Во дворцовом саду Каноса играли двое ребятишек погодок. Мальчик в красных одеждах и с пучком на голове вместе со своим наставником изучал технику боя. Девочка, сидящая на подушке неподалеку, с восхищением смотрела за успехами брата. Их мать вместе с хранителем покоев гуляла по тропам сада, ведя неторопливую беседу.
— Не верится, — сказал Сокка, оглядываясь на племянников. — Они так выросли за наше отсутствие.
— Да, ты много пропустил, — вздохнула Катара, но не удержалась от улыбки.
А дело в том, что Зуко, испросив разрешения отца, отправился истреблять пиратов, которые бесчинствовали в ближайшем к Каносу море. Их выходки были куда страшней захвата кораблей и их разорения. Последней каплей стали затопленные деревни, в которых погибли дети, старики и просто люди, не имеющие к войне отношения. Поход против пиратов, среди которых были сильные маги воды, затянулся на целый год. Потом спокойствие продлилось всего пару месяцев, и Озай снова пошел войной в Царство Земли, которое, скопив силы, подняло восстание. Там везде и всюду всплывали маги воды. Все понимали — следующий Аватар должен быть из их числа, поэтому на войну отправились сильные воины.
И вот, наконец, все мужчины во главе с близнецами вернулись домой. Вернулись прямо к празднованию дня рождения Азара, которому исполнялось шесть лет. А через несколько месяцев дворец отметит пятый день рождение Алиры.
— А как Алира? — спросил Сокка, прекрасно помнящий секрет сестры.
— У неё способности не появились. И надеюсь, не появятся, — шепнула девушка.
За прошедшие пять лет произошло много хорошего и плохого. Сейчас остались только результаты тех событий, которые сопровождали Катару на пути её становления госпожой. Начать стоит, наверное, с недавних событий, постепенно сверяя их с прошлым.
Пару месяцев назад прошли похороны Айлы. Дом, в котором она жила вместе с дочерью, подожгли, и едва удалось спасти девочку. К ней приставили лекаря и определили одну из девушек в качестве опекуна. Ужас, который пережила маленькая Аиша, словами не передать, и не удивительно, что с того дня она не проронила ни слова. Вместе с девушкой она переехала в покои госпожи и стала первым ребенком, которому определили покои. Урса долго думала, как распорядиться жизнью девочки, ведь она часть династии. Её мать, предательница, поплатилась за свои грехи, а ребенок ни в чём не виноват. Зуко не позволил дочери расплачиваться за проступки Айлы.
Аишу поручили заботам Юби, которой так и не удалось перешагнуть статус фаворитки. Из-за потери ребенка на довольно позднем сроке, по традиции, девушка лишилась и внимания принца и возможности стать госпожой. Катара тогда перевела дух, справедливо рассудив, что одной конкуренткой меньше. Зуко, пусть и спустя время, всё же придумал фаворитке занятие. Чем безусловно показал свою доброту, а ведь мог выдать замуж за любого мужчину в своем окружении.
Тем не менее комнаты на втором этаже гарема (традиционно использовавшиеся для фавориток) не пустовали. Урса приложила много усилий к этому, правда, никто из девушек не смог повторить успех Катары. Она завладела сердцем Зуко, и тот никогда не отпускал её надолго. Ночь полнолуния они всегда проводили вместе.
И все же однажды во дворце появилась ещё одна госпожа. Её сыну уже исполнилось три года. Девушку зовут Динара, и привезли её в гарем вместе с ещё десятком рабынь. Какое-то время они посоревновались за внимание принца, правда, до первой ночи полнолуния. Динара попыталась настроить против Катары принцессу, но той вообще не до рабынь было. Таким образом спокойствие в гареме сохранилось.
Сама принцесса без дела не сидела, правда, и рожать не собиралась. Вместо этого она с братом и мужем участвовала во всех походах, чем с гордостью хвасталась гарему. Она отличилась в нескольких битвах, а маневры, выполняемые с братом, всегда проходили успешно, принц охотно подтверждал подвиги сестры. И на фоне её заслуг никто не спешил упрекать девушку в бездетности. Однажды Сокка рассказал сестре, как на заседании Джай пригрозил отрезать язык любому, кто укажет его жене на её место. Катара с радостью бы на это посмотрела.
Сокка продолжал нести службу на должности хранителя покоев. Ему Зуко доверял больше, чем своему советнику, многие отмечали это. Благодаря преданности принцу Сокка получил возможность часто видеть не только племянников, но и сестру. Конечно, о их родстве никто не знал, а внимательные могли только шептаться по углам. Такое решение они совместно приняли, когда Сокка отказался покидать её. Катара всем сердцем желала, чтобы брат уехал из дворца.
Находиться здесь для него опасно, ведь если узнают его титул, то могут объявить шпионом. Врагом. Его жизнь оборвётся, в тот же день уже Джафар, главный советник принца, проследит за исполнением приговора лично. Сына вождя магов воды на Южном Полюсе быстро свяжут с Катарой, которая привезена как раз оттуда и является дочерью того же вождя. Доказав их родство, никто не обвинит её в предательстве Зуко, зато обязательно заставят присутствовать на казни. Она попала сюда рабыней, собственностью династии, а вот Сокка свободен, и никто не знает, какие мысли ходят в его голове.
Что касается Зуко, то именно его жизнь была самой насыщенной. С того момента, как приехала Урса, все изменилось. Перемены заметил даже, далёкий от политики, гарем. Азула была втянута в странную борьбу против совета, от чего могла долго не заглядывать к девушкам. Катара стала догадываться, что принцессе общество рабынь не интересно, и раньше она здесь просто коротала время. Активные действия со стороны принца увлекли её. Присутствие Азулы на каждом совете стало первым ходом в большой войне. Она везде сопровождала брата и вела дела на равных с ним. Тогда никто не мог догадаться, чем закончится война близнецов против своих же советников.
Зуко почти полностью изменил состав совета на людей преданных ему и Азуле. Катара получала новости о их действиях со всех сторон, либо Урса делилась с девушкой опасениями, либо Сокка рассказывал о слышанном (или подслушанном) на совете. Близнецы шли к цели постепенно, они убирали тех, кто поддерживает Занга. Только Джая и Джафара убрать не мог даже принц, сам Озай назначил их на места, а значит и убрать может только он. Если, конечно, они не погибнут по какой-нибудь причине. Совет сопротивлялся таким открытым действиям юнца и его сестры, но за полгода все изменилось.
Отредактировано: 30.08.2022