Фантом

Пролог

«Отправляясь на охоту, всегда помни, что кто-нибудь может начать охоту на тебя».

Совет зверолова

— Ну что, готова? — задал ставший уже привычным вопрос Лин, тряхнув роскошной гривой.

Я поморщилась и, взобравшись в седло, осторожно кивнула: башка болела просто безумно. Стоило только пошевелиться, как виски тут же начинали ныть, будто какая-то сволочь приставила туда дрель и нажала на кнопку «пуск».

Впрочем, о чем я говорю: какая еще сволочь, если, кроме меня и демона с Тенями, тут отродясь никого не водилось?

— Поехали?

— Давай, — обречено вздохнула я, и седло подо мной привычно загуляло. — Что у нас на сегодня?

— Разминка. Бой. Пробежка. Завтрак. Снова бой. Обед. Работа с копьем. Разборка и смазка арбалета. Ужин. Еще один бой и сон. Вроде все.

Я окончательно скисла.

— Интересно, кто составлял программу? Опять Ас?

— Нет, — хмыкнул шейри, неторопливо труся по тропинке. — На этот раз — Гор.

— Оу-у…

— Что, прониклась?

— Он из меня вечером душу вытрясет! — жалобно простонала я. — Гор — тот еще зверь. Хуже тебя временами!

Лин гнусно хихикнул.

— Зато у него единственного получается заставить тебя по-смешному ругаться.

Я смущенно кашлянула: что да, то да — брат обладал редкой способностью доводить меня до той стадии бешенства, когда я забывала о приличиях и вспоминала «Малый словарь русского мата». Причем ругаться мне с каждым разом удавалось все легче и разнообразнее, о чем вредный демон не преминул накануне сообщить. Но с такими друзьями, как он и Тени, даже врагов не надо — за последнее время они успели так меня измучить, что я уже и забыла, когда в последний раз нормально спала.

— А теперь — галоп! — неожиданно рявкнул Лин, резко ускорившись, и я опасно пошатнулась.

— Лин! Мать твою… нет! Стой!

— Ты хотела учиться — учись! — зловеще расхохотался демон, стремительно набирая ход и заставляя меня с обреченным стоном вцепиться в жесткую гриву. — Верховая езда — не самая сложная наука, но ты ее, лентяйка, до сих пор не освоила. К тому же ты просила побыстрее, вот и получай обещанное. Я сказал, что могу мчаться со скоростью ветра? Сказал. Ты усомнилась вчера, что я сумею? Давай теперь выясним, кто прав!

— Ли-и-и-ин…

— Я рад, что ты согласна, — промурлыкал этот гад, все еще наращивая скорость.

У меня засвистело в ушах, подобранный не по размеру шлем начал больно долбить по макушке. Седло постоянно подпрыгивало, старательно расширяя на филейной части моего несчастного тела вчерашний синяк. В лицо ударил свирепый ветер, а потом появилось ощущение, что меня буквально отрывают от конской спины и пытаются настойчиво скинуть на землю. На такой бешеной скорости, что первый же удар о встречное дерево… а дороги в этой глуши никто пока проложить не удосужился… размажет по коре, как ворону под поездом. И этот гад отлично все знал! Особенно о том, что наездница из меня действительно – не очень по той простой причине, что до вчерашнего дня я и вовсе не знала, с какой стороны подойти к лошади.

— Ли-и-ин! — мешком подпрыгивая на чужой спине, взмолилась я. — Не так быстро! Ну пожа-луй-ста!

— Ты сегодня дебютируешь в скачках? Признаться, я тоже. Так что будет только справедливо, если мы с тобой еще немного ускоримся. В первый, так сказать… а может, и последний разик…

Издевается, гад! Он точно надо мной издевается!

— Лин, не надо. Это была не моя идея!

— Да?! А кто придумал, что я могу стать копытным?!

— Ты же сам сказал, что нам нужна лошадь!

Земля подо мной уже летела.

— ЛИН! — в конце концов я не выдержала и тихо взвыла. — Не смей так разгоняться! Я тебе запрещаю-у-у!

— На время занятий ты отменила силу своих приказов, — язвительно сообщили мне снизу.

— Боже… ну все. Мое терпение лопнуло. Убью, скотина, как только остановишься!

— Как-как, ты сказала? Убьешь? — удивленно переспросил шейри, уже буквально стелясь по выскочившему навстречу полю. — Демона?! И как это ты опять меня обозвала? Ну, Гайдэ… прости, конечно, но ты сама напросилась, потому что в ближайший час я останавливаться точно не собираюсь.

Я тихо взвыла и страшно поклялась, что сегодняшней ночью жестоко ему отомщу. Вместе с Гором и всеми Тенями, которые придумали эту изощренную пытку. А потом судорожно вцепилась в луку седла и крепко зажмурилась, искренне понадеявшись на то, что переданные мне этим утром навыки успеют кое-как закрепиться. Иначе… боже, я даже не знаю, что буду делать, если ничего не получится! Потому что терпеть это издевательство больше нет никаких сил!

«Ты справишься, — уверенно прошептал изнутри Ас. — Ты обязательно справишься и поймешь, как использовать наше знание».

Я жалобно шмыгнула носом и покорно кивнула, несясь сквозь ночь на злобно воющем и злорадно гогочущем демоне.

Да и что еще мне оставалось делать?