Глава 1. "Номер 6"

Насколько вы доверяете себе? И доверяете ли вообще? Насколько сильно вы можете довериться окружающим, своим друзьям и близким? Насколько хорошо вы это помните? Или, может быть, у вас есть проблемы с памятью? Часто вы стали забывать что-то перед выходом из дома, стали рассеянными и невнимательными, не так ли? Может быть, кто-то замечал за вами необычное поведение, несвойственное вам? Или вы замечали это за кем-то из своих знакомых, как будто с ними что-то не так? Но что именно происходит, вы не в силах понять. И если это происходит с вами, то, наверняка, вы зададите вполне логичный вопрос.

Что со мной не так?

А что, если я скажу вам, что причина заключается не только в вас или в ком-то другом? Эта причина может быть связана с чем-то совершенно иным. И это что-то может скрываться в вашем брате, ваших детях, лучшем друге или даже в вас самих. И оно ждёт. Ждёт своего часа.

Я не знаю вас лично, не знаком с вашим окружением, вашей историей и уж тем более с вашим психическим состоянием. Поэтому я не ставлю вам диагноз. Но порой стоит задуматься и ответить на те вопросы, которые я задавал ранее.

Меня зовут Джеймс Уайт, и моя непростая работа заключается в том, чтобы задавать подобные вопросы людям и выяснять, здоровы они или больны. Я работаю психиатром большую часть своей жизни. И я не тот, кто просто сидит в клиниках и лечит людей. Моя задача гораздо интереснее. Я провожу беседы с различными преступниками и определяю, вменяемы ли они или нет, и чем именно они больны. И я не занимаюсь простыми случаями, такими как воры, уличные хулиганы и им подобные. Мне достаются самые жестокие и опасные убийцы, маньяки и насильники из нашего и соседних штатов Америки.

Как я уже говорил, я работаю с ними долгие годы и повидал всякого. Однако тот случай, с которым я столкнулся на этот раз, могу назвать самым необычным и опасным из всех, что мне встречались. И нет, это не очередная фэнтезийная страшилка с мистикой, монстрами и необъяснимыми способностями. Эта история жуткая, и что самое важное – реальная. Она произошла в штате Канзас, в обычном и прекрасном городе Лоуренсе.

И если в какой-то момент вам будет казаться, что вы, наконец, всё поняли, не будьте слишком уверены в себе. Всегда помните, что иногда всё абсолютно не так, как кажется на первый взгляд.

• • • • • • • •

– Ал, хватит спать, вставай уже! – пронёсся чей-то гневный голос прямо над ухом.

– Ещё пять минуточек Рей. – сонно протянул парень, развалившийся прямо на парте.

– Какие ещё пять минуточек? Пара уже началась! – не унимался голос.

А вот теперь Алексу пришлось встать. Раскрыв большие зелёные глаза с тёмными мешками под ними, шатен медленно повернулся. Слева от него сидел парень с тёмными волосами и карими глазами - его одногруппник и хороший друг Рей Эванс. Тот, в свою очередь, отвернулся от друга. Алекс уже хотел сделать вид, будто он сидит и что-то записывает с лекции, однако в аудитории, на удивление, царила тишина. Окинув взглядом помещение, Алекс не заметил преподавателя. Кафедра пустовала.

– А где мистер Фостер? Вышел, что ли? – поинтересовался Алекс.

– Нет, звонок прозвенел минут пять назад, но он даже не заходил ещё. – тут же ответил Эванс.

– Вот тебе и магия вне Хогвартса! Мистер Фостер опаздывает на собственное занятие. Вот так сенсация... – окончательно проснувшись, ответил Алекс.

Рей лишь пожимает плечами и утыкается в экран своего телефона. Алекс, в свою очередь, хотел снова улечься на парту, когда вдруг получает подзатыльник, конечно же, от Рея.

– Ай, да хватит уже! Понял, понял. Не сплю... – обиженно буркнул Ал.

– Вот и не надо. – серьёзным тоном отрезал Рей.

– И вообще, это нечестно, между прочим. Мистера Фостера сейчас всё равно нет, я могу ещё полежать хотя бы пару минут, пока он не придёт...

– Ага, чтобы было как в прошлый раз? – саркастично спросил Рей.

Алекс закатил глаза и устало вздохнул. Рей продолжил:

– Ты тогда в итоге уснул, хотя тоже обещал просто полежать минуточку. А когда мистер Фостер заметил это, сам помнишь, что потом было.

– Ага, мне ли не помнить? У меня, кажется, до сих пор звон в ушах... – поёжившись, вспоминает Алекс.

– Не преувеличивай, это было три дня назад, хотя... он и правда хорошенько хлопнул тебя по ушам, звонко так... – Рей задумчиво смотрел куда-то вверх.

– Всё, закрыли тему. – ответил Алекс и, замолчав, повернулся к настенным часам.

Маленькая стрелка на циферблате будто навсегда остановилась на цифре одиннадцать. Тоскливо вздохнув, Ал облокотился на спинку стула и просто стал рассматривать окружение. Однако через пару минут дверь в аудитории открылась, и к кафедре кто-то торопливо зашагал.

Все студенты тут же затихли. Это оказался не высокий и не особо худой, но и не очень упитанный мужчина. Тёмные волосы на его голове были кудрявыми и слегка влажными. Он был одет в чёрную футболку, поверх которой был накинут тёмно-серый пиджак. Чёрные выглаженные брюки плотно сидели, а ботинки блестели на свету. В руках у него было несколько тетрадей, журналов и одна тонкая книжка. Конечно же, это и был Рик Фостер – преподаватель по дизайну в их колледже.