Феникс и Ветер

Глава первая, в которой сбывается давний уговор.

Глава первая, в которой сбывается давний уговор.

На возвышенности у крутого обрыва стояли и разговаривали два молодых человека. Перед их глазами был пригретый солнцем и свернувшийся в клубок у подножья холмов город, но они не видели его и не думали о нём.

Один из них был невероятно и злосчастно красив, другой казался слишком ярким и похожим на того, кто способен летать.

– И что мне, по-твоему, делать? – отчуждённо спросил черноволосый молодой мужчина, которого звали Евгений.

– Вероятно, рискнуть и, возможно, жить.

Тот, кто ответил, имел насыщенно алые волосы, мудрые серо-голубые глаза и самое подходящее ему имя – Алекс.

– Звучит не слишком радостно, – хмыкнул Евгений, против воли начиная чувствовать злой и неуместный азарт.

– Ты же говорил, тебе всё равно, – заметил Алекс, меланхолично наблюдая за водной линией горизонта. – Нет?

Евгения не задел провокационный вопрос.

– Я не отказываюсь от своих слов. Если ценой правды может стать моя жизнь, то пусть так.

Его собеседник кивнул и чуть улыбнулся.

– Тогда верь мне.

– Вот так просто?

– Вот так просто.

Будучи странником – сыном Жизни и Судьбы, Алекс порой видел фрагменты будущего. Вот и сейчас причудливое провидение показало ему девчушку, которую хотелось назвать мечтой. Уютная, невесомая, она порхала по кухне в рассветных лучах и сама была словно маленькое солнышко.

Алекс удивился. Девчушке было не больше четырнадцати лет, но как же ловко она управлялась на кухне, с какой сноровкой металась между кастрюлями и мисочками!

«Маленькая женщина, – с нежностью подумалось Алексу. – Как она все-таки похожа на Него…»

Алекс сожалел, что не мог показать видение Евгению. Для того, кто считал собственную красоту проклятьем, очарование своего ребёнка должно было стать утешением.

Девчушка действительно была прелестна. Хрупкая и гибкая, с точёным миловидным лицом и блестящими чёрными волосами. Будь Алекс старше, он захотел бы такую дочь, а был бы создан для семейной жизни – мечтал о такой невесте.

– Только представь, какой красавицей она будет… – мечтательно протянул Алекс, когда чудесное видение рассеялось. Ему даже померещился запах тёплых сдобных булочек с маком.

Евгений тотчас метнул в него взгляд, вспыхнувший надеждой.

– Так она и правда будет? Ты уже видишь её?

– Будет, – улыбнулся Алекс и впервые за время разговора посмотрел на Евгения. – Непременно будет. И она во всём станет похожей на тебя.

Евгений несмело улыбнулся в ответ и часто заморгал, устремив взгляд в безупречно синее небо. Он был счастлив и разбит. Ему хотелось благодарить и проклинать жестокое и милосердное провидение, которое отняло у него возлюбленную, но подарит дочь; хотелось на коленях вымаливать прощение у Богданы за то, что он ждёт ребёнка.

Евгений хотел так многого…и был так непростительно счастлив.

– Пожалуйста… – как молитву прошептал он, с надеждой вглядываясь в проплывающие далёкие облака. – Пожалуйста… пусть она будет здоровой и счастливой. Я буду жить, я всё положу для неё, но пусть она будет…

– Пусть будет… – тихо повторил Алекс и, шагнув к Евгению, похлопал его по плечу.

***

Анастасия всегда знала, что её жизнь не будет похожа на сказку. Едва ли рождение в охотничьем клане, скрывающим от обычных людей своё существование, можно было бы назвать везением. Однако и это было не так плохо. Клан Натиэль – один из крупнейших кланов охотников на континенте – был её домом, лучшим местом на свете, и к двадцати пяти годам она научилась оберегать его, став врачом.

Анастасия никогда не жила иллюзиями, не мечтала о беззаботной жизни и принце на белом коне. Покидая кабинет главы клана с букетом цветов в честь рождения дочери, она вдруг с тихой улыбкой подумала, что во всём была не права.

Она действительно влюбилась не в принца. Это было бы слишком просто. Однако, словно в сказке, встреча с Ним была неотвратима.

Это случилось на торжестве клана Натиэль. Банкет по случаю присоединения нескольких мелких кланов не имел себе равных. Анастасия наблюдала за Ним весь вечер. На вид мужчине было не больше тридцати. Он держался обособленно, но по тому, как в независимости от статуса к нему стремились подойти и охотники, и маги, девушка поняла, что он важный гость.

Изредка притрагиваясь к шампанскому и стараясь не терять нить разговора своей компании, Анастасия изучала его. Она знала, что была в этом не одинока, но ей было всё равно кто ещё на него смотрел. Евгений – она услышала его имя из разговоров – был невозможно, по-настоящему красив. Такая притягательная внешность должна была восприниматься как большая удача, но девушка видела: Евгений устал от постоянного внимания.

Он прогуливался по залу, вёл непринуждённые беседы, делал вид, что пьёт уже пятый бокал, но Анастасия откуда-то чувствовала – Евгений давно живёт по привычке. Потому-то она и была уверена, что ни одной девушке не удастся уйти с торжества вместе с ним.