Fanfic/fem Potter 8. Вселенная Гарри Поттера. Что если?

Глава 40: Совет Волшебников.

Тёмное логово Волдеморта утопало в полумраке. Каменные стены будто сжимались вокруг, пропитывая воздух тяжёлой магией. Сам Лорд сидел на высоком троне, почти не моргая. Ему казалось, что тени вокруг дышат, нашёптывают что-то невнятное, а иногда из самых дальних углов раздавался глухой вой — то ли воображение, то ли отголоски чужих мук.
Ему становилось всё труднее отделять реальность от того, что рождала его связь с палочкой. Тонкие, надрывные крики, сотканные из сотен, и даже тысяч, жизней, отнятых им за годы, врывались в сознание. Казалось, ещё чуть-чуть — и они заглушат его собственные мысли.
Волдеморт устало провёл рукой по виску, и в этот момент зеркальная поверхность в углу ожила. На чёрном фоне проступило лицо Бен-Гура, с которым Лорд общался всё чаще в последнее время.
— Ты снова выглядишь… неважно, — протянул Бен-Гур, чуть прищурив глаза. — Скажи, что именно ты чувствуешь?
— Музыку, — с холодной усмешкой отозвался Волдеморт, откинувшись на спинку трона. — Крики. Бесконечный хор тех, кто пал от моей руки. Они становятся ближе, чётче. Будто их души нашли путь ко мне.
Некромант медленно кивнул.
— Это похоже на последствия искажённого воздействия тёмной магии. Ты слишком часто пользовался ею, ломал её под себя, не считаясь с ценой. Есть ритуал… простой, я мог бы убрать эти отголоски. А с созданием новых дементоров не спеши, лучше займись инферналами...
Волдеморт поднял руку, останавливая его. В глазах Лорда загорелись огненные искры.
— Нет. Они — часть меня. Каждый из них — напоминание о моём величии. Эта музыка звучит только для меня.
Бен-Гур хмуро всмотрелся в лицо Волдеморта.
— Как угодно, — сухо произнёс он, и изображение в зеркале дрогнуло, медленно растворяясь в дымке.
Тишина воцарилась вновь, только тихий, рваный шёпот множества голосов всё ещё звенел в ушах Лорда.
И именно в этот миг двери скрипнули. В зал, неловко ковыляя на каблуках, вошла Рита Скитер. Её движения были излишне чёткими, почти механическими, а в глазах отсутствовал прежний блеск — лишь пустота и холод.
Она остановилась у самого порога, чуть склонив голову, и заговорила ровным, лишённым интонаций голосом:
— Мой Лорд…
— Ааа… Рита, — протянул Волдеморт, не оборачиваясь сразу. Его длинные пальцы скользнули по подлокотнику трона, а глаза сузились, уловив знакомый цокот её шагов. — Я уже даже начал беспокоиться, что тебя поймали.
Он резко повернул голову. Презрительный взгляд впился в репортёршу, словно острый кинжал. Что-то в её походке, в резких, почти кукольных движениях показалось ему чуждым. Но магия Империуса явно ещё держала её под контролем, и Волдеморт, видя это, позволил себе на мгновение расслабиться.
— Рассказывай, что нового, — холодно приказал он.
Рита чуть дёрнула плечами. Её губы дрогнули, будто слова давались с усилием:
— Я обнаружила… нечто такое, о чём никогда не слышала ранее!
Волдеморт прищурился, его ноздри едва заметно раздулись.
— Выкладывай. Всё. По порядку, — сказал он, поднимаясь на ноги. Чёрная мантия тихо шуршала по каменному полу, когда Лорд сделал шаг вперёд.
— Когда я была в Министерстве, — начала Рита дрожащим голосом, — то видела Асмодею Блэк-Поттер. Она действительно выглядит так, будто само волшебство её убивает…
Волдеморт резко остановился. На его лице проступил маниакальный оскал, блеснули зубы.
— Так это была правда… — прошипел он, словно змей, — а я сначала подумал, что ты, как всегда, напридумывала в своих грязных статейках…
— Нет, мой Лорд, — поспешно выпалила Рита, её руки заметно затряслись. — Они с мракоборцем Грюмом обсуждали некие крестражи и то, как будут их уничт…
Фразу оборвал резкий треск воздуха. Рита вскрикнула — её ноги оторвались от каменного пола, словно невидимые когти подхватили её под рёбра. С чудовищной силой её прижало спиной к ледяной стене, так что камень застонал под ударом.
Волдеморт шагнул ближе. Его глаза сверкали дьявольским светом, а тонкие пальцы, что держали волшебную палочку, дернулись, управляя невидимой хваткой, что держала ведьму.
— Что ты сказала? — голос его был тих, но в нём сквозила такая ярость, что кровь в жилах стыла. — Какое слово ты посмела произнести?
