Фальшивая невеста фэйри. Том I

1

— Приятной смерти, Фостер! — сладкие, обволакивающие слова, как гипноз, раздались внутри головы.

И язык, и голос, обратившийся по фамилии, был незнаком. Похожим на неразборчивую песню и одновременно на шорох травы в ветреную ночь, но почему-то понятным. За ним неосознанно хотелось следовать, хотелось слушаться.

Под крик Дианы ткань футболки, купленной на фестивале в прошлом году, затрещала, разрываясь в клочья.

А следом и сама спина.

Боль обожгла до потери всех остальных ощущений. Кожа по обе стороны от позвоночника вздулась, и под ней что-то зашевелилось, вот-вот обещая вырваться наружу вместе со страшными муками. Оно росло и увеличивалось, как и чувство загнанности в угол. Оживлённо завивалось вокруг лопаток, обжигая и царапая мышцы с костями изнутри.

Хотелось крикнуть: «За что? Хватит, прекратите!»

Однако язык во рту будто отмер из-за неизвестного, густого яда и не мог пошевелиться.

Диана потерялась в этой муке и забыла собственное имя. Не поняла, когда успела утонуть в этом кошмаре. Как сломленная ветка рябины тонула в луже, появившейся из-за сильного ливня.

Всё случилось слишком быстро. Кожа и мышцы спины стремительно натягивались, грозясь вот-вот лопнуть, будто пузырь. Никто не мог помочь, не протянул бы руку, потому что это опасно и бессмысленно. Ни у кого из людей не было реальных сил противостоять фэйри.

Силы противиться покидали Диану. Боль сводила с ума, была слишком невыносима. Даже сейчас, когда бой разворачивался не где-нибудь в поле на границе с Шотландией, а в собственном теле и сознании, она всё равно проигрывала всухую. Потому что просто не знала правил изощрённой игры.

Кто делал это с ней? Зачем? Когда это кончится? Какой смысл?

Однако жуткая правда в том, что смысла могло и не быть совсем. Для фэйри истязание смертных было таким же приятным повседневным ритуалом, как и для англичан — пить чай в пять вечера.

Диана едва смогла взять себя в руки, выпутаться из вязкости боли. Открыла залитые слезами глаза и… закричала от увиденного.

Липкая и жидкая кровь разлилась по площади перед рабочим офисом, перекрыв собой кирпичики идеальной кладки. Дождь угрожающе шипел и делал всё ещё хуже — из-за него кровавое море растекалось быстрее и загоняло Диану в кольцо нетронутой земли. В последний островок холодеющей жизни, а кругом — лишь смерть.

«Что происходит? Фэйри всё-таки объявили нам войну и захватили Лондон? Всё кончено?»

Желая ослепнуть, только бы не видеть этого, Диана крепче зажмурилась, и обняла колени оцепеневшими пальцами. Влажный лондонский воздух пах металлом, слезами и дикими розами. Красными, белыми, розовыми, жёлтыми…

Их нежные лепестки и роскошные цельные бутоны падали с неба вместе с дождём и плюхались в ярко-алую жижу.

Наконец кожа спины не выдержала и глухо разорвалась, перебивая этим страшным звуком шум дождя. Диана будто бы действительно ослепла на миг из-за красной пелены и невыносимых ощущений. Из спины на камень выпало что-то, измазанное в собственной крови.

Голос прорезался, вырвался новым криком из глубин истерзанного тела.

Пытка была настолько сильной, что, казалось, это последние минуты. А вся жизнь Дианы выпала из страшной раны на спине. Это конец.

Перед смертью ей так сильно хотелось подумать о семье, хотя бы вспомнить о том, как прошли последние выходные, но не получалось. Невыносимая боль перетянула на себя одеяло эмоций и мешала мыслить даже о чём-то примитивном.

Эта агония дала чудовищно неширокий выбор — кричать, плакать и отчаянно впиваться в ткань джинсов, ломая ногти.

И когда Диана уже смирилась с тем, что попала в ад и молила о забвении — то, что выпало из её спины, вдруг со склизским звуком зашевелилось. Медленно поднялось и начало плотно обвивать руки и ноги. Врезаться окровавленными, крупными шипами в кожу сквозь одежду.

«Шипами?.. Это…?»

Только теперь она поняла, что из спины каким-то жутким образом выросли плотные стебли диких плетущихся роз и медленно, почти ласково окутывали её. Но Диана понимала — это чувство обманчиво и скоро сведёт с ума, если ничего не сделать.

Стебли быстро затягивались сильнее, лишая остатков подвижности и без того оцепеневшие конечности. Шелестели, брызгали и марали всё вокруг липкой кровью, капающей с шипов. Диана хотела задёргаться, вырвать их из себя с корнем, даже если опять будет невыносимо.

Она стиснула зубы и схватилась за один из стеблей. Те трепыхались за ней как огромные шипастые черви или змеи. Остро колющая боль и противная, холодная липкость мгновенно охватила дрожащие пальцы. Но поздно было отпускать и отказываться от безумной идеи в голове.

Мыча и вздыхая от рези в ладонях, Диана пыталась вытащить стебли, но не могла, несмотря на отчаянные усилия.

Они не просто засели в теле паразитами, а ощущались как продолжение спины, как запасные, мутировавшие конечности…

«Которые надо ампутировать!» — С отчаянием прозвучало в голове.

Диана неуклюже встала на четвереньки и всмотрелась в бескрайнее красное море, ища взглядом хоть какой-нибудь подходящий режущий предмет. Стёкла разбитых окон домов и машин плавали угнетающе далеко. Но ползать в кровавой каше теперь казалось не так уж и ужасно, лишь бы избавиться от гадости за спиной.