Фамилия

Глава 1

Был пасмурный, дождливый день. Елизавета сидела за книгой в темном помещении библиотеки. Пламя горящей свечи освещало эту небольшую комнату, в которой любила прятаться Лиза. Страсть к книгам у нее развилась по влиянию отца. С самого детства он посвящал ее в мир письменного искусства, из поездок привозил книги, которых было не сыскать в Москве. Лиза помнила, как маленькой девочкой с восхищением смотрела на массивные дубовые полки с книгами в кабинете отца, мечтая, как однажды она будет перелистывать страницы этих произведений. Ее отец поощрял тягу Елизаветы к знаниям и искусству, и делал все возможное, чтобы желание дочери стать образованным человеком, умеющим размышлять, не пропало.

Князь Степан Алексеевич Бертельс был высокопоставленным чиновником, выходцем из состоятельных дворян. В молодости, пользовались симпатией светских дам, планировал остаться не семейным человеком, но, попав в неприличную ситуацию, которая могла его скомпрометировать, был вынужден жениться на семнадцатилетней Екатерине Михайловой, хорошенькой и миловидной графине. Для семьи Михайловых этот брак оказался более чем удачным, так как их хозяйство приносило все меньше и меньше доходов в год. И если бы не были предприняты меры, от их богатств мог остаться только титул.

Степан Алексеевич, лишившись возможности оказывать внимание Иным дамам, кроме своей жены, нашел свое утешение в службе, где добился успехов. Из беззаботного повесы он вырос в уважаемого и делового человека, и теперь был самым желаемым гостем на приемах. По своей природе он был человеком любознательным, глубокомысленным, никогда не терялся в беседах и охотно спорил по вопросам экономическим и политическим.

Жена его была человеком тихим и послушным. Степана Алексеевича раздражало то, что жена не умела размышлять и в целом оставалась человеком скучным в беседах. Екатерина Андреевна, с детства приученная быть хорошей женой, идеально исполняла все обязанности супруги, поэтому в их поместье всегда жило тепло и уют. Через год после женитьбы, Степан Алексеевич открыл свое сердце жене, и в миг она стала самым прекрасным и любимым для него существом на свете. Это невероятно осчастливило Екатерину Андреевну. Она с юности желала создать большую семью с любимым человеком. Рождение семерых детей ничуть не ослабило ее организм, как это бывает обычно, а наоборот, с каждым чадом Екатерина становилась все более живой и энергичной. После 24 лет брака она из худой тусклой девушки превратилась в пышную счастливую женщину.

Тем летом Екатерина не могла быть еще счастливее, ведь могла устроиться судьба ее второй дочери Лизоньки. Узнав, что князь Никита Аркадьевич Вадбольский прошедшей весной вернулся после своего путешествия по Европе, она каждое утро старалась упомянуть Лизе об этом за завтраком. И если по началу Лизе было интересно узнать о Вадбольском, как о деятельном и умном человеке, то по истечению времени разговоры о нем ей крайне надоели. Елизавете было неуютно обсуждать человека, которого она даже не видела.

Вадбольский был популярным гостем на светских мероприятиях. Год назад, после смерти своего отца, Никита Аркадьевич получил огромное наследство будучи единственным сыном, и стал самым завидным женихом в свете. Никита Аркадьевич был высокий человек 32 лет, обладал располагающей приятной внешностью. Худое лицо с высокими скулами, темные, почти черные глаза и густые прямые брови передались ему от отца. И если красота его покоряла сердца молодых девушек, то его холодность и отстранённость могла оттолкнуть любого. За неумением вести разговор и востребованностью среди дам Вадбольского презирали многие мужчины. Он обладал острым умом, философия привлекала его сознание, но его неловкая манера общения портила все очарование его образа.

На балах Никита Аркадьевич держался поодаль, изредка разговаривая с людьми. Чаще всего рядом с ним можно было увидеть графа Делянова, его старого друга и сослуживца. Граф Дмитрий Делянов, в отличие от замкнутого князя Вадбольского, обладал веселой и компанейской натурой, имел превосходное чувство юмора, что не раз выручало его в жизни. Поразительной внешностью Делянов не отличался, так же он не был замечен в выдающихся карьерных заслугах. Он не обладал такой целеустремленностью, что мог ломать все преграды на пути для достижения заветной цели, напротив, мирился со всеми невзгодами и никогда не печалился. Вадбольский всегда удивлялся, как графу Делянову по удаче доставались все блага. В прошлом году удача снова счастливо устроила судьбу Дмитрия - он женился на красавице Софие, и теперь счастливо проживал с ней в семейном гнезде. В августе они ожидали своего первенца.