Фальшивая жена

8

Пятнадцатью минутами позже

- Леди Афина, прошу не делайте такой кислый вид.

Я оторвалась от созерцания проносившихся мимо улиц и исподлобья посмотрела на Ксандра.

- В конце концов, вас же не в тюрьму везут, - заключил тот с видом благодетеля.

- Я бы поспорила, - буркнула в ответ, возвращаясь к своему занятию.

Дорога до поместья Винтерсов пролегала через центральную площадь и далее через мост на «состоятельную» сторону города, где обосновались самые богатые и влиятельные магические семьи. Мне ни разу не доводилось бывать в этой части Ньюберга, и я с жадностью рассматривала необыкновенной красоты улочки и разноцветные строения, чтобы отвлечься от мыслей о предстоящей «игре». Но получалось с трудом.

Обычно мне не приходилось притворяться чьей-то вдовой дольше часа. Получится ли у меня вжиться в чужую личину на неопределенный срок? Сколько там этот Кай Валентайн планирует гостить у Винтерсов? Может пару дней, а может и целый месяц! Одни Семеро знают, как надолго затянется расследование обстоятельств смерти генерала. А за то время остальные Винтерсы успеют разобрать меня по косточкам, даже рожек и ножек не оставят. Еще бы, свалилась на их головы нежданно-негаданно. Да если у них вся семья такая же «милая» как Ксандр, то сладко мне точно не придется.

Но мне позарез нужны были мои документы. Я не хочу в холодные казематы внутреннего ведомства.

А еще я беспокоилась за Ленни. Очень надеюсь, что он видел с кем и куда я отправилась, а потому поступит правильно: заляжет на дно. Контракт не был закрыт, и кто знает на что были способны наши могущественные заказчики.

Триединый, спаси нас от провала.

- А кстати, как вас зовут на самом деле? – голос Ксандра вырвал меня из мрачных раздумий.

Я вновь обернулась к лорду, констатируя, что тот кажется вообще не отвлекался на виды за окном кареты, а только и делал, что разглядывал мою фигуру. Несчастную и невезучую.

- Зовите Афиной, а то еще ненароком выдадите меня перед вашими родственниками.

- Разумно, - неожиданно согласился со мной Ксандр, а я уж думала, что прицепится как клещ.

- Но почему вы решили не посвящать их в детали нашего сотрудничества? – в свою очередь полюбопытствовала я, - Ведь все это представление предназначено исключительно для Его Высочества.

- Есть причины, - лорд опустил глаза вниз и принялся крутить свою трость.

Я тоже невольно перевела взгляд на палку в его руках и наконец разглядела голову животного, украшавшую набалдашник. Белоснежный тигр – символ рода Винтерсов. Работа была выполнена столь искусно, что хищник выглядел как настоящий.

- Вы не доверяете им, - догадалась я.

Все сходится. Нашим заказчиком был кто-то из старшей ветви Винтерсов. И почему бы этим кем-то не быть одному из членов семьи генерала?

- Возможно, - неопределенно повел головой Ксандр и замолчал.

Оставшийся путь до поместья лорд больше не предпринимал попыток завести разговор. Я тоже помалкивала, занятая мысленной репетицией своей роли и тем, что возможно очень скоро встречусь с человеком, который решил заработать на смерти своего старшего брата. Прекрасная семья, нечего сказать.

Еще в ведомстве мы с Ксандром наспех состряпали легенду, согласно которой старший Винтерс якобы еще до своей гибели собирался сообщить о внезапной женитьбе, но не успел. А отсутствие у меня каких-либо вещей объяснялось банальной потерей багажа по пути в Ньюберг. Версия была шита белыми нитками, но на то, чтобы продумать более правдоподобный вариант попросту не было времени.

Нас ждал сын императора. На минуточку.

Вскоре наша карета проехала через главные ворота поместья Винтерсов и, обогнув мраморный фонтан, остановилась перед центральным входом в особняк. Стоило оказаться снаружи и ступить на дорожку из гравия, как в нос ударил тошнотворно-сладкий аромат гардений. Солнце после дождя, казалось, палило вдвое сильнее чем обычно, а белый каменный дом – шедевр архитектурного искусства – слепил глаза, заставляя щуриться. Все вокруг меня раздражало, вызывая лишь одно желание: как можно скорее остаться одной.

От предстоящего знакомства с «родственниками» меня натурально потряхивало. Зато бледный и нервный вид был только на руку: строить из себя убитую горем вдову будет проще. Вообще я рассчитывала, что разговаривать со мной особо не станут. Мне с головой хватало общения с одним единственным Винтерсом, еще нескольких я точно не переживу.

Буквально через несколько мгновений подкатила карета Его Высочества. Черная с серебряным отливом, она была кажется вдвое больше той, в которой прибыли мы с лордом. Князю даже не пришлось сгибаться, чтобы выбраться из нее наружу, что делало его появление крайне эффектным и слегка подавляющим. Когда следом за своим хозяином из недр кареты выбрался императорский страж, у меня от напряжения онемели ноги.

Ксандр тут же вошел в роль заботливого деверя и подал мне свою руку для сопровождения в дом. Что было очень кстати, так как идти самостоятельно я была не в состоянии. Даже второй ладонью накрыл мою собственную, словно бы оказывал моральную поддержку. Ну актер!

Кай Валентайн мазнул по нам нечитаемым взглядом, а затем подал стражу знак нести багаж.

- Лорд Ксандр, надеюсь вас не стеснит присутствие моего стража в вашем доме? Порядок обязывает.