Фальшивая принцесса и китайский паладин

Глава 17.

Император быстрым шагом двинулся дальше по крытым галереям сада, а его стража сопровождала зажженными факелами. Страх застил мне глаза, и пока меня тащили за ним, я пыталась придумать, что же делать! Нужно было спасать себя и Вэньмина!

Вскоре мы оказались в большом зале с роскошной обстановкой. Перегородки и мебель из драгоценных пород дерева и бронзы, низкие резные столики, подушки и стойки с множеством маленьких свечей вдоль стен. Это явно были комнаты Его Величества Императора. Мужчина махнул рукой, и вся стража ушла. Меня же вместе со служанкой бросили прямо на пол. Упав на колени, Мэй ревела, никого не стесняясь, а я все же встала, смело глядя императору прямо в глаза.

Он не был красив в моем понимании. Ростом чуть ниже Вэньмина, с типичными азиатскими чертами, он был похож на императора из сериалов, что я смотрела, пока жила обычной жизнью в своем мире. Одеяние, богато расшитое золочеными нитями, переливалось в свете свечей, десятками расставленных в этом помещении. Мужчина сурово сдвинул брови на переносице и ждал. Я вспомнила, что его титул Тяньцзы, что означает «сын неба».

- Ваше Императорское Величество, - степенно поклонилась я, выставив вперед руки, и продолжила. – Простите, что заставила вас волноваться, но я не виновна!

Мэй прекратила реветь, она явно прислушивалась, но, к счастью, ничего не говорила, опасаясь сделать еще хуже. Я оценила актерскую игру этой женщины.

- Вот как? – не поверил мне император, смешно наклонив голову набок. – Что же делала принцесса ночью среди моего сада?

- Я слышала, что вы устроили учения, и пробралась, чтобы посмотреть на вас хотя бы издали!

Мужчина на долю секунды растерялся, но тут же взял себя в руки.

- И зачем Ее Высочеству понадобилось смотреть на меня?

Я бессовестно продолжала лгать дальше:

- С самого моего приезда вы не почтили гостью визитом. Понимаю, что вы не могли этого сделать, дабы не показывать своего расположения, но я все же надеялась на некоторое внимание с вашей стороны. Как ваша дальняя родственница и дочь князя Цинь.

- Хм-м, интересно, - проговорил Его Величество, но его глаза все еще смотрели с недоверием. - Как же тебе удалось пробраться так далеко от своих покоев? Мои воины не заметили тебя?

- На самом деле заметили! Мне преградили дорогу как раз тогда, когда вы обнаружили это!

Я побаивалась сказать лишнего, потому что не знала, насколько много известно императору. В курсе ли он, что Вэньмин воспитанник князя и слуга принцессы? К счастью, мужчина сам дал мне подсказку:

- Вот как? Просто признайся, что использовала своего слугу для сбора информации!

Я захлопала ресницами, Его Величество продолжал:

- Полно, принцесса! Я знаю, что ты спишь и видишь себя моей супругой! Хочешь стать императрицей и не остановишься на своем пути! Очень уважаю твоего отца, Великого Князя Цинь, но мне не нравится такие методы!

- Методы? – переспросила я.
Император недовольно поджал губы.

- Ты подкупила моего евнуха, а также других евнухов гарема. Хочешь избавиться от конкуренток и победить на отборе? Даже Чжао используешь? Я знаю, что он воспитанник твоего отца и отличный воин, но это не повод заставлять его плясать под твою дудку!

- Именно! – решительно кивнула я, соглашаясь с его словами и осуждая действия принцессы, но тут же вспомнила, что, вообще-то, это я сейчас на ее месте.

Император тоже удивленно уставился на меня. Быстро сообразив, как все вывернуть, я торопливо начала объяснять:

- Именно это мне и сказал Вэньмин. То есть Чжао Вэньмин. И несмотря на мои просьбы там, в крытой галерее он отказался слушаться моих приказов!

- Правда? – не поверил император.

- Именно так! – на ходу придумывала я. – Он сказал, что служит в дворцовой страже и верен вам душой и сердцем! Поэтому не боится прогневать меня, ведь для него только вы Тяньцзы, «сын неба». Можете спросить мою служанку! Можете даже пытать ее, она лишь подтвердит мои слова!

На этих словах Мэй вновь завыла, но, к счастью, не говорила ничего против моих слов.

Император самодовольно улыбнулся.

- Значит, твой план не удался?

Я театрально печально вздохнула, изображая скорбь в высшем ее проявлении:

- Да! Благодаря вам, я поняла! Здесь я всего лишь одна из претенденток и ничем не отличаюсь от других девушек! Надеюсь, вы найдете самую достойную из нас, и наша императрица станет матерью для всей Империи! И если мне не удастся, что же, значит, такова воля богов!
Закончив свою пафосную речь и стараясь не использовать современные словечки, я покорно поклонилась еще раз.

Его Величество одобрительно кивнул:

- Мне говорили, что ты высокомерная и жестокая, хитрая, как лиса, и красивая, но я теперь сам вижу, что они были правы лишь в одном!

- И в чем же? – не вытерпела я.

- В последнем, - милостиво улыбнулся император, и я снова поклонилась, кажется, уже в третий раз.

Служанка вновь притихла.

- Забирай служанку и можете быть свободны! Но постарайся больше не нарушать внутренние правила дворца!

- Благодарю вас, Ваше Величество, - еще раз поклонилась я и все же тихонько спросила. – Вы же пощадите Чжао Вэньмина?

- А стоит? – вскинул брови император.

- Он верен вам больше, чем мне! – уверенно ответила я.

- Я подумаю. Но позже.

- Ах! Так ведь его казнят! Может, прямо сейчас, – ахнула я. – Пожалуйста, пощадите воспитанника моего отца!

Внезапно император шагнул ближе и пристально посмотрел в мои глаза:

- Так волнуешься за слугу? За простолюдина? Между вами что-то есть, признайся!

____________

А еще сегодня на Литнет скидка почти на все мои книги 15%.
Приятного чтения: https://litnet.com/shrt/SKUb