Фэрия. Цветок Смерти.

Глава 1. Цветы на пороге смерти.

Девушка бежала со всех ног. Не обращать внимания на окровавленный бок было весьма затруднительно. Благодаря острому фэрийскому слуху она отчетливо слышала голоса гвардейцев, которые за ней гнались. Все это было неважно — главное добраться до корабля, который вот-вот должен был покинуть причал Сарфира. Главным было уплыть от этого кошмара и не потерять кулон. Он был слишком важен: если его потерять, можно уже смело вскрыть себе горло кинжалом, чем возвращаться домой.

Добравшись до причала, беглянка увидела, как тот самый корабль, который должен был даровать ей спасение, отчаливает. Когда возле ее лица пролетела стрела, чуть не продырявившая ей ухо, фэрийка поняла: времени на раздумья нет. И прыгнула в воду. Вода сомкнулась над её головой — и последнее, что она почувствовала, были чьи-то руки.

Три дня спустя.

Девушка медленно открыла глаза. Осмотрев помещение, она резко встала и, поборов головокружение, шагнула к изящному столику с остывшей едой. Взяла сервировочный нож — таким, конечно, не убить. К сожалению.

В коридоре послышались неторопливые шаги, и остроухая поспешила вернуться в кровать. В комнату вошли. По звуку шагов фэрийка поняла, что это служанка, и стоило той подойти к кровати, как девушка резко подскочила и прижала нож к ее горлу. Служанка вскрикнула и уронила поднос.

— Тише. Говори, где я, — прошипела та, явно давая понять, что не отпустит, пока не услышит ответ. Но служанка лишь взмолилась о пощаде.

— Прошу, госпожа, отпустите меня!

Ответа не последовало, зато топот мужских ног в коридоре ознаменовал появление гостей. В комнату ворвалась пара гвардейцев с оружием, за ними вошел мужчина — высокий, коренастый и достаточно хорош собой для человека.

— Боги, вы же люди, — проговорила незнакомка, бросая взгляд на округлые уши служанки.

— Интересно, кого же ты ожидала увидеть на землях Эвариона? Гномов или орков? — шутливо сказал мужчина, пытаясь игнорировать рыдающую служанку, чтобы не спровоцировать гостью.

— Орки, как по мне, больше подходят под описание людей, — с насмешкой улыбнулась она. — Думаю, разговоры о красоте мы оставим на следующий раз. А сейчас вы отпустите меня, а я, так и быть, вашу служанку.

Она сильнее прижала нож к горлу.

— Ты отпустишь девушку, и мы спокойно поговорим, — он приподнял бровь, демонстрируя, что такой расклад его не устраивает. — Слушай, если бы мы хотели тебе навредить, вряд ли бы ты лежала на мягкой перине. Кем бы ты ни была, наш правитель готов оказать помощь.

Гостья бросила нож к ногам мужчины, демонстрируя все отвращение к ситуации. Служанка выбежала из комнаты, бормоча слова благодарности за спасение.

— Оставьте нас, — приказал мужчина. Гвардейцы покинули комнату.

— Может быть, представишься?

— Сначала ты, — усаживаясь в кресло, твердо ответила девушка. Все ее движения были плавными, без намека на страх, хотя мужчина был выше и крупнее. Она была уверена, что даже фэрийский подросток сильнее человека.

— Дэмиан из рода Лайвир, главнокомандующий армией Эвариона. Довольна? — мужчина продолжал стоять. Каждая мышца его тела была напряжена: он не знал, чего ожидать от остроухого чудовища. Всю жизнь ему твердили, насколько беспощадны фэрийцы и фэйри.

— Астариэль… Дочь Верховного Жреца Аэриса, — поправляя черные волосы, сказала девушка. Ее не тревожила его реакция; она знала, какой страх увидит в его глазах, стоит ей только поднять взгляд.

Дэмиан насторожился, но не удивился ее высокому статусу, это было и так ясно по ее дорогой одежде, идеальному лицу и рукам не видавших тяжелой работы. Боялся ли он ее, скорее опасался. Никто не знает, что может сделать знатная фэрийская особа.

— Одежда на тумбе. Одевайся и я проведу тебя к нашему правителю, — после чего шутливо добавил, — ему небось тоже до жути любопытно, что столь знатная дама забыла в наших краях.

Астариэль неторопливо поднялась с кресла, будто находилась не в чужом замке, а у себя дома. Она бросила короткий взгляд на одежду, лежащую на тумбе, но не сдвинулась с места.

— Я не привыкла выполнять приказы, — спокойно произнесла она, поднимая взгляд на Дэмиана. Мужчина едва заметно усмехнулся.

— Тогда считай это приглашением.

Несколько секунд они молча смотрели друг на друга. В воздухе повисло напряжение.

— Может, ты выйдешь? Или ты хочешь остаться и посмотреть? — Дэмиан хмыкнул, но соизволил выйти, оставляя гостью в одиночестве.

Астариэль провела рукой по платью в темных оттенках. Ткань была неплохой, но до фэрийских шелков ей было далеко. Переодевшись, Астариэль на секунду задержалась, коснувшись кулона, скрытого под тканью. Небольшой изумруд, обрамленный серебром — ничего особенного, но на душе было легче, когда он был на месте.

Девушка резко распахнула дверь и улыбнулась, когда главнокомандующий вздрогнул, явно испугавшись.

— Веди, — бросила она холодно.

Коридоры дворца встретили её тишиной и взглядами. Слуги опускали глаза, гвардейцы напрягались, едва замечая её уши.

— Ты быстро оправилась, — заметил Дэмиан, не оборачиваясь.

— Я же не человек, чтобы умирать от каждой царапины.