Фамильные ценности

I. О планах

– Не могу поверить, что мы это сделали! – Анна нетерпеливо подхватила меня под локоть, заставляя ускорить шаг.

Из Дальних Топей – моей родной деревеньки – мы начали путь до восхода солнца. К первому городу добирались в повозке, скрипящей, как и ее дряхлый хозяин. Дед уверял, что знает город точно свою верхнюю десятку, но что-то напутал и привез совсем не туда.

Верно говорят: «К Лиру выведет язык»! Нас он вывел к перевозочной станции, где купили билеты и сели в магнобус – тот же дилижанс, но запряженный воздушными лошадьми и управляемый магом воздуха. Волшебные кони за несколько часов преодолели суточный переход до Лира. Так я и Анна оказались на окраине столицы. Осталось добраться до центра, к Университету Магии.

Само собой, я разделяла радость подруги. Большой шаг для нас – вырваться от родительского контроля, навстречу приключениям. Впереди ждет авантюра всей нашей жизни, которую тщательно планировали никак не меньше года.

Вот только на месте оказалось, что солнце мне светит не так ярко как Анне. Иду, запинаюсь мыском туфли о мощеную булыжником дорогу. Глупая, глупая идея! Мама точно расстроится, когда узнает.

– Красота-а! Столица точно такая, как я себе представляла! – Подруга восхищенно крутит головой, пытаясь разом рассмотреть и дома, и странные двигающиеся надписи у торговых рядов, и шумных людей.

Полный мрак. Я – бесстыдная лгунья. А ведь перед всеми Стихиями обещала маме, что думать не буду о Магическом Университете. Не буду туда поступать. И магичить брошу раз и навсегда!

– Вера?

Подруга внимательно смотрит мне в глаза. Вокруг нас кричат и ругаются за каждый медяк жители, пришедшие на рынок. Старые повозки дребезжат по дороге и скрипят забытыми о масле механизмами. Шумит вода, разлетаясь из закольцованной трубы, собираясь в радужную полусферу. Дети визжат, прыгают в воду с каменных бортиков, попадая под водяную шапку. Звуков кругом слишком много, но все они разом начали пропадать.

Выравниваю дыхание, не отвожу взгляд. «Все нормально», – хочется сказать мне. Нормально ли?

Анна знает меня как себя, ее не провести напускным спокойствием. Она без слов обнимает меня, закрывая своей шевелюрой-ширмой: длинной и темной, и я шепотом признаюсь:

– Мне стыдно. Ты знаешь, мне кажется, нужно поговорить с мамой еще раз. Объяснить свои чувства. Я обманула, сбежала и теперь собираюсь нарушить обещание.

– Тебе не стыдно, Вера. Ты боишься. Да-да боишься, что не поступишь и придется возвращаться в деревню, чтобы всю оставшуюся жизнь провести на ферме! – Анна отстранилась и тихо засмеялась, держа меня за руки.

Теплое волшебство закололо пальчики. Я всегда считала перцепционную магию бесполезной: впитать в себя чужие чувства, отдать свои – как-то скучно, слишком ограничены действия. Но сейчас ее магия пришлась кстати. Мои переживания остались в руках Анны, и я, наконец, свободно вздохнула и оглянулась.

Еще дома я прочертила путь до Университета карандашом и деревянной линейкой на чудом добытой карте. Теперь следуя линии, часто заходящей на схематичные домики, мы шли и шли, плутая по мощеным улочкам не меньше часа. Крыши высоких домов, четыре и пять окон вверх, казалось, шатаются на ветру. Святые Стихии, как же держатся эти дома? Неужели все строят на чистой магии?

Красочный Торговый проспект сменился мрачным Ремесленным кварталом. Терпкий запах на улице Травников закончился, как только по обе стороны дороги появились роскошные особняки бульвара Влиятельных.

За высокими домами ничего не было видно, но сила на кончиках пальцев завибрировала, а значит, мы приближаемся к сокровищнице Лира – Лесу. Говорят, что именно там, среди теней вековых деревьев на берегу Лазоревого озера укрылись магические родники, мощнее которых нет на всем континенте. Маги со всего королевства съезжаются, чтобы впитать в себя хоть немного удивительной силы.

В окрестностях Леса сотни магов и колдунов бродят в поисках «своего Я» и других ответов на извечные вопросы. И ничего удивительного, что многие из них так и поселились прямо здесь, создав свое небольшое поселение.

…А вот в моей деревенской жизни маги встречались крайне редко. Из трех дюжин семей и полсотни ребятишек, только двоих детей учили магии. У остальных магических сил не было ни крупинки.

Я жила двенадцать лет не зная на что способна. Хотя где-то глубоко внутри томилось чувство острой потребности, но вот в чем? Меня называли чудачкой, когда прыгала с сеновала, пытаясь лететь. Называли глупышкой, когда кидала в воздух вещи. И хорошенько отхлестали, когда нырнула вслед за мальчишкой, провалившимся под лед. «Я смогу дышать под водой!», верила тогда.

Не смогла. Соседи успели спасти глупую девчонку, а вот тот мальчик… Возможно его бы вытащили, если бы не пытались спасти меня.

Эта вина со мной до сих пор…

– А вот и первое препятствие на пути к мечте! – вздохнула Анна.

Можно начинать завидовать оптимизму подруги. Или сомневаться в ее адекватности. Препятствие предстало перед нами заросшим и непроходимым буреломом. Коряги, пни, и с корнем перевернутые деревья поросли изумрудным мхом. Пестроты добавляли дикие цветущие кустарники с длинными шипованными ветвями.