Фамильяр Меркурия

Пролог

К полуночи город понемногу засыпал. Тяжёлый желтоватый шар луны лениво катился по крышам домов. Над влажным асфальтом, отражавшим свет вывесок и фонарей, клубился лёгкий туман, заглядывая в каждый закоулок, словно любопытный кот. Суетные при солнце улицы опустели, изредка слышалось неторопливое рычание одиноких машин и гулкие разговоры ночных "тусовщиков". Кейт обернулась на звук последних.
Она бегло осмотрела приближающуюся компанию. Трое девушек и двое парней. Колючий взгляд Кейт быстро цеплял детали: татуировки, крепкий алкоголь, пирсинг. Вроде, ничего необычного, скорее, даже избито до безобразия, однако на одной из девушек красовался витеватый знак фамильяра. Да не абы какого, а вампирского. Нечасто любители "кровавой мэри" заводили себе прислужников, хоть и очень того желали.
Компания приближалась. Один из парней заметил, что Кейт не сводит с них глаз. Девушка поспешила отвернуться, но было поздно.
-Привет, красотка. Скучаешь? - Незнакомец подошёл практически вплотную, напрочь игнорируя рамки приличия. Карие, слегка раскосые глаза смотрели на Кейт сквозь хитрый прищур. По спине девушки пробежал холодок. Она хорошо знала это чувство. -Чего молчишь? Я не кусаюсь. Ну почти, - последняя фраза была сказана нарочито игриво. Компания вновь заливисто рассмеялась. А Кейт успела заметить блик от фар проезжавшей мимо машины едва коснувшийся радужки собеседника. Цвет его глаз был вовсе не карим, а темно-красным. Вот и хозяин фамильяра нашёлся. Должно быть, остальные трое предполагались, как сытный ужин. Может, бедняги и вовсе под внушением.

-Ну же, решайся, малышка, - вампир подошёл ещё на шаг ближе и слегка отодвинул капюшон Кейт, освобождая огненно-рыжие пряди волос. Глаза парня блеснули холодным зеленым огоньком. В его голосе засквозили бархатные нотки, такие комфортные, мягкие, тёплые. Кейт отскочила в сторону, закрыв глаза рукой.
-У тебя уже есть фамильяр, вот и радуйся, - протараторила она. Незнакомец переменился в лице.
-Да отстань ты от неё, Майк! - В разговор вмешалась девушка со знаком. - Видишь же девчонка в свой мир улетела. Фамильяры у неё там. Пойдём.
Вампир не стал сопротивляться и вскоре компания скрылась за первым поворотом. Кейт облегчённо выдохнула.
-Умеешь ты привлечь внимание в самый неподходящий момент. - Внезапно раздавшийся голос заставил девушку вздрогнуть.
-Уилл, так и до инфаркта можно довести...
Мужчина хмыкнул. Затем сомкнул руки за спиной и, приосанившись, совершенно серьёзным тоном спросил:
-Ну так о чем ты хотела поговорить в столь примечательном месте?
Он поднял голову. Худощавое лицо осветила неоновая вывеска бара, оставляя чёрные тени в каждой морщинке.
-Уилл, ты последний в этом городе, кто может знать...
-Куда же испарился твой ненаглядный волшебник, угадал?
-Да...
Кейт скрестила руки на груди, стараясь выглядеть более деловито, но вышло прямо обратное. Уилл был слишком прозорлив, чтобы упустить нервозные ужимки собеседницы.
-Если Меркурий оставил тебя, не пытайся догнать. Всё равно не получится.
-Получится или нет - это уже не твоя забота. Мне нужна информация, а не наставления.
-Глупая девчонка... - Мужчина щёлкнул зажигалкой, на мгновение добавив ночной улице капельку тепла, и глубоко, неторопливо втянул сигаретный дым. Кейт показалось, что маг озадачен. Колдун словно специально тянет время, давая себе шанс на раздумья. Ему есть что рассказать, но по каким-то причинам сомнения берут верх.
-Я понимаю, что ты не хочешь предавать его доверие и лезть в чужие дела. Но и ты пойми. Большую часть жизни я прожила среди вас. Да, я человек, но люди мне чужды. За год "обычной" жизни я так и не смогла найти свое место здесь.
-И ты решила, что твоё место рядом с Меркурием?
Кейт не ответила. Лишь крепче впилась пальцами в рукава толстовки.
-Ты мне нравишься, хоть и человек. Абель личность сложная. Переменчивая. Сказать наверняка, что у него в голове сможет не каждый телепат. Но если он разорвал ваш контракт, значит на то были веские причины.
-Веские причины... Именно так он и сказал. Но разве это объяснение?
-Послушай, Кейт, - Уилл положил руки на плечи девушки, - я правда не могу тебе помочь. Но дам совет: забудь все, что связано с твоим прошлым и начни заново. Это тяжело, знаю. Но в жизни легко не бывает по определению.

***

- В жизни не бывает легко по определению… - с тяжелым вздохом Кейт повторяла эту фразу второй день подряд. То ли желая хорошенько вызубрить, то ли достичь ее сакрального смысла. В любом случае, настроение оставалось паршивым, а серая, словно комок пыли из-под дивана, жизнь не имела теперь ни смысла, ни цели.

Кто-то считал, что быть фамильяром колдуна очень сложно, кто-то – унизительно. А для Кейт это единственная роль, на которую, по ее мнению, она подходила идеально. Не удивительно, ведь другой жизни она и не знает. Когда Кейт было восемь, девушка попала в семью магов. Что случилось с настоящими родными, она не помнит, а новые на все вопросы о прошлом отвечали уклончиво. Девочка не стала настаивать, а со временем потеряла нужду в этом знании. Нет, и нет. Вот так по-детски просто и цинично.

Официально ее усыновила семья Уолдгиш, а фактически – Гриммер. «Двойная жизнь» абсолютно нормальное явление для «особенных», называвших себя магами. По сути они тоже являются людьми, только с рядом неординарных способностей. У них есть своя система власти, образования, культуры, социальной иерархии и даже подобие внешней политики. Слишком много общего с людьми, не так ли? Но не смотря на все вышесказанное, когда Кейт приравнивала магов к чему-то человеческому, многие из них брезгливо морщились и просили впредь не говорить таких глупостей. Были и более толерантные семьи, как, например, Гриммеры, но, к сожалению, их взгляды разделяло меньшинство.

Абель Гриммер, в дальнейшем получивший титул Меркурия, был наречен покровителем Кейт сразу после ее удочерения. Благодаря небольшой разнице в возрасте, всего три года, дети очень сдружились. Из-за чего Абеля часто высмеивали сверстники-маги. Кейт даже начала отдаляться от него, подозревая, что является причиной насмешек. Однако юноша поспешил успокоить девочку, сказав, что «всегда найдутся те, кто поставят тебя и твое видение дела под сомнение; твоя задача – оставаться верной своему сердцу». Эти слова отпечатались в душе Кейт навсегда. И теперь, когда самый близкий человек, ушел из ее жизни, не объяснив причин, вспоминать их было особенно больно…