Фальшивая невеста. Свекровь (не) все знает!

Глава 15. Запрещенный прием

Эдвин откладывает вилку, взгляд его становится острым, как лезвие ножа. Он медленно поднимает бокал, будто оценивая цвет напитка, но я вижу, что это лишь маска. Истинные его мысли сейчас далеко от сомелье и виноградников.

— Каствелл… — спокойно произносит он. — И здесь мой дорогой кузен.

Лорд Армор слегка улыбается, будто намеренно наслаждаясь завязавшейся интригой. Он словно опытный режиссер, наблюдающий за развитием событий на сцене.

— В политике, как и в любви, побеждает сильнейший, — говорит Армор, ставя бокал на стол.

— Конкуренция — это всегда хорошо, — откликается Эдвин, сохраняя ледяное спокойствие. — Она заставляет нас становиться лучше. Уверен, Сумеречные земли выиграют от того, что на должность претендуют сразу несколько достойных кандидатов.

Дипломатичный ответ вполне устраивает лорда Армора, и дальше разговор идет о совершенно отвлеченных вещах, в том числе — о завтрашнем приеме у какой-то влиятельной дамы.

После десерта леди Нортвиг предлагает:

— Что скажете насчет партии в джитрок? Трое на трое! Амелия?

— Простите, но я не большой любитель азартных игр, — растерянно отвечаю, ища взглядом Эдвина.

Он занят беседой с одним из гостей и не замечает, что происходит.

— Я буду тебе подсказывать, — Фло хватает меня под руку и тащит в гостиную.

К счастью, игра оказывается не слишком трудной. Фло незаметно подсказывает мне, какие карты стоит оставить, а от каких избавиться.

Но усталость, накопившаяся за трудный день, дает себя знать. У меня нестерпимо начинает болеть голова. В висках стреляет, будто я неделю не спала и ехала на боковушке в плацкарте. Но больше всего бесит, что с собой у меня даже анальгина нет!

Оставшись без карт на руках, прикладываю руку ко лбу:

— Что-то я устала. Прошу прощения, мне нужно удалиться.

«Надеюсь, здесь можно вот таким образом уйти», — думаю про себя, чувствуя, как лорд Армор продолжает наблюдать за мной изучающим взглядом.

— Я провожу, — Эдвин поднимается следом.

Мы выходим из гостиной и направляемся к лестнице.

— Что с тобой? — спрашивает Эдвин.

— Голова болит, — раздраженно отвечаю я.

— Угу, — равнодушно реагирует он и больше не произносит ни слова.

Поднимаясь по лестнице, я чувствую, как закипает злость. Молчание Эдвина действует на нервы. Останавливаюсь на площадке, поворачиваюсь к нему лицом и сверлю взглядом.

— Ты хоть понимаешь, во что меня втянул? — шепчу злобно, стараясь не повышать голос. — Эта старая карга, твоя мамаша, меня ненавидит! А лорд Армор смотрит, как на блоху под микроскопом. И свадьба в следующем месяце! Я хоть успею удрать до свадьбы, а? Ты вообще в своем уме?

Эдвин стоит неподвижно, словно каменный, и лишь легкая усмешка трогает уголки его губ. Это выводит меня из себя еще больше. Делаю шаг вперед, оказываясь вплотную к нему.

— Что ты молчишь? — выплевываю слова ему в лицо. — Тебе весело?

— Тихо, — вдруг говорит он.

— Что тихо?! Нравится смотреть, как я тут перед всеми унижаюсь?

Но вместо ответа он резко тянет меня к себе и впивается в губы страстным поцелуем.

Он обнимает меня за талию, прижимая к себе так, что чувствую каждый мускул его тела. Поцелуй становится жадным, требовательным.

Сначала я пытаюсь отстраниться, возмущенная его наглостью и равнодушием, но его объятия крепки, а поцелуй… в нем неожиданно вспыхивает что-то, что заставляет меня забыть о раздражении и страхе.

Кажется, что весь накопившийся за день стресс и напряжение уходят куда-то в небытие, растворяясь в этом неожиданном порыве.

К своему стыду, я отвечаю на поцелуй. Мои руки невольно сплетаются на его шее, и я позволяю себе на мгновение забыть обо всем, что меня тревожит. В этот момент есть только мы, прикосновение губ и бешено колотящиеся сердца.

Когда он, наконец, отрывается, я стою, тяжело дыша, сбитая с толку и смущенная.

Что это вообще было?!

И тут же получаю ответ на этот незаданный вопрос.

— Просто молчи, — жарко обдавая дыханием, шепчет в ухо Эдвин. — Тут мама!

— Очаровательно, — раздается из-за спины Эдвина полный сарказма голос леди Нортвиг. — Но я бы нашла на вашем месте для этого милого занятия более укромный уголок. Амелия, мне показалось или ты себя плохо чувствуешь? У тебя, случайно, не женские дни?

Такой неделикатный вопрос заставляет меня отпрянуть от Эдвина и сложить руки на груди.

— Нет, — резко отвечаю я. — Просто голова болит.

И тут же понимаю, что вообще-то да, сегодня или завтра должно уже начаться. Потому и голова болит (в том числе). Эта карга что, насквозь меня видит?

— У меня есть нюхательные соли от мигрени, идем. А ты, Эдди, вернись к гостям. Скоро все начнут разъезжаться, нужно проводить.

Она распоряжается так уверенно, что грозный властный дракон покладисто кивает: