Фамильяр Меркурия

Йоргос Маниатис

Спуск по широкой винтовой лестнице был беспощадно долгим. Кейт периодически оборачивалась с ужасом представляя, как долго и мучительно они будут подниматься наверх. Хотя, кто знает, может, это вообще путешествие в один конец. Удивившись собственным мыслям, девушка уставилась на коричневый плащ спутника.

Уилл шел впереди с завидной уверенностью. На его ладони плясал огонек, пламя которого игриво прыгало, дразня красными язычками отступающую темноту.

- Боишься? - внезапно спросил мужчина.

- Нет.

Кейт вдруг осознала, что и правда не испытывала страха. Вообще никаких чувств не было, словно все они остались в красном холле под пристальным взглядом мисс Кёльн.

- Везет… - безрадостно буркнул колдун. Девушка заметила, как на его лбу проступили капельки пота, а огонек в руке значительно уменьшился. Уилл начинал нервничать.

Стало ощутимо прохладно. И тихо. Тишина и бесконечная лестница словно вводили Кейт в гипнотический транс. Разум окутывала дрема. Девушка зевнула и тут же похлопала себя по щекам. Что-то странное происходило с ней на этом спуске. Кейт укрепилась в догадке, когда посмотрела вниз. Ее ноги шагали вперед, а каменные ступени уезжали назад, словно эскалатор.

- Уилл, кажется, со мной что-то не так… - Слова трудно собирались в предложения. Тело тяжелело, все меньше желая подчиняться хозяйке.

- Знаю. Живым всегда дурно среди мертвых.

Сказанное Уиллом немного отрезвило. Мелькнула даже тень страха. Наконец, лестница закончилась. Впереди ждала еще одна дверь: массивная и огромная.

- Наконец-то, - сказал Уилл без намека на облегчение, скорее, на обратное данному. - За этой дверью Серый зал. Можно сказать, часть мира мертвых. Запомни, смотри только вперед. Если я остановлюсь или куда-то сверну ни в коем случае не иди за мной, поняла?

- А если я…

- Никаких если. Только. Вперед. Ты справишься.

- Хорошо.

Уилл распахнул дверь с помощью заклинания. Тяжелый гул некоторое время разносился эхом, а затем вновь уступил все пространство тишине.

Перед гостями Серого зала раскинулись его вечность и безмолвное величие. Во мраке медленно проплывали тусклые вытянутые фонари, однако толк от них был невелик. Грубые, монументальные колонны и арки, притопленные у основания водой, перетекали в изящные архитектурные композиции, которые устремлялись куда-то вверх, растворяясь в загадочном белом свете. Флер страха и тревоги затерялся в ощущении незначительности.

Уилл снова пошел первым. Мужчина не без опаски спустился по гранитным ступеням к кромке воды, еще несколько секунд посмотрел в конец зала, а затем зашагал прямо по водной глади. Кейт следовала за ним, как говорилось, и старалась сосредоточить все свое внимание на самой дальней арке. Миновав треть, она почувствовала облегчение и слегка улыбнулась. Задача оказалась проще ожидаемого. Однако в этот же миг взгляд замер на полупрозрачном силуэте женщины, плывущем под водой след в след за Уиллом. Призрак открывала рот, будто пытаясь что-то ему сказать. И колдун ее слышал. Его пальцы крепко сжались в кулаки, ноздри раздувались, а шаг становился все чаще.

Внезапно что-то полупрозрачное мелькнуло и под ногой у Кейт. Она не успела отвести взгляд. Словно из черного зеркала, на нее смотрел незнакомый мужчина. Нет, парень. Совсем юный. С длинными волосами, собранными в хвост и очень печальными глазами. На его лице замер безмолвный вопрос, который он мог задать только Кейт, но почему-то не решался.

Девушку от одного вида призрака внезапно захлестнула невероятная печаль. Чувство вины, обиды и отчаяние смешались в ядовитом миксе. Коктейль эмоций, будто свинцовое одеяло, упал на плечи Кейт, склонив девушку к водной поверхности. Стоило рукам коснуться воды, как левую до костей прожгло холодом. Половина рукава толстовки тут же растворилась в белом пламени, обнажив загадочный символ.

Вокруг девушки собиралось все больше силуэтов. Они беспорядочно кружили, образуя кольцо. И только юноша не сводил пустых глаз с Кейт. Он поднес руку к ее, казалось, прикипевшей ладони. На запястье призрака красовался такой же знак.

- Уилл, - Кейт смогла выдавить лишь имя, стараясь не сорваться на крик от боли, - Уилл!

Но мужчина не слышал, удаляясь все быстрее. Девушка бессильно наблюдала, как он растворился в тумане за дальней аркой. Снова навалилась усталость. Глаза закрывались против воли, а тело обмякало. На этот раз не хватало сил сопротивляться...

***

Кейт очнулась от странного ощущения. В ее руку настырно тыкалось что-то мокрое и холодное. С трудом разлепив глаза, она увидела черного трехголового мопса. Собака, похрюкивая от усердия, пыталась намекнуть на поглаживания и настойчиво закидывала пальцы девушки себе на морду.

- Пикси, маленький негодник, - вдруг раздался незнакомый голос, - хорошие мальчики не пристают к гостям.

Мопс недовольно фыркнул, будто понимая сказанное, и улегся рядом с ногами Кейт. Ей это снится? Или она умерла? Куда делся Серый зал?

Девушка сидела в широком кресле с дорогой бархатной обивкой недалеко от камина. Приятное тепло живого огня растекалось по правой части тела. Скользнув взглядом по одежде, Кейт с удивлением обнаружила, что рукав ее толстовки абсолютно цел. Неужели все, что она видела и чувствовала там, в Сером зале, оказалось мороком? Не без усилий девушка подняла тяжелую голову и осмотрелась.

В помещении царил полумрак. На красных стенах с абстрактным узором время от времени подрагивали мягкие тени. А в другом конце комнаты стоял лысый мужчина карикатурного телосложения. Он что-то тихонько напевал себе под нос, порой отвлекаясь на комплименты хищному растению. Кейт была не особо сильна в ботанике, но факт того, как колючие мешкообразные “головешки” с аппетитом заглатывали кусочки мяса из рук незнакомца, не оставлял сомнений об их рационе.

- Это цефалот, - вдруг между делом произнес мужчина, - удивительное чудо природы, не правда ли?

- Д-да… - оглянувшись, на всякий случай, ответила Кейт. Услышав одобрение, незнакомец расплылся в улыбке, чем напомнил чеширского кота.