Фатум

Глава 1. Неожиданное сотрудничество

Солнце уходило за горизонт, закат заливал каменные улицы города багряным светом, ветер нес соленый морской запах с пристани, а уставшие рыбаки медленно брели в таверну после тяжелого рабочего дня. Типичный вечер для бедных улиц вольного мегаполиса Кримэ́ин: куртизанки зазывают клиентов, воры и убийцы прячутся в темных закоулках.

«Отвратительное место», – подумала Зе́льма. Скрестив руки на груди, она наблюдала за входом в харчевню. Если бы не обстоятельства, то она в жизни не побывала бы в подобном месте. К ней со спины подошел мужчина с темной повязкой, закрывающей правый глаз. Его короткие ярко-рыжие волосы напоминали пламя на вечернем свету. Он уставился на Зельму единственным зеленым глазом в ожидании.

– Продолжим стоять и смотреть или зайдем внутрь? – Спросил её новоиспеченный напарник.

– Ты уверен, что они здесь?

– Уже поздно сомневаться, – взгляд мужчины остановился на лице девушки. – Может, снимешь эту тряпку? Привлекаешь много внимания.

– Нет, – твердо ответила Зельма, – волхвы-жрицы никогда не снимают вуаль при посторонних.

Мужчина пожал плечами и замолчал. Его звали Билли Зоркий глаз – наемник, который охотился за преступниками. На этот раз ему выпал хороший заказ за неплохую сумму. Многие уже успели его принять и начать охоту, но у Билли появилась помощница, которой не нужны деньги за помощь в поимке его цели.

Их с Зельмой свели странные обстоятельства: он ищет одну преступницу, а она другую. Они получали сведения о своих жертвах у одного информатора, он познакомил их за сутки до засады, в которой они сейчас находятся. Преступницы не были знакомы, но по стечению обстоятельств остановились в одном месте. Решив, что вдвоем легче справиться, жрица и наемник заключили соглашение помочь друг другу.

«Хватит рассиживаться», – мужчина накинул капюшон. Темно-синий плащ прикрывал его одежду, которая была сделана полностью из черной кожи. Он пошел в сторону харчевни, не дожидаясь ответа спутницы. Зельма последовала за ним. Белая полупрозрачная вуаль полностью закрывала её лицо, было видно лишь небольшую часть бледного подбородка. Решив, что она и правда привлекает много лишних взглядов, Зельма тоже накинула мантию на голову, хотя на фоне Зоркого глаза она всё равно выделялась в своем сером одеянии.

Как только они вошли в захудалую харчевню, в нос ударила смесь перегара и жареной рыбы. Удивительно, как здание ещё стояло: в каких-то местах были старые просевшие доски или вообще гнилые. Посетители харчевни кричали, пели песни и очищали желудок прямо под стол. От этого вида Зельма брезгливо поморщилась, а Билли спокойно подошел к старой потрепанной барной стойке. Жрица последовала за ним. Пытаясь получше прикрыть вуаль, она сильнее натянула капюшон мантии на голову.

– Здравствуйте, уважаемые, чего желаете? – Бармен обратился к странной парочке, протирая пивную кружку.

– Здравствуй, мы ищем кое-кого, – Билли кинул несколько монеток на стойку. – Между этим можно и выпить. Налей мне кружечку эля.

– Кого разыскиваете, уважаемый? – Бармен ловко подал напиток.

– Не останавливалась ли здесь гномиха? Ходит с двумя хвостами на голове, как дитя малое.

– А волосы золотистые?

– Да.

– Таких у нас не видел, но деньги помогают мне освежить память.

Недовольно вздохнув, Билли кинул ещё пару монет на стойку.

– Кажется, вспомнил. Кто-то похожий сидел на втором этаже.

– Моя знакомая тоже кое-кого разыскивает, – Зоркий глаз довольно ухмыльнулся и кивнул в сторону Зельмы.

– Помогу, чем смогу, если дама закажет выпить, – бармен начал наливать эль, не дожидаясь ответа жрицы.

– Девушка, молодая, карие глаза, – кинув монетки на стойку, она продолжила. – Длинные каштановые волосы, заплетены в косу.

– У нас таких пруд пруди, поконкретнее, уважаемая.

– Носила кожаный плащ темно-кровавого цвета, – Зельма сразу подкинула ещё пару монет. – Родинка под левым глазом и на правой стороне подбородка.

Бармен глубоко ушел в свои мысли, пытаясь вспомнить подобных посетителей. «Неужели её здесь нет?» – Тревожно промелькнуло в голове жрицы.

– Точно не скажу, – наконец заговорил мужчина, – похожую девушку видел. Сидит в дальнем углу, – бармен кивнул ей, указывая направление и пошел обслуживать следующих клиентов.

Зельма не притронулась к своему напитку, она ждала, пока наемник допьет эль. Когда мужчина закончил, они начали обсуждать план действий:

– Я пойду на второй этаж и загоню девчонку вниз, а ты в это время найдешь свою. Окружим их и повяжем.

– Нет, я убью её на месте.

– Если так хочешь от неё избавиться, то делай это после того, как мы их поймаем.

– Нет.

– Дело твое, – он раздраженно потер пальцами переносицу. – Не думаю, что хозяин скажет тебе спасибо.

– С ним я сумею договориться.

Билли не хотел тратить нервы на жрицу, в любом случае он легко поймает девчонку, но вдвоем всё равно больше шансов. Наемник считал, что это плевое дело – схватить наивную мелкую гномиху. Зоркий глаз направился на второй этаж, Зельма же пошла к дальнему углу, вглядываясь в лица посетителей. Некоторые выпивохи, приметив её вуаль, вульгарно присвистывали ей в след. Она старалась не замечать этот сброд, решительно ища свою цель.

Пройдя через пару рядов орущих грязных пьяниц, Зельма наконец нашла её. Вместо длинной косы у девушки были волосы чуть выше плеч: короткие и вьющиеся, напоминающие гриву льва. Девушка сидела и пересчитывала деньги. Почувствовав, что за ней наблюдают, она подняла голову и, заметив знакомую белую вуаль, с тремя вышитыми переплетающимися ромбами, резко вскочила и схватилась за посох.

– Помимо того, что ты ослушалась приказа волхвы, убила человека, так ещё решила опозориться, отрезав волосы? – С призрением в голосе Зельма подошла к столу.

– Дерьмо. – Девушка сгребла монеты в карман и приготовилась к бою.

***

Ступая по скрипящей лестнице, Билли поднялся на второй этаж харчевни. Наверху располагались жилые комнаты, поэтому здесь было мало столов, так что ему не пришлось долго искать, он сразу заметил гномиху за одним из них – молодая девчушка сидела недалеко от лестницы. Гномы, в отличие от дворфов и полуросликов, были не такими крупными и имели заостренные уши, подобно эльфам.