Феникс и Ветер

Глава третья, в которой Макс отправляется на поиски счастья.

9 лет спустя. Клан Натиэль.

Максу хотелось тишины. К полуночи он выбрался с пиршества в честь своего дня рождения и поднялся на дальний балкон, поближе к восточному крылу, в котором жил. Оказавшись на долгожданной свободе, семнадцатилетний именинник первым делом скинул пиджак, расстегнул верхние пуговицы рубашки и разлохматил светлые волосы.

Подойдя к перилам, он устало облокотился на них и слабо улыбнулся. Ночь была поразительно красива – она украшала всё, чего могла коснуться. Тёплая, звёздная, с уютным пением сверчков, сладким ароматом цветов с клумб и зажигательной музыкой, доносящейся от площади перед главным зданием клана. Натиэль отмечал день рождения наследника с невиданным размахом, и праздник гремел не только в банкетном зале, но и на площади.

Надеюсь, семнадцать лет назад ночь была такой же приятной.

И всё же он не любил бессонные ночи – в голову лезло слишком много мыслей. Однако, живя в охотничьем клане, где каждый праздник отмечался как последний – до самого утра, спать в праздничную ночь было невозможно.

Это действительно раздражало. Роль наследника накладывала слишком много ограничений. Даже в свой день рождения он не был от них освобождён.

Макс почти смирился со своим положением. Почти привык, что во взгляде отца порой мелькала надежда увидеть кого-то другого. Долгое время Макс переживал, пока вдруг не понял, что вопреки надеждам отцам, поста главы ему не избежать. Это не радовало, но давало почву под ногами.

В детстве всё было проще. Макс был наследником с самого рождения, но, как оказалось, разница между «мальчиком, который однажды станет главой клана» и «юношей, который через пару лет официально примет титул приемника» была колоссальной. Максу хотелось бы оставаться ребёнком подольше.

В детстве можно было не скрывать своих мыслей, не застёгиваться в ту версию себя, которые одобрят окружающие. Даже праздничная ночь проходила иначе. Когда хотелось спать, тёть Настя всегда отводила к себе домой, поила молоком со вкусными булочками и укладывала спать.

Порой Макс думал о том, что было бы, останься она и Женя в клане? Какой была бы его жизнь, если бы шесть лет назад они не уехали в неизвестном направлении, даже не попрощавшись? Был бы он счастливее, чем сейчас?

– Я уже думал, ты не придёшь, – громко сказал наследник, услышав на лестнице долгожданный цокот каблуков. Макс не боялся обознаться, обоняние охотника помогло уловить знакомый запах вишнёвого табака. Он знал только одну девушку-мага, которая была настолько эксцентрична, что, не выкурив за свою жизнь ни одной трубки, влюбилась в запах вишнёвого табака и создала по его подобию духи.

Однако правдой было и то, что он не встречал девушки идеальнее. Единственная племянница Повелителя Ветра – Мирелла* – обладала сказочной красотой, острым умом и незаурядными магическими способностями. Макс порой ловил себя на мысли о том, что Женя могла вырасти похожей на неё. Если совсем честно, это было чем-то похожим на мечту.

– Я не могла пропустить двухметровый торт! – заявила Мирелла, едва ступив на балкон.

Обернувшись и увидев её, Макс на мгновение застыл. В шёлковом синем платье на бретельках девушка была возмутительно красива.

Макс подумал, что тех молодых людей, которые пытались навязать Мирелле своё общество можно было и понять. Мимо такой девушки нельзя было спокойно пройти. Обманчиво хрупкая… она могла почти любого уложить на лопатки с помощью магии. Интригующая… кто кроме него знал, что эта девушка с манерами аристократки может проснуться среди ночи и пожарить яичницу? Манящая… можно было долго говорить о том, какие у неё чудесные шелковистые волосы или изящная фигура, но решали всё глаза – они горели и каждый мечтал увидеть в них интерес к себе.

Макс соврал, если бы сказал, что не пытался в неё влюбиться.

В данную же минуту он улыбнулся и покачал головой:

– И это ты мне недавно жаловалась на толпу женихов?

– Их самомнение – не моя проблема, – с лёгкостью отмахнулась Мирелла. – Почему мой гардероб должен от кого-то зависеть?

В глазах Макса заплясали лукавые огоньки:

– Действииительно. А на прошлой неделе что тогда было? Не ты ли спрашивала мой любимый цвет?

Синее платье Миреллы говорило само за себя, но загнать её в угол было не так просто. Вместо ожидаемого кокетства она очаровательно улыбнулась и пожала плечами:

– Хотелось сделать приятное имениннику, получилось?

Макс пока не понимал, возможно ли оторвать от неё взгляд.

– Потанцуешь со мной?

Мирелла растерялась – обычно Макс не любил танцы, но сейчас смотрел так, будто танец был способен что-то решить.

– Ты ведь не танцевать хочешь, – вдруг сказала девушка, осознав, что видела такой взгляд в зеркале. Одиночество – не то, с чем можно было справиться при помощи друзей или родственников – Мирелла слишком хорошо это понимала.

Потому-то они с Максом и были нужны друг другу.

– Эй, забыл, для чего мы вместе?

Он не успел ответить. Приятная тяжесть девичьего тела, когда Мирелла подошла и прижалась к нему, послужила поддержкой. Он и правда нуждался в объятиях.

Опустив ладони на её спину, Макс понял, что не ошибся: платье было с открытой спиной. Этот факт наверняка взволновал бы его, будь он в ином настроении.