— К-крестражи… Они точно упомянули именно это слово! — сообщила Рита.
— Покажи мне! — голос Реддла дрогнул едва ли не в истерике. Он рванулся к ней и, воспользовавшись Легилименцией, проник в разум репортёрши. Но если Слизнорт и Драко делали всё аккуратно, с хирургической точностью, чтобы не оставить следов, то Волдеморт обрушился на Риту подобно тарану. Он мелькал среди воспоминаний и вот, заметил то, о чём говорила Скитер.
— Значит, они в Министерстве… — прохрипел он, отпуская Риту. Та буквально сползла вниз по стене и замерла. — Мракоборцы хотят переместить их и уничтожить… Нет, нет, нет, я этого точно не позволю…
— Ты там жива? — спросил он, глядя на волшебницу, что едва помнила себя после насильного чтения мыслей.
— Д… да, мой Лорд, простите мне мою слабость… — Рита закашлялась кровью, и Реддл даже поморщился, прикинув, что слишком сильно приложил её к стене.
— Приведи себя в порядок и выясни, куда именно они будут их перемещать. Что угодно для этого делай, но добудь мне информацию! Ты меня поняла?
— Конечно, мой Лорд! Я всё сделаю… — кое-как приняв вертикальное положение, Рита поклонилась, а Волдеморт требовательно махнул рукой, желая, чтобы она поскорее убралась.
Вновь оказавшись на своём троне, Реддл задумался. Судя по воспоминанию, разговор с Грюмом был ещё этой ночью. И, по словам мракоборца, они ещё решают, где будет лучше уничтожить крестражи.
— Надо будет опять их отвлечь… но на этот раз наведаться в Министерство, — прорычал Волдеморт, мысленно отмахиваясь от воплей душ, что незаметно становились всё громче.

* * *
Когда Скитер вернулась в поместье, Асмодея остановилась у прохода в подземелье и на миг замерла. В её сознании кольнуло сомнение: не слишком ли жестоко они обращаются с женщиной? Но стоило ей вспомнить, сколько грязи и лжи выплеснула Скитер на страницы "Пророка", сколько судеб изуродовали её статьи — жалость тут же исчезла, уступив место холодному спокойствию.
— Пойдём, — тихо сказала Асмодея и поманила её рукой. — Тебя нужно привести в порядок.
Скитер послушно двинулась следом, словно марионетка, чьи нити тянулись к руке хозяйки поместья. Вскоре они оказались в подземелье.
Каменные стены сочились сыростью, по полу тянулись цепи, а над потолком лениво качались тусклые огни факелов.
Когда кандалы снова сомкнулись на запястьях Риты, Асмодея одним движением сняла заклятье контроля.
Рита вздрогнула — и тут же залилась слезами. Слёзы текли беззвучно, по-детски жалобно, словно она осознала, что вся её привычная маска дерзости и цинизма теперь ничего не стоит.
— Твои слёзы… — Асмодея склонилась к ней и аккуратно провела мазью по разбитой коже. — Они показывают, насколько тебе неприятно быть здесь.
— Нет… — Рита сглотнула, всхлипывая. — Просто когда я поливала вас грязью в своих статьях, то и подумать не могла… что вы однажды станете для меня страшнее, чем сам Тёмный Лорд.
Асмодея на секунду застыла. В её взгляде мелькнуло что-то похожее на усталость.
— Я ведь не монстр, — сказала она негромко. — Я никогда не хотела доводить до подобного.
Она поднесла к губам Риты флакон с зельем, проследив, чтобы та выпила всё до капли. Только тогда продолжила, чуть тише:
— Мне правда жаль, что до этого дошло.
— У меня… будет одна просьба, — Скитер вытерла мокрые дорожки со щёк. Голос её дрожал, но в нём слышалась надежда. — Если… если каким-то чудом я переживу всё это… отпустите меня?
Асмодея всмотрелась в её глаза. Несколько долгих секунд — и только капли воды, падавшие с потолка, нарушали тишину.
— Если выживешь, — наконец ответила она, — я подправлю твои воспоминания. Ты сможешь вернуться к своей работе… продолжать унижать людей, перекручивать правду, искать сенсации.
— Нет… — Рита качнула головой. — Я не хочу больше быть такой. Я правда всё поняла. Если вы сотрёте память… то я… я…
— Ты всё равно не вспомнишь этот разговор, — устало прервала её Асмодея. — Но от своих слов я не отказываюсь. Если выживешь, то будешь свободна.
Рита подтянула колени к груди и, уткнувшись в них лицом, тихо прошептала:
— Спасибо…
Асмодея некоторое время смотрела на неё, потом негромко сказала:
— Отдыхай.
На выходе она взмахнула рукой. "Обливиейт" стёр воспоминания последних минут, а следом сонные чары мягко оплели журналистку, убаюкивая её.
