Феникс обернётся пеплом

1. Начало

Разбудили Тенера яркие солнечные лучи, бьющие прямо в лицо, и ароматный запах свежесваренного кофе. Он сладко потянулся, разминая затёкшие мышцы, и открыл глаза. Хемед, его сосед по комнате и лучший друг с первого курса, сидел на подоконнике с чашкой, от которой всё ещё поднимался пар. Его вечно взъерошенные каштановые волосы торчали во все стороны, будто наэлектризованные, а сам он сидел, как статуя, и задумчиво смотрел в окно.

– Доброе утро, - лениво зевнул Тенер, приподнимаясь на локтях.

– О, - Хемед повернулся с широкой улыбкой. - Наконец-то проснулся. Будешь кофе?

– Мог бы и не спрашивать, - усмехнулся Тен и лениво сел, разминая ступни. Нагретый солнцем дощатый пол привёл его в хорошее расположение духа. - Я по нему уже соскучился.

– Только по нему? - нахмурился Хемед, но его лицо тут же озарила улыбка. - Ты приехал поздно ночью? Я тебя не дождался, уснул.

– А чем ты вчера занимался? - Тенер, увидев на столе пустую чашку, прищурился и задумчиво потянулся к кэичим - зачарованному кофейнику, который Хемед смастерил сам. Его секрет был в особом металле, который добывался только в одном регионе Эннериона в горах и стоил бешеных денег, - при нагревании и воздействии магии он выделял пар, от которого вкус еды становился намного ярче. Семья Хемеда владела множеством шахт, так что для него не было проблемой уговорить родителей сделать ему небольшой подарок.

– Подожди! - крикнул Хем, но уже было поздно. Тенер отдёрнул руку и, ругаясь, начал дуть на обожжённые пальцы. - Каждый раз, как в первый. Ты совсем не учишься на своих ошибках.

– Считай это частью моего обаяния, - Тенер поморщился и, закрыв ладонь простым щитом, снова взялся за ручку и наполнил свою чашку.

– Бедствие, - вздохнул Хемед. - А насчёт вчера - мы с ребятами отмечали начало последнего курса. Сарам провёз бутылку рокуина из дома.

– Опять Элир заболтал коменданта? - усмехнулся Тенер.

– Хвастался, как и всегда, - фыркнул Хем. - Так увлёкся, что Кариса чуть не начала ревновать.

– Он уже рассказывал о своей поездке в столицу? - Тенер осторожно отхлебнул из чашки и зажмурился от удовольствия. По этому кофе он скучал даже чуточку больше, чем по компании друга. Причём заслуга была явно не в кэичим, - когда готовил Тен, вкус получался просто отвратным. Хемеда это и удивляло, и забавляло.

– О да, во всех подробностях. Ты бы видел, какая толпа собралась, чтобы послушать, как он встречался с королём.

– Чувствую, скоро не Кариса будет ревновать, а я, - хмыкнул Тенер. Элир был популярен не только в академии, но и за её пределами. Он вырос в семье среднего достатка и никогда не смог бы попасть в Энгыр, если бы его не заметили королевские рекрутёры. На втором курсе в свои неполные четырнадцать лет он впервые принял участие в столичном турнире, без шансов выиграв каждый бой, а в шестнадцать победил Кразеса, самого известного в Эннерионе дуэлянта, которого много лет никто не мог одолеть. Если кто-то и мог побороться с Тенером за звание главного любимчика академии, то только Элир.

– Ну-ну, - укоризненно покачал головой Хемед. - А у тебя что нового? Как Ханас?

– Душный. Жара просто невыносимая, ещё и воздух такой влажный, будто водой дышишь. А испытание прошло хорошо. Думаю, получу высший балл.

– Ого, - присвистнул Хем. - А мне вот не повезло. Наш поток оценивала тсари Иммата, и видят боги - когда в прошлом году я говорил, что не способен никого ненавидеть, я жестоко ошибался. Она влепила мне кхалек, представляешь? Я полностью прошёл испытание и даже почти уложился в заданное время, задержался буквально на несколько минут, а всё потому, что она заставила нас идти туда в ливень. Все дороги размыло, ещё и из-за тумана ни черта не видно, как она представляла себе прохождение части с болотом?

– В жару там не лучше, - Тенера передёрнуло от воспоминаний о Ханасе. - Я дышать не мог на этом болоте, запах был ужасный. А как тебе ханасские крысы?

– Мерзкие существа, - поморщился Хем. - И чем они питаются, что вырастают до таких размеров? Одна из них укусила меня, представляешь? - он закатал рукав на левой руке и показал багровый зигзагообразный шрам. - Эйма сделала для меня мазь, но он до сих пор не проходит.

– Ну, если уж он и от мази Эймы не проходит, то будь готов теперь любоваться им всю оставшуюся жизнь. Скажи спасибо, что не на лице.

– Да я бы их там всех поубивал, если бы они тронули моё лицо, - фыркнул Хемед. - Я и так не красавец и, вероятно, умру в одиночестве, а представь, что было бы со шрамом?

Парень лукавил: некрасивым его точно нельзя было назвать, а неистовый огонь в глазах и не сходящая с губ широкая улыбка добавляли ему ещё шарма. Люди тянулись к Хемеду, увлечённые его нерушимым оптимизмом, а он тянулся к людям, и ни одна грандиозная вечеринка не обходилась без его присутствия.

Собравшись, друзья быстрым шагом выдвинулись в сторону столовой. Она представляла собой большое овальное помещение с застеклённым потолком, россыпью хаотично расставленных круглых столов и огороженной стойкой с прилавком, где неизменно скапливалась толпа студентов, галдящих и бурно обсуждающих меню. Хасса, вечно уставшая угрюмая женщина средних лет, принимала заказы и следила за своевременным наполнением быстро опустошающихся чанов и подносов с пищей. Её любимым занятием было отпускать едкие шуточки в адрес обучающихся, но Тенера и Хемеда она обожала, и едва завидев их, резко меняла строгость на учтивость, а голос её становился мягким и ласковым.

– А можно двойную порцию? - робко попросил невысокий полноватый мальчик со второго курса. Его ослепительно белоснежная - без боли не взглянешь - рубашка была криво застёгнута, и Тенер отчаянно боролся с желанием развернуть его к себе и перезастегнуть её. В руках у него дымилась тарелка с лиловой кашей из бобов амайи, имеющих сладковатый немного терпкий вкус.

– Куда тебе столько? И так достаточно, кыш отсюда, пока я не сказала Дорену добавить тебе дополнительное занятие! - шикнула на него Хасса. Мальчик испуганно бросил на поднос тарелку и, вцепившись в него так, что его пальцы побелели, поспешно ретировался. Дорен преподавал фехтование и руководил дуэльным клубом. Он с таким усердием гонял студентов, что после его пар даже самые подготовленные и выносливые ребята валились с ног. Он был уверен, что хорошая физическая форма - залог успеха и на поприще магии, что “слабаки” никогда не достигнут высшей ступени мастерства, а Хасса, которая выглядела так, что ей завидовали даже молодые девушки, яро поддерживала его идеи. Ходили слухи, что эти двое крутили тайный роман, академия была разбита на два лагеря - те, кто верил этому и постоянно находил всё новые доказательства, и те, кто всеми силами пытался их опровергать. Ожесточённые споры об этом когда-то и свели вместе Тенера и его друзей.