Фальшивая жена

7

Случай со стражем до такой степени выбил меня из колеи, что я не обратила внимания, в какой момент Ксандр Винтерс успел переместиться в кресло у рабочего стола.

- Леди Афина из Йергенсенов, - язвительный голос лорда вывел меня из транса, - Долго вас ждать?

- Приношу извинения, но я не каждый день знакомлюсь с великими князьями, - ответила ему в тон, направляясь к соседнему креслу и пытаясь стряхнуть с себя тревожное чувство.

Теперь, когда мы избавились от гнетущего присутствия князя и его стража, я почувствовала дикое облегчение. Удивительно, но даже Винтерс меня так не нервировал. Привыкла уже что ли?

Будто очнувшись, я огляделась по сторонам, оценив роскошное убранство кабинета. А неплохо они тут в ведомстве внутренних дел устроились! Мебель из красного дерева высокого качества и новенькая обивка приятно радовали глаз. У окна слева высилась трехмерная карта Аткона со всеми пятью столицами Объединенных Королевств. Неизвестный мастер постарался на славу и соорудил достоверные миниатюрные копии главных храмов Триединого бога, центральных площадей, музеев и парков. А уж дворец самого императора просто поражал воображение. У меня руки чесались подойти и исследовать там каждую улочку.

- Сильно сомневаюсь, что вы вообще вхожи в высший круг знати, - не задержался с ответом лорд-холодец, отвлекая меня от разглядывания шедевра географии, - Сложилась непростая ситуация и вы должны немедленно переехать в поместье Винтерсов.

Последние слова Ксандра ввели меня в ступор. Даже достойная отповедь на его шпильку про «высший круг знати» вылетела из головы. Я замерла, так и не дойдя до кресла.

- Какое деликатное приглашение, - пробормотала, когда ко мне вернулась способность говорить.

- Это не приглашение. Впрочем, у вас есть выбор.

- И какой, позвольте узнать? - спросила, опустившись на самый краешек сидения.

О, какое блаженство! Мне обязательно нужно такое же кресло. Мягкое и удобное. Если конечно у меня вообще будет возможность жить в собственном доме.

- Для начала давайте перестанем ломать комедию и скажите честно, - вредный Ксандр подался вперед, пододвигая ко мне свидетельство о браке, - Если я запрошу проверку этой записи в Книге регистрации, удивит ли меня ее результат?

- Какая занимательная постановка вопроса, - восхищенно протянула я, с трудом сдерживая нервный смешок, и осторожно поинтересовалась, - А какой результат бы вас удивил, лорд Ксандр?

- Что брак настоящий, - прямо сообщил он.

С ответом я не спешила и решила зайти с другой стороны:

- Вы сказали «если запросите проверку». Значит существует вероятность того, что вы не станете этого делать?

Лорд-холодец хмыкнул и впервые за нашу встречу криво улыбнулся.

- Я не стану этого делать в том случае, если на время визита Его Высочества вы поселитесь в семейном поместье Винтерсов и предстанете перед всеми как вдова Виктора.

- Зачем? – удивилась я.

- Буду откровенным, неожиданное появление Кая Валентайна застало меня врасплох. Обманывать сына императора не входило в мои планы, как и в ваши планы не входило быть разоблаченной. Поскольку я не мог предсказать вашу реакцию, мне ничего не оставалось кроме как представить вас женой брата. Сделав это, я по сути вас защитил, однако сам оказался в щекотливом положении. Как видите, временное сотрудничество послужит обоюдному интересу. Взамен я верну вам ваши документы.

Интересное предложение, если бы не одно «но».

- И я должна поверить, что вы просто меня отпустите? После того, как обвинили в причастности к смерти лорда Виктора? - недоверчиво вскинула брови.

В голубых глазах Ксандра промелькнуло нечто, похожее на одобрение. Триединый! Да он снова улыбается!

- Вы точно не благородная леди.

- Сочту за комплимент, - окончательно сбросила я маску и удобнее устроилась в кресле, - Предпочту обойтись без подводных камней.

- Что ж, - лорд повторил мою позу и тоже откинулся на спинку, - Мне нужны сведения откуда вам стало известно о смерти Виктора?

- Это сложный вопрос.

- Вам придется найти на него ответ в любом случае, вне зависимости от вашего конечного решения, - жестко сообщил Винтерс, - Однако в ваших силах повлиять на то, каким именно способом я добьюсь правды.

Как ни прискорбно, но лорд-холодец был прав. Сейчас я в его власти. Но это не означало, что я подвергну Ленни опасности. Придется как-то изворачиваться.

- Итак, леди Афина? Каким будет ваш положительный ответ?