В подземелье вновь воцарилась тишина, нарушаемая лишь редкими каплями воды, а Асмодея, не оборачиваясь, поднялась наверх, где в большой гостиной поместья собрались гости.
Когда Асмодея вошла в зал, воздух словно сгустился. Все разговоры мгновенно оборвались, словно их разом пресекла невидимая рука. Десятки глаз уставились на неё, и в этих взглядах смешались ожидание, недоверие и надежда.
— Вас пришло больше, чем я рассчитывала, — негромко сказала Асмодея, окидывая собравшихся спокойным, но твёрдым взглядом.
— Улизнуть из Министерства без лишних глаз было довольно сложно, — признался Скримджер, поправив строгую мантию. — Но Грюм меня прикрыл.
Аластор, стоявший в тени, лишь коротко кивнул. Его волшебный глаз, вертясь в разные стороны, зорко следил за каждым шорохом в зале.
— Так, для чего нас здесь так много? — прервал молчание Дамблдор. Он выглядел лучше, чем описывала Тиша после их с Асмодеей дуэли: усталость ещё читалась в морщинах лица, но взгляд снова горел живым светом.
— Даже Орден Феникса явился полным составом, — добавил он, слегка нахмурившись.
Асмодея выпрямилась, и её голос прозвучал отчётливо, без тени сомнения:
— Потому что мы узнали, где прячется Волдеморт.
Эти слова обрушились на зал, как камень в воду. Перешёптывания и громкие реплики эхом отразились от стен. Люди обменивались растерянными взглядами, в одних глазах горел страх, в других — решимость.
— Допустим... — глухо произнёс Министр, пальцы его непроизвольно сжались в кулаки. — А что он здесь делает? — Скримджер резко указал на Снейпа, что стоял в углу, будто тень. Тот намеренно избегал взглядов, но его отстранённость лишь бросалась в глаза. — Мы теперь якшаемся с преступниками?
— Он помог мне избавиться от метки, — спокойно вмешался Драко. Он закатал рукава и показал всем свои руки — чистые, без знака, который так долго связывал его с Тёмным Лордом. — А ещё снабжает нас необходимыми зельями.
Слова повисли в тишине. У кого-то дрогнули губы, кто-то сжал зубы.
— Если угодно, считайте, что он тут под арестом и не может покидать поместье, — твёрдо произнесла Асмодея, перехватив взгляды, полные сомнений. — Но мы закроем эту тему. У нас есть дела куда важнее.
— Хорошо, — фыркнул Скримджер, отводя глаза, но спорить дальше не стал.
В тишину вдруг вкрался звонкий, почти весёлый голос:
— Что вы планируете делать? — одновременно спросили Фред и Джордж, переглянувшись и ухмыльнувшись так, словно уже знали ответ.
И тут Драко неожиданно улыбнулся. Но это была улыбка не мальчишки, а человека, который сделал выбор и не собирался отступать. В его холодных глазах мелькнуло что-то, от чего у некоторых присутствующих пробежали мурашки по спинам.
— Охотиться, — произнёс он тихо, но в этой тишине слово прозвучало как приговор.
— Охотиться? — Грюм скрипнул зубами, его магический глаз сверкнул огоньком недоброй радости. — Это мне нравится. Но… не мешало бы расписать всё подробнее. В конце концов, не бросимся же мы в его логово слепо, словно безумцы?
— Нет, мы его выманим, — спокойно ответила Асмодея. Она взмахнула рукой, и поверхность тяжёлого дубового стола в центре зала засияла бледным светом. Медленно, будто невидимое перо водило по пергаменту, начали проступать строки, до того скрытые чарами.
— Он обеспокоен нахождением своих крестражей, — сказал Драко, выступая вперёд. Его голос был сух, но в глазах горела холодная решимость. — Мы позаботились об этом. А Рита Скитер предоставила ему нужную информацию.
При звуках знакомой фамилии в зале раздался облегчённый шум — многие явно поняли, что речь идёт о наживке. Но были и такие, чьи лица омрачились: мысль о том, чтобы использовать Скитер в качестве живца, вызывала отторжение. Дамблдор нахмурился и медленно покачал головой, его голубые глаза потускнели. Скримджер же, прекрасно понимая, что всё это — часть его сделки с Малфоем и Асмодеей, решил попытаться сгладить остроту момента.
— Не слишком ли вы с ней жестоки? — осторожно спросил он, и в его голосе слышалось раздражение, смешанное с лёгким чувством вины. Руфус чувствовал себя не в своей тарелке, словно балансировал между двумя лагерями.
— Я знаю, что после раскрытия её связей с Волдемортом, Скитер следовало судить по всем правилам, — твёрдо произнесла Асмодея, переводя взгляд с одного лица на другое. — Но тогда мы упустили бы шанс. К тому же, у нас уговор. Когда Реддла не станет, мы сотрём ей память и отпустим.
