Феникс

Часть 1

Аурелия сделала последний выпад, толкнула Михаила крепким плечом и приставила к его шее острие меча. У него сдвинуты брови – злится. Аурелия нахмурилась и взмахнула мечом, собираясь окончить его жизнь. Он смотрел на нее с готовностью умереть, но эта готовность какая-то недовольная. Будто недостаточно готов.

— Стоп! — твердо и громко раздалось за ее спиной. Аурелия невольно замерла. Ее лицо исказилось гримасой злости: между бровями образовались две складки, глаза зло заблестели, красивый нос сморщился, а налитые кровью губы растянулись в гневном оскале. У Аурелии длинные волосы: на тренировки она заплетает их в две косички, которые сейчас растрепались, а короткие пряди у лба выпали из простой прически и прилипли к вспотевшему лицу. Она даже не могла двинуться, чтобы убрать их, пока женщина позади нее не переключится на что-то другое.

Михаил поднялся с колен, поднял выпавший меч и отступил на шаг. Женщина коротко кивнула, и меч Аурелии дернулся вперед, заканчивая выпад, который должен был лишить Михаила жизни. Аурелия тихо рыкнула, сделав лишний шаг, сверкнула злобным взглядом, и Михаил все понял: она не успокоится, пока не убьет его. Он вскинул меч, защищаясь от яростного, ненормативного удара. Она открылась для скольки угодно ударов, но меч вылетел из ладони Михаила, отлетел на несколько метров и воткнулся в стену. Аурелия ядовито усмехнулась, снова показав зубы, остановилась перед ним на мгновение, чтобы только замахнуться и нанести последний удар. Она отвела плечо назад, прицеливаясь точно в шею, намереваясь пронзить ее насквозь и пригвоздить его к стене. Михаил приподнял голову, сверху вниз наблюдая, как Аурелия убьет его. Быстрый прямой выпад, и лезвие остановилось прямо перед его горлом. Еще рано расслабляться, но Михаил осторожно вдохнул и медленно, дрожащими губами, выдохнул.

Аурелия раздраженно отдернула меч и отшвырнула его в сторону. Она обернулась к женщине за своей спиной, демонстрируя яростный оскал, и схватила за отпущенный ею только что меч.

— Ты можешь не мешать мне на тренировках? — закричала она, с ее губ срывалась слюна. Она облизнула губы, сглотнула и продолжила. — Ты ни капли не помогаешь.

— Ты бы убила его, — строго ответила женщина, разворачиваясь. — Он нам еще нужен.

Аурелия тихо зарычала, как кошка, которой не нравится, когда ее гладят, подняла меч из земли, сдернула со столика у стены тряпочку и взялась недовольно протирать лезвие. Михаил выдохнул снова. Он был уже готов проститься с жизнью, но леди Аурелия пощадила его, и он не знал, радоваться или быть безмерно благодарным. Аурелия тихо рыкнула, обернулась к нему, замахиваясь мечом больше чтобы припугнуть, нежели чем для удара, и шагнула вперед. Михаил, как и полагается, отступил, изображая испуг.

— Ты можешь не вздыхать? — раздраженно спросила она, рывком отворачиваясь и продолжая натирать до блеска меч. Михаил прошел к середине поля и подобрал что-то с земли. Заколка. Он заметил, как она выпала из волос в бою. Михаил вытер ее о кофту и вернулся к Аурелии. Она с трудом выдернула его меч из стены и тоже стала натирать его до блеска. Михаил подошел к ней сзади, подобрал прилипшие на лоб короткие волосы, заколол на затылке. Так она выглядела менее угрожающей, даже когда злилась. Аурелия развернулась и приставила меч к его шее.

— Не прикасайся ко мне, — рыкнула она. — Не забывай, что твоя мать – служанка, вывезенная с Хейята. А ты – просто жалкий мужчина!

Внутри нее закипала злость. Она – принцесса целой системы, а он – всего лишь бесполезный солдат, и позволяет себе так обращаться с ней! Эта варварская кровь в нем дает о себе знать. Но она не хейятская девка, чтобы терпеть такое отношение, она – его хозяйка. Аурелия тихо зарычала. Если он позволит себе еще хоть одно слово в ее сторону, она разорвет его на куски и сожжет.

Михаил коротко и почти незаметно кивнул, но этого было достаточно, чтобы удовлетворить потребность Аурелии в подчинении.

— Я никогда не забуду, — сказал он.

— Да? — она сорвалась на крик и снова замахнулась на него мечом. — А порой у тебя такое лицо, словно можешь говорить со мной на равных!

Михаил отступил, чтобы не попасть под удар. Она его не ударит, просто пугает, и он это знал. Но полагалось быть испуганным, и он изображал испуг. Страх – один из способов Аурелии почувствовать власть, и он давал ей эту возможность. Она его не ударит, он слишком важен для нее.

Теперь нужно показать покорность.

Михаил опустился на колено и склонил голову.

— Извините, моя принцесса, — сказал он. Он не жалел о своем поведении, и она это знала, но она, тем не менее, была права: в последнее время он стал слишком много себе позволять. — Моя сущность – мой враг, — сказал он. И тут он был прав, и чувствовал это. — Больше я никогда себе этого не позволю.

Когда он договорил, Аурелия тяжело вздохнула. Она знала, что он уже давно не раскаивается. Это был его минус, но он хороший воин и прекрасно несет службу, делает все, что от него требуется, иногда даже больше.

И оказывает ей невероятную поддержку.

И каждый раз, когда на тренировке она хотела его убить, он с благодарностью принимал этот исход.

— Встань, — приказала она. Михаил медленно поднялся. Аурелия разозленно рыкнула и опустила глаза. Она осмотрела ладони и пальцы, непривычно обыкновенные без печати наследницы, и сжала их в кулачки.

Она почувствовала себя слабой. Накануне коронации это не то, что она бы хотела. Без кольца она беспомощна. Беспомощна и гола.