Фальшивая невеста. Свекровь (не) все знает!

Глава 22. Аромат свободы

Подобрав пышный подол платья, бегу в сквер, где на перекрестье дорожек бьет небольшой фонтан.

Эдвин в недоумении торопится за мной.

Подбежав к фонтану, решительно подставляю руки под ледяную струю. Тонкий аромат «Ночных Грез» еще держится, но я не жалею собственной кожи. Тру запястья докрасна, словно смываю не только запах, но и последние иллюзии.

Вода брызгами разлетается вокруг, освежая лицо и волосы. С каждым движением ко мне возвращается ощущение свободы. Я разорвала невидимую нить, связывавшую меня с прошлым Эдвина.

Дракон стоит поодаль, скрестив руки на груди, и наблюдает за моим экстатическим очищением с явным замешательством. В его глазах читалось что-то вроде: «Что она вытворяет?»

Наконец, он не выдерживает:

— Что ты делаешь?

— Освобождаюсь, — звонко отвечаю я, не переставая тереть запястья. — Мне не нужны духи, пропитанные чужой болью и драконьими предрассудками.

Эдвин хмурится:

— Я просто не хочу, чтобы ты пахла моей бывшей невестой. Сложно понять?

— Сложно поверить, что ты настолько зациклен на прошлом, что не можешь видеть, кто перед тобой, — парирую я, выпрямляясь и глядя ему прямо в глаза. — Я — не она. Но если ты различаешь нас по ароматам, заведу себе другие духи, так и быть!

Он качает головой, но в его лице мелькает что-то похожее на осознание.

— Ладно, — сдается он, — ты права. Это мои проблемы, не твои. Просто давай договоримся, больше без этих духов.

— Уже, — демонстрирую ему отмытые запястья. — Духи новые купишь? Или контрактом не предусмотрено?

— Тебе не нужны духи, — вдруг улыбается он. — Твой собственный запах… достаточно хорош.

— Либо это комплимент, либо ты капец какой жадный, — смеюсь я в ответ. — Что угодно скажешь, лишь бы не покупать духи девушке!

Эдвин приближается, сокращая расстояние между нами. Капли воды все еще стекают с моих рук на платье. Он осторожно касается большим пальцем моего запястья, там, где кожа уже покраснела от усердного трения.

— Болит? — тихо спрашивает он.

Я пожимаю плечами, стараясь не смотреть ему в глаза. Его близость заставляет мое сердце биться чаще.

Драконий магнетизм — опасная штука. Даже если между нами уже все проговорено и определено, а в душу никто никого пускать не собирается.

— Давай заедем по пути в одно место, где продают редкие эссенции, — предлагает Эдвин. — Ты сама выберешь аромат, который тебе по душе. И никакого драконьего контроля, обещаю.

Не могу удержаться от улыбки.

— Ну, раз уж ты сам предложил… — кокетливо отвечаю я, позволяя ему увлечь себя прочь от фонтана.

Мы едем в парфюмерную лавку, хотя нам она совершенно не по пути.

Зайдя внутрь, я сразу ощущаю густой, пьянящий аромат. Это не просто запах цветов и трав, а скорее симфония магических эссенций, переплетающихся в воздухе. Флаконы всех форм и размеров выстроились на полках, словно армия маленьких алхимических сосудов, готовых раскрыть свои секреты.

Эдвин следует за мной, стараясь держаться на расстоянии, будто всем виом подчеркивая, что выбор за мной.

Мой взгляд скользит по этикеткам, написанным изящным почерком на пергаменте: «Сад Шепотов», «Полуночный Бархат», «Звездная Пыль», «Запретный Нектар»…

Каждое название звучит как заклинание, обещающее невероятные преображения. Продавец, пожилой мужчина со щегольски подкрученными усами, не торопит меня, почтительно следя из-за прилавка за моими перемещениями.

Остановившись у полки с редкими эссенциями, замечаю маленький флакон из матового стекла, наполненный жидкостью цвета лунного света. На этикетке написано: «Нежное Забвение».

Любопытство берет верх, и я прошу продавца открыть флакон. Воздух наполняется прохладным, свежим ароматом, напоминающим о горных вершинах и зимнем лесе. Это было что-то совершенно отличное от всего, что я пробовала раньше.

Нанеся каплю на запястье, закрываю глаза и вдыхаю. Меня словно переносит в другое измерение, где нет места боли и разочарованию.

Это аромат свободы, легкости и надежды.

Улыбнувшись, смотрю на Эдвина. Он кивает продавцу, понимая, что мой выбор сделан.

Вернувшись в экипаж, снова приоткрываю флакончик, чтобы вдохнуть аромат.

— Нравится? — Эдвин наблюдает за мной.

— Такой свежий и радостный, — наношу каплю на запястье. — Действительно забываю обо всех проблемах, когда вдыхаю его!

Всю дорогу до благотворительного бала я то и дело украдкой подношу запястье к носу, наслаждаясь новым ароматом. За окном мелькают роскошные старинные здания, красиво одетые прохожие. Но я не особо разглядываю их — размышляю, как вести себя на этом балу.

Благотворительный бал… Звучит красиво и благородно, но для меня это, скорее, минное поле. Каждое слово, каждое движение может выдать мою чужеродность.

А что будет, если моя тайна раскроется? Уверена, в этом мире, где магия — обыденность, а драконы живут среди людей, попаданок встречают не с распростертыми объятиями. Скорее, меня ждет что-то вроде изоляции в лучшем случае, а в худшем… даже думать не хочу.