Фальшивая Принцесса и Её Зловещий Принц

Пролог.

В моей жизни меня всё устраивало. Даже насквозь пропахшая запахом сырости серая комнатушка общаги, в которой я жила в последнее время, как образцовый пример бедного студента колледжа.

По крайней мере, я сумела устроиться на бюджет и даже нашла себе место жительства. Меня всё устраивало. Ну… Насколько это было возможно в таких условиях.

Я даже с нетерпением ждала начала своей подработки в скромном общепите неподалёку от места учёбы, несмотря на то, что зарплаты едва хватило бы на самое необходимое, а с проблемами обслуживающего персонала была знакома вовсе не понаслышке.

Я, наконец, смогла добраться до места, ставшего для меня островом спокойствия в бурной реке жизни. Выбралась из худшего, и сумела получить скромное и маленькое, но точно своё место.

Вот только…

— Кажется, мы договаривались о том, что ты будешь тихой, как мышь, и не станешь создавать проблем. Думал, обойдёмся без скандалов в этот раз, — мужчина сказал холодно, его взгляд, казалось, был готов заморозить меня в любой момент.

Возникало ощущение, что говорил он не с другим человеком, а с никчёмной букашкой, залезшей ему в ботинок и по непонятной причине до сих пор оставшейся не прихлопнутой.

— Ты носилась, как обезумевшая, и истерила на банкете в честь возвращения крон-принца, не так ли?

Паника душила меня, и я замолкла, не в силах выдавить ни одного хоть сколько-нибудь вразумительного звука. Голова кружилась, и все силы уходили на то, чтобы попытаться осознать происходящее.

Этот ледяной, презрительный взгляд человека, готового уничтожить меня в любой момент был до боли знаком.

Именно от него я когда-то сбежала.

Однако ситуация сейчас разительно отличалась: и я стояла, немая, как рыба, не способная вымолвить ни слова.

— Что происходило в твоей голове, когда ты сделала это?

Неестественные фиолетовые глаза вводили в ступор, и удушающий мрачный взгляд не помогал. Лёгкая дрожь прошлась по моему телу.

Стоило только моргнуть — и перед глазами возникла табличка. Я замерла, забыв, как дышать, поражёно наблюдая за происходящим.

Всё больше это походило на какой-то причудливый, слишком реалистичный сон.

Строка за строкой буквы выстроились в изящные петли слов, готовых задушить меня в любой момент.

1. Ох, ну, гм, это…

2. Это не твоё дело.

3. Откуда тебе вообще знать?

«Что за…»

Моргнув, я слегка нахмурилась, озадаченная, и попыталась было открыть рот, желая спросить, что вообще всё это значит.

Однако, как часто такое бывает во снах, ни одного звука так и не вырвалось. Я тяжело сглотнула, чувствуя, как губы начинают дрожать.

Мужчина с яркими, пугающими фиолетовыми глазами надавил, явно недовольный моим продолжительным молчанием.

«И, вполне возможно, нахмурившимся выражением лица», — отстранённо заметила я.

— Лучше бы тебе объяснить причины такого поведения прямо сейчас.

Явное ощущение угрозы сдавило горло: похоже, ответить стоило немедленно, вот только я, как и раньше, была не способна самостоятельно вымолвить ни слова.

Мой взгляд быстро метнулся к табличке, по-прежнему висящей изящной росписью перед глазами.

— Ох, ну, гм, это…

Слова, полностью идентичные первому предложенному варианту, сорвались с моих губ.

«Может быть, я действительно всё ещё сплю?».

Обычно мне не снились настолько реалистичные сны, но я знала нескольких человек с такими. Было ли сегодня какое-то особенное исключение?

Происходящее казалось слишком сюрреалистичным, чтобы поддаваться полностью разумному объяснению. Я чувствовала себя несколько отстранённой от странных событий.

«Считается ли это осознанным сном, если я вообще задумалась об этом?».

Очнуться в совершенно незнакомом месте рядом с незнакомыми людьми с диковинной внешностью, агрессивно что-то требующих, совсем не стыковывалось с моим восприятием реальности.

Однако и на сон это было не очень похоже.

Возможно, впрочем, это был один из тех кошмаров, полностью искажающих моё собственное прошлое в причудливой карикатуре.

— Каким будет твоё оправдание? Я внимательно слушаю.

Очевидно, мужчине совсем не понравился полученный ранее уклончивый ответ, — если это мычание вообще можно было назвать полноценным ответом, конечно, — и он продолжал требовать объяснений с мрачным, пугающим лицом.

Знакомые строчки изящной росписью соткались в воздухе, проявляя очертания новых фраз.

1. Я приношу извинения за своё опрометчивое поведение.

2. Эти болваны имели дерзость унизить меня, единственную дочь великого рода Мерр. Это было справедливое наказание!

3. Идиотская прислуга вновь всё перепутала, здесь нет моей вины!

Вне зависимости от того, было ли это сном или нет, страх сковал меня. Я чувствовала явную угрозу со стороны незнакомого мужчины, и совсем не хотела знать, что будет, если ему не понравится и следующий полученный ответ.

По горькому опыту я знала, что молчать или оправдываться в такой ситуации было ужасным вариантом. Ком встал в горле, когда я попыталась произнести слова:

— Я приношу изв…

— Если бы это могло решиться принесением извинений, меня бы здесь не было, — отрезал мужчина, прерывая жалкие попытки сказать хоть что-то на полуслове.

Сдержав дрожь от резких слов устрашающего человека, я только пожала плечами, не понимая, чего тогда он от меня хочет.