Фамильяр: дар предков

4.

Утром Сергей Владимирович вновь застал Алису в библиотеке.

– Продолжаете изучать главную местную достопримечательность? – голос его гулким эхом раздавался под свободами высоком потолка.

– Потрясающее место, – не стала скрывать своего восторга девушка. – Настоящая кладовая мудрости.

– Согласен, производит сильное впечатление. Среди книг можно встретить издания восемнадцатого века. Помимо русских авторов вроде Пушкина, Лермонтова, Чехова, тут представлены оригинальные философские трактаты и историческая литература.

Приблизившись к ближайшему ряду полок, Алиса провела пальцем по корешкам книг. Одну из них, переплёт которой был выполнен из тонкой кожи с медной застёжкой, она осторожно вынула и открыла.

Том назывался «Русские народные сказки». Перелистывая пожелтевшие страницы, наткнулась на картинку: дева в белом платье на лесной поляне, окружённая клубящимся туманом. Вокруг неё извивался изумрудный змей в короне. Из пасти змея вырывалось пламя, превращаясь в заголовок:

«Сказ о Великом Змее и Земной Деве»

За горами да за Долами раскинулся Древний Лес, хранящий тайны всех времён. Там, среди белых берёз, заблудилась Дева с ликом холодным и бледным, но с сердцем всё ещё горячим и жарким.

В одну из ночей, безлунных и беззвездных, явился к ней Змей Великий, что порождает Тьму.

– Зачем ты явился мне, Страшный Змей? – спросила у Змея Дева.

– Я пришёл, чтобы забрать твою душу. А вместе с ней, души десятки, сотни, тысячи твоих дочерей, – сказал Змей голосом человеческим. – Покуда станете мне служить, я одарю вас властью над каждой тварью земною, над глубинами вод, искрами огня. Открою вам Тайны Тайн и станете вы повелевать над всеми тварями дрожащими.

– Не бывать тому, – сказала храбрая Дева.

Рассмеялся Змей:

– Разве может слабое человеческое сердце противостоять моей Тьме?

Девушка на миг поколебалась. Знала она, что многие пытались противостоять Змею, но не многие могли устоять перед его мощью. Но не испугалась, а сказала твердо:

– Слушай меня, Змей! Я готова пройти испытание твоим пламенем, но, если сердце моё окажется достаточно сильным, ты уйдёшь навсегда.

– Если сдюжишь, до конца своей жизни меня не увидишь, – усмехнулся Змей и глаза его вспыхнули ещё ярче. – Но будь осторожна. Огонь мой – жарче солнца, а Тьма моя – темнее самого глубокого дна.

Девушка кивнула, заключая договор и сделала шаг вперёд. Порыв ветра взметнул порыв её платья, словно готовя к встрече с судьбой.

Змей издал громкий рёв и пламя вырвалось у него из пасти, устремляясь прямо к девушке.

Но случилось чудо: когда огонь коснулся её тела, не опалил ни волос, ни кожи. Пламя обтекало её, словно вода, оставляя лишь лёгкое тепло. Девушке было больно, но она держала себя в руках, зная, что должна пройти испытание.

И замер Змей, поражённый. Никогда раньше не встречалась ему такая сила духа. Его глаза потухли, и он склонил голову перед девушкой.

– Твоя доблесть превзошла мои ожидания, – произнёс он тихо. – Ты победила меня. Я покину эти земли до конца твоей жизни.

С этими словами Змей растворился в воздухе, оставляя по себе лишь лёгкую дымку.

Лес снова ожил и зажил своей жизнью».

– Странная сказка. Никогда не читала подобной истории, – вздохнув, Алиса поставила книгу на место.

Взгляд Алисы задержался на большом портрете, гордо возвышающемся над стеной в полный рост. Женская фигура, запечатлённая задолжником, выглядела величественно и таинственно – казалось, добротой она не отличалась вовсе. Черты её были выразительны и четки. Тёмные волосы искусно уложены в замысловатую причёску. Бледность кожи достигала восковой прозрачности, а взгляд глубоких глаз казался живым и смотрел с полотна прямо в душу. Элегантное тёмно-красное платье с кружевными вставками подчёркивало стройность фигуры. Богатые украшения по моде восемнадцатого века делали образ изысканным.

– Кто это дама? – спросила Алиса, разглядывая портрет.

– Тамара Чертанова, первая хозяйка особняка.

– Тамара? – удивлённо спросила Алиса. – Странное имя для русского дворянства девятнадцатого века. Сейчас оно звучит довольно экзотично… почти волшебно.

Мужчина усмехнулся:

– Особняк построен по проекту этой женщины около трёхсот лет назад. Поражает, насколько прекрасно строение сохранилось до наших дней. Хотя нельзя забывать, что здание неоднократно подвергалось реставраций, да и отношение к нему всегда было бережливым.

– Уверена, что у столь прекрасной особы должна быть страшная и захватывающая история? – лукаво улыбнулась Алиса.

– Безусловно, – согласился собеседник. – Хотите послушать?

– Очень хочу!

– Тамара происходила из старинного и знаменитого рода. Уже с детства она выделялась среди прочих женщин непокорным характером, свободолюбием и страстью ко всему необычному. Из путешествия по Италии, красавица привезла с собой не безделушку на память, как прочие, а молодого горячего итальянца. Несмотря на разницу в вероисповедании и низкое происхождение, юноша сумел пленить капризную барышню своей, как утверждали, очаровательной внешностью. Они открыто жили вместе, хотя официально замуж она не вышла. Но счастье не длится долго…молодой человек оказался неверен нашей пылкой красавице.