Феникс. Полет

Глава 1. В пути. Приближаясь к сердцу мира

Дианель, как оказалось, поравнялась со мной. Ее одежды почти перестали напоминать те, что носили обычно на балах. Обычные рубаха и штаны для путешествий, порядком уже запыленные и выцветшие. Но взгляд остался все таким же требовательным, да и украшения чародейка все еще зачем-то носила.

Я оглянулась.

Витор сидел ровно, словно проглотил палку, и явно прислушивался к разговору. Не то готовил вопрос вместе с Дианель, не то считал, что мой ответ – самое важное в мире. Ладно хоть после того, как узнал, что его «враг» из Семерки «злобных колдунов» у меня на поясе болтается, не пытался ночью подкрасться и горло перерезать. Ну или магией какой запулить.

Дурак потому что наивный. Я бы попробовала.

Фронде где-то был. Вновь в облике птицы, кажется. Хотя наверняка умел превращаться не только в пернатых, но улетал он именно сойкой. Арджан замыкал нашу небольшую кавалькаду на своем огромном и даже как-то пугающе покорном коне. У меня было стойкое ощущение, что это была не совсем обычная лошадь. Впрочем, в любом случае в Измененном Лесу фронде не добыл бы ничего обычного. Это копытное было явно или кем-то из местного Круга, из-за проделок колдуна и наследников престола Гослара утратившим разум и оставшимся в облике животного, или и вовсе какой-нибудь нечистью. Я склонялась ко второй идее.

Но вела себя нечисть скромно, ящера слушалась безотказно и проблем не доставляла, так что в целом – не нежить, и ладно. Сам Аржан и вовсе, кажется, уснул, и теперь медленно моргал, словно пытаясь понять кто он и где. Путешествие верхом ему явно было в новинку.

– Почему Толар? – с раздражением повторила Дианель. – Ты ответишь или нет?

– Может быть я придумываю красивую отговорку про то, почему мы едем именно туда, а на деле намерена просто завести вас подальше от всех изведанных мест и там вероломно убить под нашептывания колдуна, захватившего власть в моем разуме?

Я НЕ колдун!

Не подслушивай.

– Очень смешно, – если бы чародейка умела проклинать взглядом то, уверена, она бы попробовала. – Нас больше.

– А толку?

Арджан позади клацнул зубами. Так, предупреждающе.

– Я спрашиваю серьезно!

– Я отвечаю серьезно. Почти. На самом деле мы идем к Первому Городу через Толар по одной простой причине – я не знаю никакого другого пути туда.

Лоак, дух древнего мага, живущего в каменном кинжале на моем поясе, уверял, что там, у разрушенных Врат, он сможет доказать свою невиновность и чистоту помыслов, отвергнув обвинения в чернейших злодеяниях прошлого и уничтожении этих самых Врат. Ну и он собирался еще и как-то найти с помощью сломанного портала остальных своих товарищей. Витор, орденец, изначально нанявший нас для уничтожения Семерки, Лоака и остальных, считал, что там, среди оставленных домов, он сможет добыть какие-то доказательства преступлений старого мага и его товарищей.

Я направлялась в Древнюю Столицу за правдой. Остальные… А демоны их поймут.

И, что самое смешное – из всей нашей компании только я один раз была в Первом Городе. На его окраине правда, но все же. Точнее, там побывал еще фронде, но эльф честно признался, что пришел из Старого Мира в первые годы Переселения, и почти сразу отбыл со своими сородичами на остров Луны, а потому мало представляет, как сейчас попасть в древний оплот Равных. Особенно после того, как Первый Город стал лишь руинами.

Не были там ни Дианель с Арджаном, которые, кажется, вообще впервые оказались в Первых Землях, ни Витор, выросший где-то ближе к морю на западе. Потому мне пришлось напрягать память и спешно вспоминать свое первое и единственное путешествие к разрушенной столице мира. Случившееся так-то лет сорок назад и довольно короткое, между прочим.

– Как это – не знаешь?

Вопрос чародейки поставил меня в тупик. На пару ударов сердца.

А потом сам собой пришел смех. Недолгий, но искренний.

– А вот так. Я родилась далеко отсюда, и, хоть и провела немалую часть жизни на Первых Землях, покинув юг, в Оставленной Столице я была лишь раз, и то – на самой окраине, около стен. Дальше заходить не было надобности.

– И тебе не было интересно? – неожиданно вполне по-человечески поинтересовался Витор, который до того относился ко мне, кажется, как к медленно формирующемуся проклятию.

Я пожала плечами.

– У меня были свои цели, и путешествие вглубь Протипола никак им не соответствовало. К тому же жить хотелось.

– Руины опасны? – чародейка смотрела на меня с долей недоверия. – Я слышала, что там ни один век никто не селится.

– Не селится. Потому что опасно. В Толаре можете местных расспросить, может вам и интересно будет.

– Нам?

– Магикам.

Врата – рана мира, и они разрушены – но не закрыты.

Дианель фыркнула.

– Рассказывай давай о том, что нас там ждет. И почему все же Толар, можно было ведь у Китовца повернуть на Главный Тракт и напрямую выйти уже к самому Протиполу. Два дня бы сэкономили.

– Ага. Только пришлось бы возвращаться с полдороги.

– С чего это?

– А с того, – я повернулась, рассматривая лица Витора и Аржана. Так, судя по всему, и они не в курсе, куда мы едем... – На дневной переход от Протипола – пустошь. Город огромен и разрушен, и мы не один день, быть может, по нему лезть к Вратам будем. И не знаю как вы, но я питаться все это время солнечным светом не смогу – это раз. И второе – там очень плохо работают многие привычные чары. Очищать воду взглядом Милатиэль не факт что сможет. Нужны припасы, и немало. К тому же если появится Пропавший – то мы об этом хотя бы узнать сможем. Толар невелик, но там много идиотов, делающих вылазки к оставленному городу. По крайней мере раньше их много было, и они много вестей приносили. Не то чтобы эти вести помогут нам избежать проблем, но хоть знать о них будем. Ну или вы передумаете и назад повернете.

– Вот еще, – фыркнула чародейка. – Чтобы ты неизвестно что с этим колдуном сотворила на руинах им же разрушенных Врат? Не бывать этому!