Фальшивая невеста. Свекровь (не) все знает!

Глава 14. Семейный ужин

Перед ужином служанки наводят на меня красоту — поправляют выбившиеся локоны, убирают следы усталости с лица.

В зеркале вижу настоящую светскую леди. И мне это нравится. Пусть мамаша Эдвина впечатлится!

— Готова? — Эдвин заходит за мной. Он неотразим в своем строгом темном сюртуке.

— Вполне, — берусь за предложенный локоть и иду вместе с ним по коридору.

— Итак, запомни, ничего лишнего, — напутствует он меня. — Не знаешь — промолчи.

— Ага, ясно, улыбаемся и машем, — слегка огрызаюсь я.

Спускаясь с Эдвином под руку, стараюсь двигаться плавно и грациозно. В роскошной столовой уже полно народу.

Леди Нортвиг восседает в кресле, как на троне, излучая власть и величие.

Замечаю Фло, тихонько сидящую рядом с ней и с интересом наблюдающую за происходящим. Еще тут двое каких-то мужчин, которых мне Эдвин тотчас представляет, но я настолько напряжена, что их имена пролетают, не задержавшись в памяти.

И вот, наконец, появляется он — тот самый важный гость. Высокий, статный мужчина с пронзительным взглядом и сединой в висках. Лорд Армор, политический деятель и влиятельный человек.

Леди Нортвиг встречает его с особым почтением, Эдвин учтиво раскланивается, а я стараюсь изобразить на лице самое приветливое выражение.

Лорд Армор одаривает меня мимолетным взглядом, и я чувствую, как по спине пробегает холодок. В этом человеке есть что-то… давящее.

Все располагаются за столом. Начинается светская беседа, полная витиеватых фраз и намеков. Разобраться со столовыми приборами не составляет труда — что-то я уже поняла во время визита в «Волшебный горшок», до чего-то быстро дохожу своим умом.

Когда приносят очередное блюдо, Эдвин делает предупреждающий жест.

— Это острый стейк из мраморной говядины, маринованный в травах и специях, подается с огненным соусом, — шепчет он мне. — Лучше даже не пробуй. Это для драконов, а не для людей.

— А я люблю острое, — с вызовом отвечаю ему и киваю лакею, чтобы положил и мне порцию.

Но через минуту уже жалею о своей опрометчивости. Острота зашкаливает, на глаза наворачиваются слезы. Не выдерживаю и громко кашляю, чувствуя, как кровь приливает к лицу. Даже слезы из глаз брызгают!

Эдвин иронично вскидывает бровь. Леди Нортвиг наблюдает за мной с презрительным любопытством. Фло сочувственно опускает глаза. Видно, что ей неловко за меня.

К счастью, лорд Армор, кажется, вообще не обращает на меня внимания, увлеченно беседуя с одним из тех мужчин, чье имя я забыла.

Ну уж нет! Я не дам им увидеть мою слабость.

Собрав всю свою волю в кулак, делаю маленький глоток воды, выравниваю дыхание и грациозно кладу вилку и нож на тарелку.

— Изумительное блюдо, — произношу достаточно громко, чтобы меня услышали все присутствующие. — Но, к сожалению, я не привыкла к столь… пикантным вкусам.

Лорд Армор вдруг поворачивает голову в мою сторону и смотрит на меня с едва заметным интересом.

— Амелия просто горит желанием стать частью нашей семьи, — язвительно замечает леди Нортвиг.

— Дату свадьбы уже назначили? — спрашивает между делом лорд Армор, расправляясь с острым стейком, как будто это нежный пудинг.

Вопросительно смотрю на Эдвина, а тот как ни в чем не бывало откликается:

— Мы с моей очаровательной невестой уже обговорили все варианты и решили не тянуть время. В будущем месяце. Полагаю, двадцать седьмое число — лучшая дата.

Леди Нортвиг поджимает губы.

— Надеюсь, получится сделать все если не идеально, то хотя бы правильно, — с деланной заботливостью сообщает она.

Я бросаю на Эдвина взгляд, означающий: ты смотри, что творит! Но он невозмутимо продолжает ужинать.

Промолчать просто невозможно!

— Разумеется, леди Нортвиг, я приложу все усилия, чтобы оправдать ваши ожидания, — отвечаю ей с таким же наигранным почтением. — Для меня большая честь войти в вашу семью.

— Не сомневаюсь, — хищно улыбается эта старая ведьма.

Меня словно испытывают на прочность, проверяют, насколько я готова следовать чужим правилам. Но я не сдамся без боя.

Ужин тянется бесконечно. Я стараюсь поддерживать разговор на уровне «да-нет», но тут наступает время для важных новостей.

— Эдвин, вы ведь планируете претендовать на место лорда-протектора Сумеречных земель? — спрашивает лорд Армор. Он говорит это как бы невзначай и совсем негромко.

Но за столом тут же повисает тишина. Сразу становится ясно, для чего сегодня все тут собрались и отыгрывают свои роли.

— Полагаю, я достоин этой должности, — кивает Эдвин, не поведя даже бровью.

— В таком случае вам следует знать, что ваш кузен, герцог Каствелл, уже подал все документы к рассмотрению, — так же непринужденно продолжает лорд Армор. — Имеются еще претенденты, но выбор объективно лежит между вами двумя.

Напряжение ощутимо сгущается в воздухе. Каствелл. Следовало предположить, что тот попытается обойти кузена. Семейная вражда в высших эшелонах власти — гремучая смесь.