моему отцу впритык, чтобы дать понять, что ее слова имеют вес. – Никто ничего не сделает с твоей доченькой. А вот с тобой сделают, и довольно быстро. Если ты не заплатишь этим людям. Они шутить не будут. Или ты готов подставить под удар меня и нашего сына?

– Нет конечно, – мямлит отец. – Я поговорю с ней завтра.

– Не нужно ничего говорить, – обрубает его леди Анна.

– Но как? – не понимает мой отец.

– У меня есть план, – женщина понизила голос, и мне не удается разобрать ее слова.

– Это подло, – говорит отец.

– У тебя есть другие варианты? – шипит мачеха.

– Нет, – еле слышно отвечает отец. Слышно, что он практически раздавлен.

Что же такого было в завещании? И самое главное, что это за люди такие страшные, которых боятся мой отец и мачеха?

Библиотека опустела, оставляя меня одну в тишине. Выбравшись из своего заточения – кресла в углу, забитого стопками книг, – я ощутила привычное чувство неопределённости. Прошло уже несколько лет с тех пор, как я оказалась здесь, в этом мире, в теле Нинель.

Захват тела произошёл после того, как Нинель, юная аристократка, скончалась от загадочной лихорадки. Звучит жутко, правда? На деле же это было… любопытно. Невероятный опыт – второй раз пережить подростковый возраст со всеми его гормональными бурями и резкими сменами настроения. Никто не удивился моей амнезии, моей неспособности вспомнить значительную часть детства. Все списали это на последствия лихорадки. Но лихорадка принесла с собой ещё одно последствие – потерю магии. Магия Нинель исчезла вместе с ней. Для меня, человека, всю жизнь прожившего без магии, это не стало проблемой. А вот моя семья восприняла это как трагедию, поглядывая на меня с глубоким сочувствием.

После моего выздоровления интерес ко мне, как к потенциальной волшебнице, иссяк. Тогда я была этому рада – избавилась от назойливого внимания потенциальных женихов и наставников. Сейчас же это обернулось существенной проблемой. В этом обществе, где женщины без магических способностей лишены права голоса и самостоятельности, моё будущее представлялось туманным и крайне ограниченным. До этого момента я жила в относительном комфорте, поддерживая дружеские отношения с леди Анной и отцом Нинель. Я заполнила пробелы в своих воспоминаниях с помощью книг, дожидаясь совершеннолетия, чтобы воспользоваться деньгами, оставленными дедушкой Нинель. Однако о существовании каких-либо условий в завещании я узнала лишь сейчас. И именно эти условия, особенно учитывая мою категорическую нелюбовь к браку, вызывают у меня тревогу.

Благодаря нехитрым манипуляциям я давно уже знала код от семейного сейфа, теперь искала завещание. Почему я не додумалась до этого раньше? Самокритика – дело хорошее, но от неё мало толку. Где же это проклятое завещание? Я перерыла все ящики, все полки, даже проверила пространство за книжными стеллажами, не исключая, что документ мог быть спрятан там, где его никто бы не искал. Постепенно паника начала нарастать, и я уже представляла себя замужем за каким-нибудь несносным лордом, чьи интересы сводятся к охоте и управлению имением. Именно поэтому я решила поискать не только в сейфе, но и в тайных отделениях письменного стола дедушки Нинель, старого скрипучего красавца из красного дерева. Внутри обнаружился тайник, скрытый за откидной панелью, которую я почти не заметила. И там, под слоем пыли, лежали письма, перевязанные ленточкой. Я бы не обратила внимания на них и продолжила бы поиски завещания, если бы не тот факт, что письма были адресованы мне, вернее, Нинель. Только вот я эти письма не получала. И, судя по всему, Нинель тоже.