— Звучит более гуманно, чем я ожидал, — проворчал Грюм, постукивая костлявым пальцем по рукояти посоха.
Асмодея кивнула и развернула план до конца, шаг за шагом описывая, как именно они собираются выманить Тёмного Лорда. Когда детали были изложены, она вынесла ключевой вопрос на голосование: где именно они попытаются покончить с Волдемортом.
Высказывались все — спорили, перекрикивали друг друга. Предложения сыпались одно за другим: от полигонов мракоборцев до разрушенных деревень, которые уже успел стереть с лица земли Тёмный Лорд.
— Министерство нужно обезопасить, — вмешался Скримджер, нахмурившись. — Я не смогу гарантировать полную эвакуацию, если змеемордый внезапно явится туда. Это слишком рискованно. Никаких жертв, слышите?!
— Но нужно выбрать место, которое будет в нашем стиле, — рявкнул Грюм и с силой ударил посохом по полу. Деревянное эхо разнеслось по залу. — Предлагаю мой загородный дом. Мы скормим этому выродку поддельные воспоминания, что крестражи будут там, в назначенное время.
— И чем это место лучше других? — скептически протянул Джордж Уизли, переглянувшись с братом.
— Антитрансгрессионный барьер, — хищно ухмыльнулся Аластор, прищурив свой единственный настоящий глаз. — Древний, сильный, большой радиус действия. Вы поможете мне вновь его настроить. И даже если будет слежка, то наши работы лишь подтвердят, что мы к чему-то готовимся. Как по мне, вариант самый беспроигрышный. Там много места, чтобы развернуть засаду и установить ловушки. А если что, Драко и Асмодея, совместными усилиями сотрут это место с лица земли, мне даже будет не жаль. Лишь бы эта мерзкая опухоль наконец перестала существовать!
В зале повисла тишина, в которой каждый обдумывал услышанное.
– А если он не рискнёт туда зайти? – осторожно поинтересовался Фред Уизли, скосив взгляд на брата. Фред сказал это вроде в шутку, но голос у него дрогнул. Ремус Люпин, стоявший рядом, кивнул ему, словно поддерживая скрытую тревогу.
– Он не сможет удержаться, – тихо ответила Асмодея, обводя взглядом собравшихся. – Ведь именно там я начну уничтожать оставшиеся крестражи один за другим.
Она замолчала, тяжело выдохнув, словно сама боялась собственных слов.
– Но это осложнит наш план. Если всё пойдёт по этому сценарию… атаковать придётся уже в его логове.
– Грюм подал идею, – мрачно пробормотал Скримджер, поджав губы. – И, чёрт возьми, она мне нравится. Заранее возведём артефакты в большом радиусе вокруг его логова. Активируем их только после того, как он вернётся. Это задержит его на нужное время для перегруппировки. – Он поднял глаза, обводя взглядом зал. – К тому же, министерские барьеры, как и у семьи Грюма, не позволяют использовать даже порталы.
– Звучит вполне логично, – раздался резкий голос Снейпа. Он сидел в тени, пальцы его тонких рук нервно барабанили по подлокотнику. – Но как быть с некромантом, с которым спелся Реддл?
– По донесениям Международного Трибунала, он не в Англии, – нехотя признался Скримджер. – Нам нечего бояться.
– Это ты так думаешь, – холодно заметил Снейп. Его глаза блеснули, и он слегка подался вперёд. – А что насчёт существ, которые могут находиться в логове?
Асмодея наклонила голову, её серьёзный взгляд упёрся в министра:
– Ответьте, Министр. Это важный вопрос.
– Без понятия, – раздражённо признался Руфус и развёл руками. – Я даже не знаю, что там может ждать. Кроме того, что Реддл уже нам демонстрировал: инферналы, дементоры… Может, ещё какая-то мерзость.
– А могут быть маглы или пропавшие волшебники, – тихо добавил Снейп, скрестив руки на груди. – Если вы действительно хотите обойтись без жертв, придётся действовать в двух направлениях. Одна группа останется в загородном доме Грюма. Другая займётся спасением пленников.
– При условии, что таковые вообще есть и это не твои догадки, Северус, – мягко заметил Дамблдор. Его голос в тишине прозвучал как колокол.
– Для этого у нас есть Скитер, – напомнил Драко. Его глаза блеснули холодным светом, когда он встретился взглядом со Слизнортом. – Думаю, среди её воспоминаний есть эта информация. Если покопаться поглубже.
Гораций молча кивнул, подтверждая, что понимает намёк. В зале на мгновение повисла тишина, прерываемая лишь скрипом кресел и тяжёлым дыханием собравшихся. План был готов, оставалось только начать приготовления и на всё про всё у них было лишь несколько дней.