Фальшивая невеста. Свекровь (не) все знает!

Глава 7. Вспышка

— Ты хоть понимаешь, что чуть не сорвала все?! — шипит Эдвин, таща меня по коридору прочь. — Что это за представление перед матерью? «Грейстоки не захудалый род»! Ты хоть представляешь, как это звучало? Ты должна была молчать и улыбаться, Настя, молчать и улыбаться!

— Я должна изображать невесту, Эдвин, а не безмолвную куклу! Или ты забыл, что мне нужно убедить твою мать в искренности наших чувств? Я пыталась помочь, а ты…

— Помочь? Ты чуть не выдала нас! Если бы мать копнула глубже, все наши планы рухнули бы в одно мгновение из-за твоих амбиций! Что за дурацкое желание доказывать ей, какая ты родовитая! Тем более в твоем случае! Ты должна уметь себя контролировать.

В порыве гнева он прижимает меня к стене, его глаза мечут молнии.

Чувствую его горячее дыхание на своем лице, и вопреки всей злости во мне просыпается странное волнение.

Его близость обжигает, и я невольно задерживаю дыхание. Запах его одеколона дурманит, и на мгновение я забываю, что передо мной партнер по сделке, а не просто красивый горячий мужчина.

Кажется, он ощущает нечто похожее…

Его взгляд по-прежнему грозный, но в нем мелькает еще что-то… волнующее.

Мое сердце начинает биться быстрее, отстукивая в ушах безумный ритм. Его руки, все еще сжимающие мои плечи, словно проводят ток, вызывая дрожь в каждой клеточке.

Тело предательски тянется навстречу, и я с трудом уговариваю себя не поддаться этому внезапному порыву.

Но тут же холодный душ реальности окатывает меня с головы до ног.

Фальшь, ложь, притворство — вот что нас связывает. И эта минутная слабость может все испортить.

Я отталкиваю его.

— Напомни мне, зачем я вообще согласилась на это, — произношу я тихо, скорее себе, чем ему. — Ах да, ты же не отпустишь меня, пока я не доиграю эту комедию. Вот и наслаждайся театром. Я импровизирую, так сказать.

— Ясно, — цедит он сквозь зубы. — А теперь отправляйся к модистке.

Мы спускаемся по лестнице в холл ровно и спокойно, будто и не было этой вспышки между нами.

На ступенях нас догоняет Флоренс:

— Подождите! Можно мне с тобой, Амелия? Я тоже хочу!

Мы переглядываемся, и я улыбаюсь. Флоренс мне нравится. Она очень открытая, определенно пошла не в мать. И с братцем у нее тоже мало общего. Так что я рада ее компании. А вот Эдвин не в восторге от этой идеи. Но понимает, что спорить бессмысленно.

Эдвин сажает меня в экипаж и шепотом напутствует:

— Тебя отвезут прямо по адресу. И не вздумай творить там такую же ерунду! Лучше вообще молчи.

Экипаж трогается с места, и я откидываюсь на мягкую обивку сиденья, стараясь унять дрожь, все еще пляшущую под кожей.

Флоренс, удобно устроившись рядом, тут же засыпает меня вопросами о предстоящей свадьбе, о моих предпочтениях в нарядах и, конечно же, об Эдвине.

Ее наивные девичьи мечты о вечной любви и идеальном супруге заставляют меня невольно усмехнуться.

Как же далека она от истины…

Я пытаюсь уклоняться от прямых ответов, отделываясь общими фразами и комплиментами в адрес ее брата.

Говорить о нем после нашей короткой, но такой напряженной стычки, очень непросто. Его глаза, полные гнева и… чего-то еще, продолжают преследовать меня.

— О, Амелия, свадьба! Это же так волшебно! Какое платье ты хочешь? Кружевное? С длинным шлейфом? — Флоренс тараторит без умолку, ее глаза искрятся предвкушением.

— Мы еще обсуждаем детали. Но уверена, все будет восхитительно. Кружева я люблю, да, — уклончиво ответила я, не желая вдаваться в подробности фиктивных планов, которым никогда не суждено стать явью.

— А Эдвин? Он волнуется? Он вообще романтик? Знаешь, он обычно такой серьезный, но, наверное, ради любимой женщины он превращается в другого человека?

Чувствую, как щеки невольно заливаются румянцем.

Романтик? Эдвин? Звучит как анекдот.

Такой напористый красавчик наверняка не знает отказа и вечно прет напропалую. Ему и в голову не придет за кем-то красиво ухаживать. К тому же он дракон, а насколько я знаю из книг, в таких мирах драконы — особенная элита, и любая девушка мечтает оказаться на месте возлюбленной дракона.

— Эдвин очень… внимательный, — выпаливаю я первое, что приходит в голову. — Он заботится обо мне. И он очень ответственный.

Флоренс мечтательно вздыхает.

— Как в романах! Интересно, где вы познакомились? Он сразу влюбился в тебя? Расскажи, пожалуйста!

Да уж, лучше бы молчала, как Эдвин советовал. История нашего знакомства — еще одна ложь, которую нам предстоит поддерживать.

И сейчас я понимаю, что легенда придумана наспех. Ни деталей, ни эмоций.

— Это долгая история, Флоренс. Скажем так, это была любовь с первого взгляда, — выдавливаю, чувствуя себя отвратительно в роли лгуньи. — Мы с Эдвином как-нибудь потом расскажем, когда соберемся семьей…

— Расскажете вместе? О, это так романтично, — Флоренс прижимает руки к груди, а мне становится окончательно стыдно. Но потом она добавляет: — Знаешь, я так рада! После всего, что случилось — ты просто подарок судьбы!