Фея большого города

⸰ ❀ ⸰ ❀ ⸰ 12 ⸰ ❀ ⸰ ❀ ⸰

Парк был окутан мягким сумраком, словно кто-то невидимый накинул на деревья полупрозрачный вуаль из серого шёлка. Старый дуб, покрытый толстой морщинистой корой, сегодня казался ещё величественнее, чем обычно. Его ветви, тянулись к небу, а в трещинах коры мерцали бледно-голубые огоньки – возможно, светлячки, а может, наружу просачивалась магия портала.

Василиса провела ладонью по шершавой коре, шепнув заклинание. Дупло послушно раскрылось темным провалом в никуда, и из глубины потянуло прохладой.

Фея привычно шагнула в темноту и потянула за собой своего спутника. Макс, стиснув коробку с тортом, сделал шаг.

Мягко светящиеся кристаллы на стенах пульсировали, словно дыша, отливая то сиреневым, то бирюзовым. Лёгкий запах озона, как после грозы, щекотал ноздри, а под ногами струился легкий зеленоватый туман, обтекающий лодыжки.

Светящаяся арка портала впереди мерцала. Внутри нее словно натянули пленку. Ее переливалась разными цветами. Они подошли к порталу.

Макс с любопытством разглядывал арку, не спеша сделать последний шаг за мерцающую грань. Он заглянул сбоку, пытаясь разглядеть, что скрывается за переливающейся пеленой.

— Опасаешься? — мягко спросила Василиса, наблюдая, как он медленно обходит портал по кругу.

Он не ответил сразу. С противоположной стороны портал так же блестел «пленкой», отделявшей мир людей от мира фей. Макс вернулся к Василисе.

— Ладно, я готов, — решительно возвестил он, крепче прижимая коробку с тортом.

Василиса улыбнулась.

— Тогда держись.

Она взяла его за руку – и шагнула вперёд. Они прошли в арку.

Мир качнулся, перевернулся...

На миг всё исчезло — звуки, свет, даже ощущение собственного тела. Будто кто-то выдернул вилку из розетки реальности.

Выйдя, с другой стороны оказались на опушке леса.

Трава под ногами слабо светилась светло-зеленым оттенком. Каждый шаг оставлял за собой мимолётные всполохи, словно они шли по воде, нарушая её гладь. Ветви деревьев, напоминавших ивы, склонялись до земли, но при ближайшем рассмотрении оказывалось, что это вовсе не листья шелестят на ветру. На ветвях раскачивались тонкие ленты с привязанными деревянным бусинами. Они шуршали и слабо клацали от столкновения друг с другом.

Впереди мерцал второй портал — врата в королевство.

Он был шире первого, обрамлённый аркой из живых деревоье, чьи ветви переплетались в символы, которые Макс инстинктивно понимал, но не мог прочесть. Внутри портала колыхалось марево, переливаясь всеми оттенками заката.

Василиса направилась к нему. Ещё один переход.

На этот раз дрожание воздуха ощущалось сильнее — будто сама ткань мира сжималась вокруг них, а затем резко расправлялась. От портала веяло древней мощью, силой, которая могла смять и выбросить непрошенного гостя.

Мгновение сминающее и расправляющее. И вот они в другом месте.

Дворец королевы возник перед ними, как мираж.

Сначала казалось, что это просто игра света — очертания башен, дрожащие в воздухе. Но с каждым шагом они становились всё чётче, словно выплывали из тумана.

Башни, как будто выросшие сами собой из переплетённых ветвей вековых деревьев, уходили ввысь, теряясь в розовато-золотистом закатном небе. Их стены, покрытые резными узорами, слегка мерцали, как блестки на свету — но нет, это были не блёстки, а крошечные живые огоньки, вплетённые в древесину.

Мосты, изящные и ажурные, перекинулись через ручьи и озерца, вода в которых была чистой и прозрачной. Если приглядеться, в этой воде можно было разглядеть движущиеся тени — огромные, плавные, исчезающие прежде, чем глаз успевал понять, кто или что это.

В воздухе витали тысячи крошечных огоньков — светлячки, переливающиеся всеми оттенками радуги. Они кружили в причудливом танце, то собираясь в сияющие гирлянды, то рассыпаясь, словно искры. Некоторые зависали перед лицом Макса, будто изучая его, а затем снова уносились прочь, оставляя после себя лёгкое жужжание, похожее на смех.

Макс стоял, заворожённый, забыв даже про тяжесть коробки в руках.

Его глаза широко раскрылись, пытаясь впитать каждую деталь этого невероятного мира. Казалось, он перестал дышать — настолько всё вокруг было непохоже на то, что он знал.

Василиса же, хоть и бывала здесь не раз, не могла не улыбнуться — магия этого места никогда не приедалась.

Она дёрнула Макса за рукав, и он вздрогнул, будто пробудившись ото сна.

— Ты так и будешь стоять с открытым ртом? — спросила она, и в её голосе звучал скрытый смех.

— Или всё-таки пойдём? Королева не любит ждать.

Макс глубоко вдохнул, словно пытаясь вобрать в себя этот мир, и наконец кивнул.

— Идём.

— Не пялься, как зачарованный, — прошептала фея, дотронувшись до его руки.

— А то они решат, что я тебя приворожила.

В её словах сквозила лёгкая насмешка, но в глубине золотистых глаз пряталась искренняя тревога. Последнее, что ей нужно — чтобы придворные начали шептаться о том, что она таскает за собой очарованных смертных.