Феникс и Ветер

Глава девятая, в которой случается много важного и необычного.

Настоящее время.

Выскочив из машины, Натали на мгновение замерла – так резко, будто налетела на невидимую преграду. Жерар Огстер, стоящий на дороге чуть поодаль от своих охотников, был во многом таким, каким она его помнила…

… с худощавой фигурой и прямой, но при этом ненапряжённой спиной. С тёмными, чуть вьющимися до плеч волосами и уютными ямочками на щеках...

… и таким, каким в редкие девичьи посиделки его описывала Урсула…

…предпочитающим тёмные оттенки в одежде и смотрящим на многое одинаково великодушным взглядом. Возмужавшим и готовым раскрыть свои крылья.

Он был ещё величественнее, чем в зале суда десять лет назад.

Натали просто не могла оторвать от него глаз.

Заворожённая его мягкой улыбкой и взглядом, она смутно помнила, что за пределами его тёмных глаз и точёного лица существуют другие охотники, машина, поездка и весь мир, который когда-то их разлучил.

Оставалось только одно но…

Жерара, который называл её лисёнком, нестерпимо хотелось обнять.

Перед последним магом из рода Огстеров хотелось преклонить колени.

Но прежде, чем что-либо сделать, Натали шагнула вперёд и, как могла, уверенно спросила:

– Для тебя что-то изменилось?

Мужчина по-доброму усмехнулся и покачал головой. Он ждал подобного вопроса.

– Ты же знаешь, что нет, а для тебя?

Слова Жерара прозвучали так естественно, что Натали стушевалась. Урсула и правда говорила об этом. Он никогда не забывал о ней.

– Нет, конечно. Значит, я могу..?

Взгляд мага стал немного укоризненным.

– А я когда-то запрещал..?

У Натали защипало в глазах. Она быстро помотала головой, не столько отвечая на его вопрос, сколько желая выкинуть из головы воспоминания об их последней встрече.

Тогда было очень больно и грустно, но они оба старались поддерживать друг друга и улыбаться.

Как и тогда Натали всё же расплакалась, вспомнив, за что всё эти годы ей было стыдно.

– Я так и не сказала тебе «до свидания»…

Вытирая ладонями лицо, девушка не заметила, как маг подошёл к ней.

– Значит, скажи «здравствуй» сейчас… – перехватив ладони Натали, Жерар как и в последнюю встречу – заглянул в её мокрые, блестящие глаза и поочерёдно поднёс к губам тонкие пальчики.

Это стало последней каплей.

Зарыдав пуще прежнего, Натали упала в объятия своего самого первого друга и крепко-накрепко обхватила руками мужскую спину.

Ей вдруг вспомнилось, что в детстве Жерар всегда опускался перед ней на колено, чтобы она могла обнять его и, как любила, уткнуться носом в шею.

Сейчас же они оба стояли и Натали едва доставала макушкой до его плеча.

Так не пойдёт.

Потянув вниз, девушка заставила Жерара вместе с ней сесть на землю. Мелко сотрясаясь от смеха, маг достал из кармана пиджака носовой платок и протянул его Натали.

– Я себя ребёнком ощущаю… – смутилась охотница и, представив, как со стороны выглядит её заплаканное лицо, постаралась привести себя в порядок.

– Ты и есть ребёнок… – с упоением выдохнул Жерар, поглаживая девушку по голове. – Ты мой лисёнок… девочка моя маленькая…

– Я уже большая… – сипло и упрямо пробормотала Натали, спрятав носик под гладко выбритой скулой мага. Ничуть не смущаясь, она шумно втянула носом его запах. – Ты вкусно булочками пахнешь. С корицей.

Жерар вновь затрясся от тихого смеха.

– Булочками, говоришь?.. Кажется, кто-то голодный. Я недавно пил кофе с корицей.

– И булочками.

– Не было там булочек, – ответил Жерар и неловко покачнувшись, упёрся рукой в землю. – Ребёныш, ты меня сейчас повалишь. Ты всё же охотница, уже сильнее меня.

– А это проблема? – сквозь лёгкую дрёму полюбопытствовала Натали, не желая менять удобное положение. В руках Жерара было так хорошо и уютно, что стоило ей в них попасть, и она тут же погружалась в дремоту. Совсем как в детстве.

«Потому что мне спокойно, – объясняла сама себе Натали. – И ему от меня ничего не нужно»

Будучи дочкой главы клана – одного из крупнейших на континенте – она с детства была под прицелом матримониальных планов влиятельных семей. С её шестнадцатилетием ситуация усугубилась и, несмотря на постоянные мягкие, но неуклонные отказы главы потенциальным женихам, никак не разрешалась.

Жерар же всегда оставался тем, в чьих объятиях ощущалась лишь отцовская нежность и потому Натали его не боялась.

– Для меня – нет, но боюсь, Макса хватит удар, – заговорщически сообщил Жерар и красноречиво взглянул на стоящего неподалеку наследника.

Прекрасно слыша слова мага, парень усмехнулся и иронично вздёрнул бровь:

– С чего бы?