Фальшивая лекарка в городе драконов

Пролог.

Когда я вошла в кабинет мэра, он даже не сразу соизволил посмотреть на меня.

Воздух здесь пах властью — терпкий аромат дорогих чернил, древесины и мужского самодовольства. Его взгляд лениво скользнул с меня на ассистентку — пышногрудую красавицу с глубоким декольте, что смотрела на меня снисходительно, словно я была пылинкой на его ковре.

Но я стояла прямо. Я знала, кто я, и никому не позволю это забыть.

— Милена, — наконец произнёс он, отмахнувшись от секретарши, словно от надоедливой мухи, — я очень рад вашему визиту. Прошу, проходите.

Я не двинулась с места. В воздухе звенело напряжение — тонкое, как натянутая струна.

— Вы закрыли мою лавку, — сказала я, удерживая голос ровным. — До “выяснения всех обстоятельств”, как вы выразились.

Он улыбнулся. Та самая вкрадчивая, масляная улыбка, от которой хотелось вытереть ладонь.

— В вашей лавке работает лекарь без лицензии. Пока документ не будет предоставлен, лавка остаётся закрыта. И, согласно закону, вы не можете использовать помещение для иных нужд. В том числе, — он сделал паузу, глядя прямо в глаза, — для проживания.

Я почувствовала, как под рёбрами вспыхивает гнев. Пальцы сжались в кулаки.

— Вы действительно думаете, что я стану подчиняться вашим нелепым правилам? — бросила я. — Это не просто лавка. Это мой дом.

— Дорогая Милена, — его голос стал почти бархатным, — если вы нуждаетесь в жилье, я с удовольствием предоставлю вам свой дом.

С таким же успехом он мог ударить. Лицо заледенело, а внутри всё кипело. Я выпрямилась, как сталь.

— Вы лишаете меня средств к существованию, а потом предлагаете подачки, — я усмехнулась, — как будто я какая-то… Хотя чего ждать от очередного жалкого мужчины.

Он встал. Движение было плавным, но в нём чувствовалась угроза. Воздух будто стал тяжелее, жарче.

— Милена, — прорычал он, — вам стоит быть осторожнее со словами. Вы сейчас говорите с драконом. И я не привык, чтобы женщины бросали мне вызов.

— Ах да, — я хмыкнула, не отводя взгляда. — Я совсем забыла. Не просто жалкий мужчина — ещё и дракон. Какая честь.

Он сделал шаг вперёд, тень его упала на меня, и всё тело напряглось, словно перед ударом. Но я не двинулась.

— В вашем мире, — произнесла я медленно, отчеканивая каждое слово, — не существует ни одного мужчины, который был бы достоин называться настоящим. И вы — не исключение.

Он рванулся ближе, пальцы сомкнулись на моей талии. Воздух между нами вспыхнул, как искра.

Его дыхание обожгло мою щёку.

— Вы играете с огнём, Милена, — прошептал он, и в его голосе смешались угроза и странное удовольствие. — Если не научитесь соблюдать законы, узнаете, что такое настоящий дракон… и настоящий мужчина тоже.