Фантом: След в темноте. часть 1

Глава 1. Тени под городом

Бар «Скат» находился в переулке за старой типографией — здание из красного кирпича, пахнущее влажной древесиной, с потёртыми дверями и матовыми окнами, за которыми едва мерцал свет. Это место знали только свои. И те, кто хотел забыться.

Артём сидел в углу, за тяжёлым деревянным столом с царапинами и вырезанными на нём инициалами. На нём была чёрная водолазка, чёткие плечи, короткие тёмные волосы и вечно напряжённый взгляд. Он почти не моргал, оглядывая бар будто сканируя — старый рефлекс. Его друг Макс появился шумно, с лёгкой небритостью, запахом табака и кожаной курткой, которая видела жизнь. Он плюхнулся напротив, поставив на стол два стакана: виски для Артёма, светлое пиво для себя.

— Ты опять как из подполья вылез, — сказал Макс, с интересом глядя на друга. — На звонки не отвечаешь, в мессенджерах тишина. Я уж думал, ты снова в бегах.

Артём слегка усмехнулся уголком рта:

— Просто отдыхаю от мира.

— От какого именно? Ты же полжизни от него убегал, — сказал Макс, сделав глоток. — Кстати, ты слышал про Лёшу Рыжего?

Артём поднял бровь.

— Который с Севера?

— Он. Неделю назад нашли в подвале, без пальцев. Говорят, не туда полез. Старые долги, старая кровь.

Артём не ответил. Его пальцы медленно вертелись вокруг стакана, будто вспоминая что-то. Макс замолчал на секунду, а потом вздохнул.

— Ты ведь знал его. Вы в одной роте были. До Сирии.

— Он предал нас в Чечне. Сдал склад. Нас чуть не порвали.

— Ты всегда всё помнишь, да?

— Лучше помнить, чем снова довериться.

— ну а ты слышал про этого губернатора в Хабаровске? — спросил он, наклоняясь ближе и хватая кружку с пивом. — Говорят, пропал на рыбалке. Ни тела, ни лодки.

Артём лениво поднял бровь и сделал глоток виски.

— Он, скорее всего, не на рыбалке был. А на дне какого-нибудь озера с камнем на ногах.

— Ну ты и мрачен, как всегда, — усмехнулся Макс.

К ним подошла Лилия. Её лёгкий голос выдернул их из воспоминаний. На ней был чёрный фартук, белая рубашка закатана до локтей, волосы аккуратно собраны. Она улыбнулась обоим и положила на стол закуску.

— Добрый вечер, парни. Опять обсуждаете, как устроен мир?

— Скорее, как он разваливается, — буркнул Макс, но весело.

— А ты, Артём, как? Не виделись вечность, — её взгляд стал мягче.

Артём на секунду замер. Потом кивнул.

— Привыкаю к земле под ногами. Не шатается. Но грохочет.

Лилия задумчиво улыбнулась. Она хорошо его знала. Больше, чем хотелось бы. Однажды они чуть не сблизились. Но он — как ледяной фронт. Подпустит — и исчезнет.

— Ты как будто всегда живёшь на секунду в прошлом, — тихо сказала она, поправляя волосы. — Тебе нужно хотя бы раз подумать о завтрашнем дне.

— Завтрашний день — роскошь для живых, — ответил Артём. И впервые за вечер посмотрел ей в глаза.

Лилия чуть отступила, взяла пустой поднос и ушла, бросив на прощание:

— Вы как всегда в своём стиле. Если что — я у стойки.

Макс шумно выдохнул.

— Она тебе не безразлична. Почему ты такой упрямый?

— Потому что я — это больная память. А она заслуживает будущего.

Макс опустил взгляд, провёл рукой по лицу.

— Ты когда-нибудь позволишь себе быть живым?

— Пока нет.

Они выпили молча. Потом Макс взглянул на часы.

— Чёрт, почти два. Мне завтра рано. Ты как?

— Допью — и двину.

Макс хлопнул друга по плечу.

— Рад, что ты снова здесь, брат. Пусть даже и в тени.

Артём кивнул, наблюдая, как друг исчезает в тени бара. Он снова повернулся к своему стакану. Пальцы дрожали еле заметно. Он достал из внутреннего кармана потёртую зажигалку — подарок ещё из «тех» времён. На её корпусе были выцарапаны слова: «Живи, как будто завтра не будет». Он щёлкнул ею — и тут же закрыл. Слишком много символизма на один вечер.

В углу джаз плавно сменился на блюз. Артём встал, накинул куртку, бросил несколько купюр и вышел, растворяясь в ночной влаге.

Двор за баром был освещён тусклой лампой, мигающей от старости. Пахло мокрым асфальтом, сигаретами и сгоревшим маслом из ближайшей забегаловки. Макс стоял у стены, прикуривая, когда Артём вышел следом. Они направились к выходу в переулок, но на пути встали двое охранников — коренастые, с короткими стрижками и бегающим взглядом.

— Эй, красавцы. Бар закрывается, а вы шумели слишком громко, — сказал один, — может, сначала решим, кто кому тут должен объяснения?

Артём молча взглянул на него. Макс вздохнул, сбросил пепел:

— Ребят, давайте без цирка. Мы просто уходим. Не портим вечер.

— А кто портит, а? — усмехнулся второй охранник, подойдя ближе. — Может, вам напомнить, где выход и кто тут главный?

Макс шагнул вперёд, но Артём поднял руку, останавливая его.

— Не стоит. Они просто хотят разрядки.

— Чё шепчетесь? Думаете, мы тут так — постоять вышли?

Первый уже тянулся к плечу Макса, но тот резко отшатнулся, захватил запястье и вывернул руку. Второй бросился вперёд — но тут же получил удар под дых от Артёма, быстрый и точный, словно выстрел. Тот согнулся, закашлявшись.

Охранник, оказавшийся в захвате, зарычал, пытаясь вырваться, но Макс слегка подтянул его к себе и шепнул:

— Научись вежливости. Хотя бы раз в жизни.

Он отпустил его, и тот рухнул на колени.

Артём шагнул назад, поправляя куртку, будто ничего и не было.

— Пошли. Шум привлёк внимание.

И правда — с противоположной стороны переулка уже слышался звук подъезжающей машины. Синий отблеск мигалки метнулся по мокрому асфальту.

— Полиция. Великолепно, — буркнул Макс.

Через пару секунд они уже стояли перед двумя патрульными. Один — молодой, с наушником, второй — старший, с мешками под глазами и в шапке, натянутой до бровей.

— Что тут у нас? — лениво спросил старший, оглядывая бар и охранников, корчащихся у стены.

— Самооборона, — спокойно сказал Артём. — Те двое напали. Мы не хотели разборок.

Младший коп нахмурился, поднеся рацию ко рту.