Утро было прекрасным. Зуко посетил совет, прогулялся по рынку и планировал провести время со своими детьми. Азар и Аиша присоединились к нему на прогулке в саду. Погода радовала небом без облаков и тёплыми солнечными лучами. Где-то недалеко Азула ругалась со своим мужем, но смеялась она чаще, чем произносила ругательства в его сторону.
С момента грандиозного провала Джая их отношения изменились. Нет, они по-прежнему спали в разных комнатах у себя во дворце, ругались и Азула периодически жаловалась на несносность мужа, но всё же перемену мог не заметить только слепой. Когда Зуко прямо спросил с чем это связано, сестра ответила:
— Он благодарен, что ты его не казнил. В его жизни происходят большие изменения, и я ему помогаю не упасть с той хрупкой лестницы, которая вела его много лет.
— Он отвернулся от Занга?
— Не Занг главная проблема Джая, а его отец.
Зуко приподнял брови.
— Видишь ли, брат, всю жизнь генерал Джао объяснял сыну, что нужно быть с тем, у кого власть. Тот, кто сильней — тот и господин. Джай понял, что сейчас власть и сила на твоей стороне. А он в дали от отцовского присмотра может сделать выбор сам.
— Интересно.
— Очень.
Воспоминания о недавнем разговоре прервал появившийся в саду евнух, он оглядывался по сторонам и, когда Зуко попал в его поле зрения, засеменил в сторону принца. С поклоном он сообщил:
— Господин, ваша наложница Динара рожает!
Зуко моментально поднялся на ноги и, улыбаясь, ответил:
— Прекрасная новость. Делайте всё необходимое, и пусть на свет появится здоровый малыш.
Евнух с готовностью кивнул.
— Да, господин. К ней уже пришла повитуха, девушка в надежных руках.
— Хорошо, скажите, как всё закончится. Дети, а где кричит ваша тётя? Пойдёмте её порадуем.
Подхватив на руки Аишу, Зуко взял за руку сына и пошёл искать сестру на тропинках сада. Задорное пение птиц будто отражало его настроение. Радостная новость озарила дворец вместе с ниоткуда взявшемся тёплым летним дождём. Урса отдала приказ раздать сладости и деньги всем девушкам на удачу, ведь каждая из них могла стать матерью.
И вот Зуко стоит перед Динарой, красивой, счастливой и уставшей. Рядом Урса, Азула и дети, они с радостью смотрят на клубок пелёнок в руках отца плохо понимая происходящие. Зуко чувствовал радость, но за Азулой ему не хватало ласковых голубых глаз его возлюбленной. Держа ребёнка от другой женщины он ощутил укол вины, но не за измену, а из-за того, что оставил любимую.
— Твоё имя Зенен, — тихо повторял Зуко. — Да будет так.
По пути мимо гарема принц заметил Бию, девушка едва встретилась с ним взглядом и отвернулась.
— Надо навестить её, — тихо сказал Зуко.
— Как скажешь, брат. Или ты сам поедешь?
— Нет. Не в этот раз. Узнай, как у неё дела и возвращайся.
С утра Азула покинула дворец.
Дни тянулись своим чередом. Азула вернулась, зато куда-то собрался Сокка. Зуко потихоньку собирался к Оризу, ведь тот звал в гости. Сестра ехала с ним, старшего брата она всегда рада видеть. Дела дворца легли на советников, главным образом на Джая. Джафар же радовался такому стечению обстоятельств. Пусть помечтает, много проблем они не успеют создать.
Кто ж знал, что именно это время Занг выберет для нападения на Канос? А может, он получил сведения именно от них.
На второй день пути близнецов остановил один из гонцов Каноса. В письме не было обычного почитания и долгих слов приветствия, а всего два предложения.
— Возвращаемся! — сказал принц и развернул своего скакуна.
— Кто посмел? — спросила Азула.
— Занг.
— А от кого письмо?
— От Джая.
Удивляясь, принцесса очень напоминала мать, и если бы не плохие новости, то Зуко улыбнулся.
Два дня неспешного пути они старались наверстать за один. Гонца отправили к Оризу, тому предстояло передать извинения от принца Зуко.
Канос горел. Лучшие войска сдерживали напор, но недостаточно усиленно. Зуко, появившийся на площади, сразу взял командование на себя. Азула же направилась во дворец.
— Защити моих детей и нашу матушку.
— Хорошо, брат, — и она отправилась во дворец с десятком солдат элитного отряда.
— Уничтожим врагов! — приказал принц, глядя в спину сестры.
Однако, слишком много людей пришло со стороны врага. Зуко надёжно спрятал письмо Джая, именно он сообщил, кто прислал захватчиков, можно ли считать, что Зуко обрёл в нём соратника? Пока разбрасываться такими мыслями чревато.
«Поджечь Канос — вызов самому Лорду Огня, только безумец решится на такое…»
Зуко намеренно отгонял дальнейшие размышления.
Он сосредоточился на бое, беспощадно сжигая врагов заживо.
— Нужно выкинуть их за пределы Каноса! Обратим их в бегство! — наставлял он солдат.
Те хором соглашались с ним и верили принцу, который сменил Занга на троне. Чувствовалась некая связь, и в этот момент Зуко ощутил их преданность. Когда-то они присягнули Озаю, потом пошли за Зангом, а теперь их жизни принадлежали Зуко. Воины догадывались, кто послал армию и теряли связь с тем, кого все считали надеждой династии, теперь их вёл тот, кого советники никогда не сочтут достойным, младший из сыновей Лорда Огня.
Армии лучше видно генерала. Они не влияют на политические игры Совета, но всегда чувствуют достойного лидера и сейчас приняли решение идти за Зуко. Они сражались за него и за Канос, который с рождения был их домом.
Бой шёл долго. И результаты пришли не сразу. Когда сумерки спустились на почерневшие улицы, сил у воинов не хватало, ведь они вели осаду не на своей территории. Воздух пропитался запахом горелой плоти, сухой ветер гонял пепел, а бой не прекращался. Ведь оставалась капля до победы.
Зуко не чувствовал боли от ран и ожогов, походная одежда превратилась в недостойные его тряпки, но сейчас это не важно. Расслабляться еще рано, он не видел ни детей, ни сестры, ни матери, и разум затмевала тревога. Он отдал приказ уничтожить всех, кто не пожелает сдаваться, а просивших пощады поместить в лазарет. Они будут свидетелями предательства Занга. Если это кому-нибудь ещё понадобится.
Враги шли нескончаемым потоком.
Отредактировано: 30.08.2022