Ферма в рассрочку и очень жадный дракон

12

Мысль о том, что завтра мне предстоит таскать вёдра с водой, не давала мне покоя всю ночь. Я ворочалась на своём жестком ложе, представляя себе бесконечные походы к колодцу — туда с пустыми вёдрами, обратно с полными, которые так и норовят расплескаться, обливая мне ноги ледяной водой. Спина уже ныла в предчувствии, а в горле стоял комок от бессилия.

К утру я проснулась с твёрдым, выстраданным за ночь убеждением, что система полива — это не роскошь, а вопрос выживания. Фонтаны и каналы я, конечно, не построю, но что-то придумать надо. Но сначала — удобрения. Без них все мои труды насмарку.

Позавтракав жидковатой кашей из крупы драконьих запасов, я с решительным видом объявила Феньке:

— Всё, иду на разведку. Надо найти соседей и выпросить навоза. Или купить. Или украсть, если придётся. В общем, любыми путями раздобыть.

— Удачи, — лениво блеяла она, не открывая глаз, лишь шевеля ухом.

Я двинулась по дороге ведущей от моей фермы вглубь долины. Солнце припекало уже по-летнему, стрекозы трещали в высокой траве, а где-то вдали паслось стадо пушистых овечек. Шла я минут сорок, то любуясь пейзажами, то с тоской думая, что в моём старом мире я бы просто заказала доставку удобрений через приложение, и то ругала себя за то, что не догадалась взять с собой хоть краюху хлеба — живот предательски сводило от голода.

И вот, за крутым поворотом, открылся вид, от которого у меня перехватило дыхание. Ровные, словно под линейку проведённые, поля, тянущиеся до самого леса. Аккуратный, побеленный домик с зелёными ставнями, на которых вились какие-то душистые цветы. Крепкий, добротный сарай с красной крышей. И от всего этого веяло таким покоем, таким основательным благополучием, что у меня защемило в груди от смеси зависти и восхищения.

На моё счастье, возле сарая как раз находился хозяин этого процветающего хозяйства — молодой парень, лет двадцати пяти, румяный, крепко сбитый, с шапкой тёмных кудрей, выбивавшихся из-под широкополой шляпы, и веснушками на загорелом носу. Он что-то увлечённо чинил на телеге, что-то подпиливая и что-то прилаживая, и, увидев меня, отложил инструмент и ободряюще улыбнулся, обнажив ровные белые зубы.

— Доброго дня! Не заплутали ли часом? — голос у него был тёплым и радушным.

Я почувствовала, как краснею. Я-то была вся в пыли, в потрёпанном платье, а он — сама опрятность и уверенность.

— Д-добрый день, — смутилась я, подходя ближе. — Я… я новая хозяйка «Серебряного Ручья». Алёна.

Его густые брови поползли вверх почти до линии волос.

— «Серебряного Ручья? — он даже присвистнул от удивления. — Серьёзно? Да там же, прости, одни развалины! Роза там раньше хозяйничала, потом сбежала…

— Ну, теперь уже не совсем развалины, — с гордостью, которую старалась вложить в голос, сказала я. — Я её… поднимаю. Потихоньку.

— Вот это да! — он снял шляпу и провёл рукой по волосам. — Вот это я понимаю — отчаянная смелость! Меня Гаст зовут. Рад познакомиться. Так чем же могу помочь новой, такой решительной соседке?

Тут я и начала свою унизительную, заранее отрепетированную в голове речь. Я рассказала про свои первые, такие хиленькие ростки, про засуху, от которой трескается земля, и… кхм… острую, жизненную необходимость в органических удобрениях. Короче, покраснев ещё сильнее, я прямо попросила у него навоза.

Гаст выслушал меня очень внимательно, не перебивая, кивая и глядя прямо в глаза. Когда я, наконец, замолчала, сгорая от стыда, он понимающе кивнул.

— Всё ясно. Без хорошего навоза на заброшенной земле — никуда, — сказал он деловым тоном. — Это как фундамент для дома. Сейчас помогу.

И он не просто сунул мне в руки символический мешочек. Он развернулся, взял вилы, стоявшие у сарая, и принялся за работу. Я, чтобы скрыть смущение и не стоять просто так, принялась восхищаться его хозяйством, переминаясь с ноги на ногу.

— У вас тут просто... сказка! — искренне вырвалось у меня. — И поля такие ровные, и дом такой ухоженный... У меня пока одни сорняки да мечты.

— Спасибо, — он на мгновение остановился, опираясь на вилы, и снова улыбнулся, но на этот раз улыбка была немного грустной. — Работаю не покладая рук. Отец с матерью года два назад в город перебрались, к сестре, торговлей занялись. Оставили всё мне. Вот и стараюсь не подвести, не опозорить их труд.

— Понимаю, — кивнула я, чувствуя неожиданное родство. — Я тоже... стараюсь не опозориться, хоть и начинала с полного нуля. Если честно, до недавнего времени я даже не знала, что огневики кусаются, а криворалы такие капризные.

Гаст с интересом посмотрел на меня.

— Так это ты та самая, что на Празднике Посевной всех удивила? Слышал краем уха! Говорят, с драконом Арданом даже познакомилась.

— Можно и так сказать, — я смущённо потупила взгляд. — Скорее, он со мной познакомился... в формате «здравствуйте, вы мне должны».

Он засмеялся, и звук был тёплым и дружелюбным.

— Ну, с ним шутки плохи. Но раз уж ты ещё на ногах и даже хозяйством обзаводишься — значит, не сломил. Так что там у тебя растёт, кроме сорняков?

Этот вопрос заставил меня оживиться. Наконец-то я могу похвастаться хоть чем-то!

— Ну, во-первых, у меня теперь есть куры! Пять несушек и десяток цыплят! — я сказала это с такой гордостью, будто речь шла о драконьем выводке. — Вчера только привезла, обменяла на золотое зерно пшеницы, которое мне Бормик подарил.

— Бормик? Старый гном с «Каменного Холма»? — Гаст свистнул. — Да он редко кого жалует! Тебе, видно, действительно удалось его впечатлить.

— Ну, я старалась, — скромно сказала я, хотя внутри распирало от гордости. — Так вот, эта пшеница... она особенная. Золотая. Я уже посадила немного, всходит потихоньку. Ещё светящиеся помидоры с конкурса привезла, морковку, лук... В общем, понемногу оживляю ферму. Если, конечно, удастся всё это вырастить.

— Золотая пшеница... — Гаст задумчиво покачал головой, продолжая нагружать телегу. — Это серьёзно. Слышал, из неё самый лучший хлеб в округе получается. Если получится у тебя её вырастить — покупатели сами к тебе выстроятся в очередь. Главное — удобрить как следует и поливать вовремя.